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三人目の魔法使い

　サァラが「あちち」と呟きながら煙が出ている入れ物を外して、新しいものと交換してくれた。

「最後はわたくしですね」

　水の魔法を使うエルフが前に出た。

「わたくしの場合は、魔力を練るのではなく、体の隅々まで巡らせます。

　そのときに体に彫ってある入れ墨に意識を向けると、魔力がその効果を帯びてゆきます」

　そう言いながら、艶のある布でできた手甲をめくって入れ墨を見せてくれる。魔法陣のような模様だ。

「幾何学模様できれいですね」

　オンが感想を伝えると、エルフは少しだけ柔らかな表情になった。

「ええ。ただ、エルフに伝わる紋なので、あなた様にも有効かはわかりません」

「いえ、貴重なものを見せていただき、ありがとうございます」

「その台詞は、魔法を見てからいただけますか」

　エルフはふっと薄く笑った。

「はい。よろしくお願いします」

　オンは素直に頭を下げた。

　こうして見ていると、オンは丁寧で腰が低い。魔力の制御さえできるようになれば、引っ張りだこになるだろうな。

　エルフは右足を的の方に、左足は外側に開いて立った。弓を引くときの姿勢のようだ。小声で詠唱をすると指先に水が現れ、それが膨らんでいく。

「ヒュイ」という口笛を合図に、水球の一部が伸びて槍のようになり、的に襲いかかる。

　ガキンと衝突音がして、周囲に水が飛び散った。

「ぎにゃ！」

　サァラに水がかかり、慌てて飛び退いていた。少し離れてから、ぷるぷると震えて水滴を落とす。

「油断したにゃ」

　あ、駄目だ。可愛すぎる。水で濡れて体にぴたりと貼り付いた服がエロい。

　サァラはそれに気づかず、入れ物を確認するために近づいた。

「引っ掻いたみたいな傷がついてる。でも、気をつけないと中の紙も濡れちゃうかも」

　こちらに向かって大きな声で教えてくれた。

「わかりました」

　エルフはそう言うと、次の攻撃は、入れ物に当たった後もそのまま直進するように変更した。それならサァラも濡れずにすむ。

　表面を削るように攻撃を繰り返し、七発目で手が入るくらいの穴が開いた。

　サァラはその入れ物を台から外して、こちらに持ってきた。エルフに穴を向けると、エルフはオンに場所を譲る。

「あたしが取ってもいいのですか？」

「成功したときのイメージができると、やる気が上がるでしょう」

　言い方には温度がなく冷たく聞こえるが、内容には思いやりが感じられる。

　オンはゆっくり入れ物に手を入れ、紙を取りだした。紙の端が少し濡れている。これくらいなら、文字が消えることはないだろう。

　オンは紙を掲げて、すごい、すごいと興奮している。見せられた方も、思わず笑顔になっていく。

「これは白紙だけど、本番は文字が書いてある。滲んで読めなくなったら無効だからな」

　俺はにこりと笑って、オンに説明した。

　そんな俺を見て、エルフが半眼になって一言……。

「あなた、言っていることが鬼畜だわ」