リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（３０）痛々しい天使リターンズ

DATE : H27.1.25

TIME : 10:15

STID : 00941724

「ふいー、やっと終わった…」

大講義室のチャイムが鳴り、木曜日の１時限目、証券法がつつがなく終了した。

今日の２限目は空き時間だが、午後から簿記論と仏語が入っており、下宿に帰ったら恵方海苔巻きのお願いに行って、夜１０時から朝までバイト。　大学生は忙しいぜ。

「これから、どうすっかな…」

空き時間である２限目は、できればデジ研でゆっくり休みたかったが、今のあそこに行くのはなんか危険な感じがして、距離を取った方が良いように思えていた。

「ねぇ、貴方」

さりとて、生協で小腹を満たす余分な金がある訳でもなく、行き先を無くしていた俺は、経済棟の駐輪場でチャリを押しながら、どうしようかと考えていたのだが…。

「ねぇ、そこの貴方」

コンビニにでも行って、時間潰そうかな。

「ちょっと！　人が呼んでるのに、無視しないでよ！」

「え、俺？　…げっ」

「何よ、その『げっ』ってリアクション」

ぼっちの俺に話しかけてきたのは、昨日の厨二妄想ノート女、茅原琴莉だった。

可愛い見た目とは裏腹に、いきなり敵意剥き出しだ。

「いや、だって…」

まさか、俺を探してるとは思わなかったし。

「だって何よ」

「いえ、何でもないです…。　って、何の用？」

すると、茅原さんは右手を差しだし、「携帯貸して」と言ってきた。

「…どうかしたの？　携帯忘れてきたとか？　どこか連絡したい所があるの？」

と、俺が携帯…スマートタブレットを取り出すと、茅原さんは

「違うわよ！　いいからさっさと貸しなさい！」

それをいきなりひったくった。

…うえに、俺に背を向けて速攻逃げ出した。

「おい、待てよ！　何でいきなり携帯パクってんだよ、お前！」

何なんだ、この女！？

俺は動揺しつつ、サークル会館前に逃亡する茅原さんを追いかける。

幸いにして、相手の厚底の靴では極めて走りにくいらしく、すぐ追いつく事が出来た。

そして、彼女の腕をひっ掴む。

「捕まえたぞ！　携帯返せよ！」

「やだ！　アンタ、あの時、私のノートをカメラに撮ったでしょ！？」

「撮ってねぇよ！」

「嘘付かないで！　携帯持ってたって、それしかないでしょ！」

俺たちはぐぐぐ、と携帯を互いに両手で奪い合う形になったが、茅原さんはメチャ非力で、そんなに力を入れてないのに、こちらにズルズルとひきずられる。

「…お願いだから、写真を消させて！　人の秘密を勝手に撮るなんて卑怯よ！　エッチバカ変態！」

「わ、分かった！　だから大声上げるのは止めてくれよ！」

茅原さんの声で、周囲の皆が俺たちの方を見る。

誤解されるのが怖くて、俺は手を離した。

「ひゃっ！？」

が、急に手を離したのが悪かったのか、茅原さんはヨロヨロとよろけて、後ろに大きく倒れ込みそうになる。

「危ない！」

俺はそれを見て、即座に彼女に近づき、肩を掴んで抱きかかえた。

が、体勢が悪く、俺たちは二人して転んでしまう。

「…あいたた」

「悪い、大丈夫か」

何とか、俺が下になる形で倒れ込む事ができ、茅原さんは、俺に覆い被さるような格好になった。

良かった、これなら怪我はない…だろうけど…。

女の子の体って、超柔らかい…。

それに、ふわふわの髪の毛からメチャ良い匂いする。

「大丈夫よッ！」

「はぶっ！？」

だが、茅原さんは俺の上から一瞬で離れると、起き上がりざまに格闘ゲームさながらの追い打ち攻撃で、俺の腹にストンピングを喰らわしてきた。　厚底の靴で。

俺が悶絶している間にも、茅原さんは必死に携帯を操作している。

「ああ、もうこれ、写真のアルバムどこにあるのよっ！　…あら？」

「げほっ、ちょっと待てよ、話聞いてくれよ、ぐへっ、俺、別に君のノートを写真に撮ったりしてないって…」

だが、茅原さんの目は、携帯のある部分を凝視し、それから俺を正面から見据えて、言った。

「…貴方、『リヴァイアサン』のプレイヤーなの？」

DATE : H27.1.25

TIME : 11:11

STID : 00941724、A0000021

「じゃあ、茅原さんも、リヴァイアサンのプレイヤーなの？」

「琴莉って呼んで。　名字は嫌いだから」

「琴莉…」

だが、そこで俺は思いっきりほっぺたをつねられた。

「『さん』は！？」

「すいません琴莉さん！」

「よし」

そう言いながら、彼女は再び、俺の携帯をイジり回す。

あの後、彼女は何がなんでもノートの映像データが残ってないかを確認したいみたいだったので、渋々と大講堂前のベンチに移動し、そこで好きにさせていたのだ。

「…ねぇ、電話の着信履歴が凄く少ないんだけど」

「どこ見てんだよ！　そこ、写真と関係ねーだろ！」

「それに、メールも業者からのばっかりじゃない」

「ほっとけよ！　だから、それも写真と関係ねーだろ！」

だけど、これほどまでに念入りに、執拗に、徹底的に携帯の中身を見られるとは想像もしてなかった。

「…ねぇ、貴方、もしかして友達いないの？」

遂にそれを言われて、俺は力が抜けた。

「ま、あんまりね」

「RUBYとかポートボイスも入れてないの？」

「ＳＮＳは苦手なんだよ」

「なんで？　ポートボイスとか、もうマレット使いには必須じゃない」

「いや…俺、あんまりそういうの、好きじゃないんだ」

俺、あんまり人に対して、胸を張ってられる人間じゃないから。

「ふーん、私と一緒ね」

「…え？」

「何でもない」

そう言って、彼女はその後もずーっと…１０分以上も、俺の携帯をいじり回していた。

「…ねぇ」

「何だよ」

「面倒臭いから、この携帯もう壊して良い？」

「何言ってんだバカ！　冗談言うなっての！」

俺は彼女の手から携帯をひったくると、鞄の中にしまい込んだ。

「ね、君、名前なんて言うの？」

「礼雄。　桐嶋礼雄」

「…もしかして、８月生まれ？」

「そうだよ。　礼儀の礼と、雄々しいの雄で、礼雄」

「もしかして、Ａ型？」

「そうだけど…」

「ふーん、そっかそっか。　獅子座のＡね」

「もしかして、占いか何か？」

「別に」

そこで、茅原…いや、琴莉さんは、勝手に話を切ってしまった。

まぁ、写真の疑いは晴れたみたいだし、いいか。

「…そういやさ、琴莉さんも、リヴァイアサンをやってるんだよね？」

「時々ね」

「どんだけ進んでるの？　もうネージュは卒業した？」

「ネージュ…？　何それ？」

え？

…宇園市の人間は、ネージュ村から始まるんじゃなかったのか？

「あ、それ、村の名前だったの？　…うん、ごめん、ド忘れしてた。　それに、私は別の場所に居るから」

「へー、そうなんだ。　それ、なんて街？」

だが、彼女はその質問には沈黙して答えなかった。

「…？　どうしたの？」

「ね、礼雄くん。　貴方は、このゲーム、好き？」

「え？」

「このゲームの世界。　好き？」

…なんだこの質問？　ま、いいけど。

「素敵な世界だよ。　俺は好きだな」

「本当？」

「うん」

「本当の本当に？」

「いや、本当の本当に」

「本当の本当の本当に好き？」

「いや、本当に本当だって！　好きだよ！」

「でも、プレイヤーはヒドい人たちが多いじゃない。　それでも良いの？」

…ん？

もしかして、琴莉さんもＰＫとかセクハラとか、そういう被害に逢ってるんだろうか。

「そりゃ、ヒドい人には俺も結構出会ったよ。　でもそれは、ゲームシステムに影響されてるからであって、皆が全員ヒドい人、って訳でもないと思うな」

「礼雄くんは、システムが悪いって思ってるの？」

「ああ。　なんというか、プレイヤーに課金と競争を強いるような…あのせいで、皆マジになり過ぎてるんじゃないか、って思う。　実際、他のゲームでは、そんな事なかったし」

「それなのに、嫌になったりしないの？」

「分からない。　でも、今は正直、結構引き込まれてる」

「どうして？」

「それも分からない。　でも、フィーリングなんだ。　好きになれそうだ、って予感がしてるんだ」

「そうかぁ…」

なんだか、さっきとうって変わって、琴莉さんの雰囲気は大分見た目どおりの穏やかな感じになってる。

「ねぇ、礼雄くんは、誰とプレイしてるの？」

それになんだか、急に慣れ慣れしくなったような…。

「えっと、友達と」

「電話の履歴にあった、藤宮くん？」

…本当しっかり見てたんだな、こいつ！

「そう、高校の友人なんだよ。　そいつと一緒にやってるんだ」

「大学の友人は？」

それ、聞くのぉお！？

「…」

「ごめん、本格的にぼっちなんだね。　ってか、何でそんなに友達居ないの？」

いや、完全に居ないって訳じゃないというか、むしろデジ研には一杯仲間居るんだよ！？

ただ、リヴァイアサンを一緒にやる相手が居ない、というだけで！

「ふーん…」

「じゃあさ、琴莉さんは、誰とプレイしてるの？」

「内緒。　でも、そんなに言うほどプレイしてないよ」

「え、でもネージュ村より先に進んでるんだよね？」

「うん。　でも、私あのゲーム、あまり好きじゃないんだ」

「あ、そうなんだ…」

よかったら一緒に「リヴァイアサン」をプレイしない？

と申し出ようという試みは、口に出す前にかき消えた。

そもそもゲームがそんな好きじゃないんなら、どうしようもないし。

…でも、それなら、彼女はどういう理由で「リヴァイアサン」を始めたんだろうか？

俺がそう疑問に思ったところで、２限目の終了を知らせるチャイムが、大講堂の方から小さく聞こえてきた。

「っと、琴莉さんは時間良いの？　そろそろお昼になるけど」

「…そうね、じゃあまた今度ね。　あ、それと、最後に聞きたいんだけど」

「何？」

すると、琴莉さんは眉を鋭く逆立てて言った。

「…あのノート見て、どう思った？」

「…え？」

「見たんでしょ？　しっかりと。　中身」

「え、えと、あの、その…」

どういう答えをすりゃええねん、と一瞬テンパりかけるが、その時反射的に、あかり姉の声が響いてきた。

女の子はとにかく褒めろ、と…。

「絵、案外上手だよね」

「もしかして、キャラのページまで見てたのッ！？」

一瞬、琴莉さんの顔に般若の面が重なった気がした。

「い、いやでも、俺、アニメやマンガ、よく見るから…。　ああいうの結構慣れてるっていうか、素直に良いな、って思った」

「…それ、本当！？　というか、貴方アニメオタクだったの？」

「そ、そうです…。　時々、設定資料集も買うし」

「ふーん…。　じゃ、最近は何買ったの？」

「『Words Worlds Swords』のキャラクターブック」

「なるほど…。　まぁ妥当ね」

何が妥当なのか分からないが、琴莉さんは、腕組みしながら何事かを考えている様子を見せた。

ってか、「ＷＷＳ」の話題が普通に通じたという事は、この娘もアニオタなのか。

「ま、良いわ、許してあげる。　でも、あのノートの内容は、忘れてね。　絶対よ」

「わ、分かったよ…」

俺が内心で胸を撫で下ろすと、

「それじゃ、礼雄くん、またね」

「あ、ああ…」

そう言って、彼女は少し微笑むと、手を振り去っていった。　

「（礼雄くん、またね、か…）」

いろいろあったけど、携帯をガン見されて素性を知られてからは、わりと打ち解けて話せた気がする。

もしかして、これ、人生初のモテ期到来なのか。

それとも、女性に優しくされたら、誰でもうっかり惚れてしまう、童貞病の初期症状か。

…間違いなく後者だろうな、とは自覚しつつも、淡い期待に胸が高揚するのは、どうしても止められなかった。

「…あ」

彼女の姿が、完全に見えなくなってから、俺は自分の失態に気づいた。

彼女は、確か福祉経済総論の講義を取ってたはず。

もしもノートを借りることができれば、伊庭のレポートで単位を取れる可能性は、飛躍的に高まったのに。

「しまった！」

そう思った俺は、慌てて駆け出すが、もう彼女の姿は、どこにも見えなかった。

＜続く＞