デッドフロッグの後始末
眠ったデッドフロッグは、攻撃の練習に使わせてもらった。
まず、デッドフロッグの足に縄を付けて、小山から引きずり下ろす。七体のデッドフロッグは間隔を開けて転がし、甲殻類や他のモンスターは小山のままにしておく。
「おい、トーマ。それで、どうするんだ？」
アーデンが仁王立ちで、ニヤニヤとしている。
「一人一体、好きなように攻撃してみてください。
例えば、サァラは蹴りの手応えが薄かっただろ？ 足場にした盾の材質や大きさの問題か、狙う場所を変えたらいいのか試してみてくれ。
ルナは半月刀で斬るのと突き刺すのとどっちがいいか。デッドフロッグ相手なら槍を使った方がいい……とか」
一番厄介な粘膜が乾いているから、本当の練習にはならない。けれど、このぶにゃっとした質感に慣れておくのはいいと思う。
「僕の分もあるのか」
エドガーが目を大きく開けた。
「ボウガンの練習にちょうどいいと思いませんか？ 目印をつけたら、精度をあげる練習にもなりますよ。どれくらいで体液が噴き出すか、体感しておくのも役に立ちます」
「あたしが二体でしょうか？」
とオンが尋ねた。
「えーと、護衛の人も体を動かしたいだろうから、一体です」
正直に言えばオンにはやらせたくないけど、そうも言っていられないからな。
「ルナとサァラは終わったら、警戒を護衛の人と交替してくれるか？」
少し離れたところにいる二人に声をかけたら、二人とも手をあげて応えてくれた。どのデッドフロッグにするか決めるために、見比べている最中だった。
「なるほどなぁ」
アーデンが腕組みを解き、頭をかいた。
「いやさぁ、ガルドたちがお前と組んでから飛躍的に強くなったじゃないか。年齢的に開花したのかと思ったが、実力の底上げをしてたんだなって」
これは褒められているのだろうか。
「まあ、十代の後半でしたから、伸び盛りですよね」
割と普通のことだろう。
「俺が知っている『冒険者』は、雑にデッドフロッグの息の根を止めて、さっさと帰還する。
次に活かす反省なんかしないで、一刻も早く酒を飲みたいって連中だ」
あ～、なるほど。そういうことね。
「依頼達成すればいいという観点からは、間違ってないですけどね。
憧れの冒険者が『仕事』になったとき、疲れる『日常』に変わるか、楽しみを見つけるかの違いですかね」
俺はすんなり冒険者になれたわけじゃないから、憧れが強いんだと思う。
アーデンは納得いかないような雰囲気で、肩をすくめた。
「じゃあ、俺も楽しんでくるか」
そう言って、背中を向ける。
あー、できたらオンの付き添いを一緒にやって欲しかったんだが……。仕方ない、覚悟を決めよう。
「オンは、魔法が中心なんだよな？ 物理攻撃はやらないタイプか？」
そういえば、何が得意とか質問していなかったな。
「殴ったり、爪で裂いたり、相手の体を引きちぎったりできますよ」
ニコニコとオンが答えた。
「……体を引きちぎるって、素手で？」
「もちろんです」
……『もちろん』じゃねぇ！ 獣人でも引きちぎるまでは、しないわ。――しないよな？
「せっかく人里離れた場所にいるんだから、街中ではできない練習をしよう。
風魔法で真っ二つに斬ることはできるか？」
たぶんウィンドカッターを出すと思うが、複数の刃ではなく一枚だけ出せるなら、戦術に組み込める。
「やってみます！」
わくわくを隠さない、元気な返事だ。
「ちょっと待って。威力が強かった場合に、被害が出ない向きを考える」
「はい！」
素直に待っていてくれる。こういう姿を見ていると、怖い魔族というイメージはないんだけどな。
――オンの風魔法は、デッドフロッグをみじん切りにした。
「討伐部位の舌も散りましたね」
なぜか敬語になってしまった。
「あ、あう～。粘膜がなければただのカエルですから、柔らかすぎたのだと……。
粘膜でつやつやの、生きのいいのを倒すならちょうどいいかもしれません」
取り繕うように、オンがいろいろと並べ立てる。
「……それは、また次の機会に」
規格外すぎる。ぷるんぷるんで元気なデッドフロッグでも、オーバーキルになるだろう。
「……はい」
オンは素直にうなずいた。
