123/285

古道具屋の外で野営

「古道具屋は鑑定品を山ほど抱えてるから、優先してもらえるよう冒険者ギルドの依頼書を持って行け。お前、書いてやってくれるか」

　ギルドマスターが職員に話しかけた。

「もちろんです。少々、お待ちくださいね」

　職員は俺たちに断りを入れてから、すごい早さで書類を書き始めた。

「……すごいにゃ」

　古道具屋は何軒かあるが、一番ダンジョンに近い店を紹介された。街中ではないので、往復に時間がかかる。

　馬を借りて急ぐか、明日改めて行くか。

　鑑定に時間がかかるかもしれないので、野宿できる準備を整えて翌朝立つことにした。

　街からダンジョンへ向かう途中に、その店はあった。

「装飾品なら婆さんの方がいいな。おーい」

「はいはい、なんですか」

　奥から作業着の婆さんが出てきた。

　事情を簡単に説明し、サークレットを装着したまま見てほしいと依頼する。

　フォンを椅子に座らせて、婆さんは立ってサークレットを観察した。

「この魔石の止め方は妖精族っぽいね」

　婆さんは腰を叩きながら言った。

「この魔道具の機能と安全性の確認ということでいいかい？　装着したままだと完全な鑑定はできないから、緊急性があるかどうか観るだけだよ」

　俺たちは了承するしかない。

「じゃ、こっちの遮断部屋に入って。

　ここなら魔法も魔道具の効果も外に出ないからね」

　そういう婆さんに、少しだけ不安げなフォンがついていった。

　残された俺たちは、野営の準備をした。

　テントを張り終わったので、三人で組み手をやったり、ダンジョンの反省会をやったりしていた。

　店から若い男が走ってきた。

「あの姉さんの具合が悪くなった。来てくれ」

　駆けつけると、フォンがぐったりとしている。吐いてしまったようだ。

「悪かった。魔道具を装着したままってのは難しいね」

「だい、じょうぶ、なので……」

　フォンは婆さんの腕にすがろうとした。

「いや、明日、改めた方がいい。この辺りには宿がないけど、何とかなるかい？」

　婆さんは俺たちに問いかけた。

「鑑定が長引いたときに備えて、野営の準備をしている」

　ルナがフォンの肩を支えながら返事をした。

「さすがだね。じゃあ、気をつけて運んでおやり」

　呼びに来てくれた青年が手伝ってくれて、大きな板に乗せて運ぶ。

「おんぶすると、また気持ち悪くなりそうだったから、助かった」

　俺がお礼を言うと、青年は気にするなと手を振った。

「いや、養い親に変な物を装着させられていたなんて、精神的なショックもあるだろうさ。お大事にな」

　そう同情して、戻っていった。

　そういえば、そういう観点が抜けていたな。

　テントにフォンを寝かして、背中をさする。

「人がいない方がいいなら、テントの外にいるけど」

「――さすっていてほしい。人肌がきもちいいわ」

　小さな声でフォンが言う。

　丸まって横になっているフォン。なんだかとても儚く見える。

　しばらくしたら、サァラが交替すると言ってくれた。

　そっとテントの外に出る。

　ルナが半月刀の手入れをしていた。

「親がどうとか言われても、ピンと来ないよなぁ」

　とルナがぽつりと言う。

　そういえば、俺たちはあまり子ども時代の話をしないな。

「ああ、あたしは孤児院で育ったんだ。

　そこから冒険者に向いている子を師匠が引き取って、鍛えるんだよ。

　食事の量だけは確保されるから、みんな選ばれたくて頑張った」

　そういえば、師匠から独り立ちするときにビキニアーマーを贈られたと言っていたな。

「多分、『親だから愛があるはず』って説教しないから、トーマは一緒にいて警戒しないですむんだ」

　この話はどこに向かっているんだろう？

「フォンもさ、『養い親がそんなことするはずない』とか『事情があるはず』とか下手な気休めを言われなくて、よかったと思うよ」

「古道具屋で、何か言われたと思ってるのか？」

「ん～、職人ってさ。派手な親子げんかしても、結局のところ技の継承で『いつかわかりあえる』ってのがあるんじゃない？　よくわからないけど」

　確かに、「親の愛」というものを前提に世の中を見る人と、感じることができずに育った人では、話が通じないことがある。悲しいことに、俺たちは後者だということか。

「こんなとこで何してんの？」

　ちょっとシリアスな雰囲気を壊すように、顔見知りの冒険者に声をかけられた。

「古道具屋で鑑定してもらうの、待ってんの」

　ルナが明るい顔に戻って、返事をした。

「何？　いい物がドロップしたわけ？」

　探るような声だ。最新情報の交換はとても大切だからな。

「いい物かどうか、わかんない。鑑定待ち」

「あはは、そっか。あたしたちは今からダンジョンに潜ってくるよ」

「気をつけて行ってきな」

　ルナが親指を立てた。

「おう！」

　手を振って、冒険者たちは去っていった。

「……夕飯、何にしようか」

　気まずさを振り払うように口を開いたら、やっぱり食べ物の話になってしまった。

「フォンはあっさり目のものが好きだよね」

　ルナはすぐに答えてくれる。

「魚系か。でも干物じゃないとここまで運べないだろ。弱った体にはしょっぱいかな」

　ちょっと考えてしまう。

「ひとっ走り行って、買ってこようか」

　ルナが立ち上がった。

「線香一本分（約二時間）はかかるだろ」

「でも、ほら、暇だし」

「……喜ぶかもな」

　俺たちは目を合わせて、ニッと笑った。