君のいない夜空なら今日僕は死ぬ

第四章 新たな呪い

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「ねぇ、バカ兄。今日の矢吹さんとのデート、ついて行ってもいい？」

　──最初と前回同様、時間が巻き戻されたことにより記憶を失った李々華が、そんなことを言って来る。

　俺は……上手く表情が作れない。どんな顔を、したらいいっていうんだ。

「デート……な。悪いんだけど、急遽止めになったんだ。ついさっき。だから、すまん」

　矢吹には何も相談していない。嘘をついて断った。

　こんな状況で、デートなんかしていられない。俺はそこまで強い人間じゃない。

　妹が二度も死んだってのに、そんな呑気なことしていられるかよ。

　……矢吹なら、分かってくれると信じてる。

「そうなんだ？　でも初めてじゃない？　バカ兄が矢吹さんと一回も会わない日なんて」

　あ……。

　李々華に言われなきゃ忘れてた。俺と矢吹の呪いだって、あるんだった。会わないなら、死んでループすることになる。

　もう何回も今日を繰り返したくない。

「えっと、矢吹とはこの後会うよ」

「……は？　でもデートはなくなったんでしょ？」

「デートってわけじゃない。会うだけだ。会うだけ……」

「会えるんならデートしたらいいのに。よく分かんないカップルだね。まぁ分かったけど」

　諦めてくれたらしい李々華は、自室に戻って行った。俺も直ぐに部屋に戻り、スマホのチャットを開く。

　俺と矢吹と昇と流美たんとミコトのグループチャットに、通知が来てる。そりゃあ、そうだよな。

『俊翔、矢吹さん死んだ……？』

　流美たんが、恐らく確認であろう問いかけをしていた。それに矢吹とミコトが、何故か李々華が死に、ループしていることを説明している。

　唯一ループに入っていなく、李々華同様リセットされてしまっている昇は、

『今回私は、役に立てなそうね。どうせ記憶が消えてしまうなら、関わっても仕方がないし……』

　……と、申し訳なさそうにする。でも確かに、最も頭が切れる昇の手が借りられないとなると、正直厳しい。

　けど、アレか？　昇はどの道、呪いに関しては一番疎い筈だ。だったらアテにされる方が嫌だよな。気にしなくていいって送っておこう。

　それと、矢吹には個チャでデートはなしの方向でって、お願いしておく。

『一度、皆で集まるべきだと思う』という流美たんの案に従い、急いで準備をする。

　目的地は流美たんの家。俺と昇、そして矢吹の中間辺りに家があるから。

　期せずしてお邪魔することになったな。何処か分からないから駅で待ち合わせなんだけど、今から緊張してる。

「ミコト！　準備出来たら行くぞ！」

「待って俊ちゃん、もう終わるから！」

　李々華の部屋から慌てて出て来たミコトの口に、食パンを突っ込む。餌付けした気分のまま階段を降りて行ったら、リュックを背負った李々華と遭遇した。

　……ちょっと待ってくれよ。死んだ記憶がないからおかしくはないんだけど、この状況で何で外出しようとしてるんだよ。

「李々華、何処行くんだ……？」

「え、暇だから友達と遊ぼうかなって」

「そ、そうか。気をつけて行けよ、マジで」

「……？　分かってるけど」

　引き止められれば一番だったんだろうけど、特に理由も思い浮かばないし、見送るしかない。別に外出しなくても、ああならないって保証はないんだし。

「いつも以上に変なバカ兄。じゃあ、行って来るね」

「『いつもいじょー』はよけーだ。いてらー」

　なるべく、普段通りのノリで見送ってあげたかった。けど、やっぱり、そんな気楽にはいられない。

　……要するに普段の俺は気楽ってことか。自覚ないけどなぁ。

　取り敢えず、李々華の死がループする原因を突き止めるべく、四人で集結するのだ。

　集結って言うと、何かカッコよくない？　あ、俺本当に気楽に生きてるみたいだな。

　因みに昇には断られた。役に立てないって。そんなことないと思うんだけど。

「──僕と花菱君のデートの最中に、何らかの呪いがかけられたんじゃないかな」

　流美たんの、モコモコふわふわな女の子女の子してる部屋で、矢吹が言う。いつになく真剣な顔つきの彼女に、じんわり涙が溢れそうになった。

　李々華のために、ありがとうな矢吹。仲もよくなってくれて、あたし感激っ。正直、心折れそうだったし。

「矢吹さん達、何処かの神社にでも寄ったの……？」

「ううん、そうじゃないんだ。前日は何もなかったのに、今(・)日(・)突然死のループが始まったから、その可能性が高いかなって」

「確かに」

　矢吹と流美たんが、揃って頷く。こんな神妙な雰囲気の中でも、ラフスタイルな流美たんの、短いパンツから伸びるあの美味しそうな生脚に釘付けな俺は、もう手遅れ。

　マジで、この部屋の見た目もあってかやたら興奮する。周り全部女の子だし。いつものことだけど。

「俊翔、妹のピンチでも相変わらず」

　油断していたところを流美たんに指摘されて、咄嗟に股間を隠した。今のは無意識。特に何も問題はなかったのに、この行動のせいで注目を浴びてしまった。主に手の方に。

　いやん見ないでエッチ。女の子がそんなとこ見つめるの、俺興奮しちゃう。

「花菱君は、李々華ちゃんはどうしてあんな風になってると思う？」

　矢吹が、一瞬前の出来事を最早完璧なスルーで、訊いて来た。それは有り難い。流石彼女。

　ただ諦めてるだけかも知れないけど。

「俺は、自分にかけられた呪いの内の一つが、李々華に影響してしまったんじゃないかと」

「でも、だとしたら一緒にいた僕だったり、同じ家で暮らしてる瀬川さんに何もないのは何で？」

「そう言われると……お手上げです」

「俊ちゃん、早過ぎるよ……」

　ミコトと矢吹の冷たい視線から、目を閉じて逃避する。分からないんだもん、仕方ないじゃないか。

　そんな、「仕方ない」で片付けたい事態ではないけどさ。頭、悪くてさ。

「ねぇ俊翔、俊翔にはいくつも呪いがかけられてるの……？」

　流美たんに指摘されて、直ぐ我に返った。

「流美たんには伝えてなかったっけ？　俺はミコトから聞いたんだけど、複数の呪いがかけられてるらしいんだ。しかも、大体は不明な呪いで、分かってるのは『呪いを呼び寄せる呪い』だけ」

「呪いを、呼び寄せる……？」

「そ。呪いの時点でそうなんだけど、マジでノーサンキューだよな。だから俺は、今回のはその呪いで呼び寄せたもんだと考えている」

「今、考えてた風にしたでしょ」

「はい、その通りでごさんす。申し訳ない」

　矢吹に脹脛を抓られたから、流れるように、反射的に謝った。ゴリラヒロイン的なのではないけど、矢吹は中々痛いことをして来る。

　その十割は、俺が悪いのだが。

　このままだと本気でふざけてる奴だと思われるから、もっと真剣にならないと。

「……でも考えてみれば確かに、前日も外出はしてたんだよなぁ。だったら、俺達のデートが原因って可能性もあるもんな」

「でしょ？　だから大前提、僕達のデートに呪われた原因があるって考えて、ここからは何が発動条件なのか推理していこう」

「そうだな、流美たんに丸投げする感じになりそうだけど」

「「何で」」

「え、だって俺と矢吹とミコトで、何か出るとは……」

「俊翔は矢吹さんも守らなきゃ行けないんだから、これからのために頑張るべき」

「……だな。危ない危ない、自分の脳が足りてないからって、諦めるとこだった」

　ふーっ、と髪を掻きあげて焦りをアピール。直後矢吹から、殺意の籠った「そんなこと許さないからね」というお言葉をいただいた。

　きっと、李々華のために言ってくれたんだろう。それにしても怖かった。

　……流美たん、まさにその通りだよな。

　俺には呪いを呼び寄せる呪いがかけられてるんだ。これから、どんな難解な呪いが引き寄せられるか分からない。どの道、投げ出すことは許されないんだ。

　でも、そもそも李々華を救うことは諦めていない。発動条件が何か考えるのを、他人任せにしようとしただけだ。何それ最低。

「まず、これは二人にしか分からないことだから、俊ちゃんと矢吹さんお願いね」

　皆が黙り込んだタイミングで、ミコトがいつになく真面目な目で切り出す。しかし声がエロいため、ちょっとドキッとしてしまった。

　最近は俺の部屋に侵入して来ることは減ったけど、ミコトの寝息は正直ヤバい。一緒にいたら九割型悶々とする。

　……俺、欲求不満なのかな。集中しろよ。

「りりちゃんが亡くなった時、どんな状況だったか分かる？」

「状況……二回とも、場所は違うし時間も違うんだよな」

「神様がかける呪いは、時間についてはテキトーだったりするの。たとえば、矢吹さんにかかってる『夜までに一番好きな人と会えなければ死ぬ呪い』の夜(・)っていうのは、実は八時までなんだよ」

「「へー」」

　俺と矢吹が、中身が空っぽそうな相槌を打つ。それ、時間決まってたんだな。

　今では夜までにっていうの分かってるけど、当初は「一日に一回会えなきゃ死ぬ」って聞いてたからな。もうちょい情報欲しかったよな。

「私の場合は、陽に当たってはいけない合計の時間も、曖昧だったりする」

　俺と矢吹は決まっていたらしいけど、流美たんのは本当に分かり難い呪いだ。『長時間陽に当たると死ぬ』って、大雑把過ぎるだろ。

「そうだ。ミコトは流美たんの呪いの合計時間分かんねーの？　一応まだ神様だった時に、見てただろ？」

「うーんと、それがさっき言った『時間はテキトー』っていう代表みたいなものなんだよね。流美ちゃんの呪いは、時によってバラバラというか……多分だけど、光量で変動するんだと思うんだ」

「光量って……どうすりゃいいんだそんなの」

「だから、なるべく陽に当たらないことが最適解になっちゃうんだよね」

　ミコトの言葉に、流美たんがしゅんと俯く。それを見たミコトがあわあわと謝り続けるのを、矢吹が優しく頭を撫でて落ち着かせる。

　ふむ、この流れなら俺が矢吹に抱きついても……集中集中。

「まぁとにかく、時間については考えても分からないってことだな」

「違うよ」

　ミコトに即スパッと切られ、思わず変顔をした。違うんかい。

「時間が発動条件とは限らないから、まずは他の情報から整理していくべきかなって」

「ほーん……？」

　最終的には時間も考えてみるってことか？　それ以外の条件になりそうなものが浮かばなきゃ、時間って確定するってことか？　僕ちん分からんちん。

「えっとじゃあ……流美ちゃんさえよければ、今日一日考えてみる？」

「私は大丈夫」

「私も！　賛成！」

「……よし。皆ありがとう、一緒に李々華を救ってくれ！」

　♠

　李々華にかけられた呪いは、意外と単純なものだったりしないだろうか。疲労が原因と見たのは、矢吹。

　二回あったが時間がズレていたことから、自分の呪いと似た、その時々によって変化するのではないか。歩数と予想したのは流美たん。

　他にも、直接神様が手を出している可能性もあるとした、ミコト。

　皆の話を聞き続けた、俺。

　八時間ほど、ぶっ通しではないけれど話し合った。

「今、六時半だね。ループしてた時間は過ぎてるから、切り抜けられたってことなんじゃないかな」

　流美たん家を出て、矢吹を駅に送っていた。勿論ミコトも一緒。

　スマホの画面をホッとした面持ちで見る矢吹は、現在電車待ち。

「そうだと、いいけどな。丁度このくらいの時間が、一回目に李々華が死んだ頃だし」

「七時を迎えられればクリア……かな。もうここまで来ると、僕か花菱君と一定時間一緒にいたことで発動するとか、そんななんじゃないかって思えて来るよね」

「何それ悲し過ぎる。俺同じ家に住んでんのに」

　矢吹と二人で、あははと平和に笑い合う。時間が過ぎようとしていて、ホッとして、安心し切ったんだ。

　──その空気を断ち切るように、

「……あっ」

　ミコトが声を漏らした。俺も、口元が半笑いのまま振り向く。

　その視線の先に、今の今だと会いたくなかった人が、立っていた。

「え、バカ兄。矢吹さん見送るとこ？」

　李々華と遭遇してしまった。

　でも、生きている。色々話したばかりなせいで気まずいんだけど、生きている。

　妹が、苦しまずに一日を終えようとしている。それだけで、こんなに嬉しいんだな。凄い、涙がドバドバ出て来ちゃいそう。

「李々華、よかった……」

「よかったね花菱君」

　矢吹が微笑みかけてくれて、ブレーキが壊れた。衝動のままに李々華を抱き締めようとして────足を止める。

「……なぁ、俺何か悪いことしたのかなぁ」

　震える唇で、誰にというわけでもなく訴えかける。背後からは、か細い悲鳴が聞こえた。

「悪くない……俊ちゃんは、何も悪くないよ……っ！」

　泣きそうな声で答えてくれたミコトと、何も言わず目を見開く矢吹。

　虚しく立ち尽くす俺の前には、

　たった今倒れた、李々華の姿があった。