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（９６）独夢

「うぉおおっ！」

　そう叫びながら、俺は飛び起きた。　

「夢…だったのか、今の」

　俊郎叔父さんの工場で、１日の間、何も考えずに延々とライン作業をしている夢。

「でも……夢じゃない」

　その夢は、悪ければ一週間後には現実になってしまう。

　それどころか、兄貴から電話がかかってきて、明日にでも実家に連れ戻される可能性だってある。

　俺はその現実に、心底怯えている。

　だから、こんな夢を……。

「どうしたら良いんだ……？」

　本当、どうしたら良いんだよ。

　こんな窮地からの……一発逆転なんてありえるのか。

　リヴァイアサンじゃなくても良い、お金を稼ぐ方法がありさえすれば良いんだ。

　俺は一社会人としてやっていけるって、兄貴に証明できれば、なんとかなるんだ。

　でも俺に……。

　こんな、仕事（バイト）もできない、人つきあいもできない、社会不適合者の俺に、どんな方法があるっていうんだ……。

　クズだから。

　底辺だから。

　搾取されるだけなんだ、俺は。

　社会の奴隷として生まれたんだ。

「助けて……」

　ヤバい。

　今、全く意識してなかったのに、口をついてそんな言葉が出てきた。

　やっぱり独りだと、考えがどんどんネガティブな方向に突き進んでいく。

　今、俺が考えるべきは、生き残りの策を考える事。

　自己被害のマイナス妄想に耽ってる場合じゃないんだ。

「琴莉さん……」

　そうだ、病院に行こう。　お見舞いに。

　　＊　　　＊

「茅原さん？　まだ意識は戻ってないのよ……」

　その日の昼過ぎ、俺は琴莉さんが眠っている病院へと赴き、看護師に彼女の様態を訪ねた。

「後頭部の手術は上手く行ったと先生は仰ってるし、今のところ様態は安定してるから、大丈夫だと思うんだけど」

「意識がいつ戻るかは……」

「それは分からないわね、本人次第」

「そ……そうですか……」

　俺はＩＣＵ手前の、重傷患者用の病室で眠り続けている琴莉さんを見つめる。

　俺が最初に見た時と変わらず、全身から延びるケーブルと点滴、心電図計が彼女の生命をモニターしている。

　違うのは、人工呼吸器が外れたことくらいだ。

　……植物人間。

　そんな、最悪の事態を示す言葉が、俺の脳裏を通り抜けていった。

　同時に、俺の両目から、涙があふれ出た。

「（……俺が、ふがいないばっかりに）」

　自分の情けなさに、涙が出た。

　仕事ができないだけならまだしも、人にまでこんな迷惑をかけてしまう。

　琴莉さんは、俺の試験を手伝おうとしてくれた。

　一緒に遊ぼうとしてくれた。

　そんな素敵な人だったのに。

　俺のせいで襲われ、意識を失い、人として死の危機に瀕している。

「礼雄の事を見てると、いつも心配になるんだよ」

　これが普段から言われる、あかり姉からの評価。

「周囲に害を巻き散らす毒虫」

　これが保科の言う、俺の評価。

「お前は周囲に流され過ぎなんだよ」

　これがムラサメの評価。

　俺は、琴莉さんを、これ以上ないほどに傷つけた。

　そして、周囲の俺に対する評価は、おそらく正しい。

　俺は……多分、正真正銘の底辺。

　ありていに言えば、ただのクソムシだ。

　何故なら。

　俺はまだ、諦めていないからだ。

　自分の限界を冷静に見極め、自分に出来る事で、人のために尽くす。

　身内である俊郎叔父さんの所で、何も考えずに、あるがままを受け入れて働けば、いっそ楽になるのかもしれない。

　そしてそれは、ある意味、人間……いや、社会人として正しい生き方じゃないのかと思う。

　だけど……。

　俺がこんなに苦しんでいるのは。

　俺がそんな生き方を、拒否しているからだ。

　俺はまだ、諦めていないからだ。

　俺の人生には、まだ可能性があると……そう信じているから……。

　あまりに利己的だが、この絶望的な現状を自力でどうにかしようと、内心思っているからだ。

　だから今、こうして苦しんでいる。

　俺は、琴莉さんとの楽しい一時……。

　カツ丼を一緒に食べたり、ゲームして遊んだ事を思い出す。

「琴莉さん」

「早く、目を覚ましてくれよ……。　水墨画展、見たいって行ってたじゃん。　一緒に見に行こうよ」

「俺、絶対に、この街に残る。　必ず、残ってみせるからさ」

　そう、俺は本物のクソムシだ。

　自分の事しか考えていないクソムシだ。

　だけど……。

「くっ……！！」

　そうしてでも、生きていたいんだ！！

　生きていたい！！

　幸福になりたいと願うことの、何が悪いんだ！！

「琴莉さん……！！」

　再び、俺の目から涙が溢れる。

　だけど、その意味を知るのは、この世界で俺だけ。

　今この瞬間、自分の本質は悪人（エゴイスト）なのだと知った。

　その贖罪の涙なのだと。

　俺をここまで優しく見守ってくれた、まわりの人たちへの、裏切り……。

「くっ……ううっ……ああ……」

　俺はガラス窓ごしに、嗚咽を繰り返す。

　そうして、どれだけの時間が経ったろうか。

　いや、そんなに時間は経っていなかったのかもしれない。

「ちょ、ちょっとお待ち下さい！！」

「琴莉！　琴莉は、どこなんだッ！！　急いで案内しろっ！！」

　そんな怒鳴り声が、廊下の先から聞こえたかと思うと、慌てた様子の看護師さんと、怒れる長身の男がこちらに向かって走り込んで来たのだ。

「琴莉ーーッッ！！」

　そして、その長身の男は、俺と同様にガラスに張り付き、そう叫んだ。

「（誰だ、これ……？　あ、もしかして、琴莉さんのお兄さ……）」

　俺の思考は、そこで中断した。

「お前は、誰だーーッッ！？」

　俺は、その長身の男から、訳も分からず、いきなり殴り飛ばされたからだ。