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神殿騎士シオン

シオンの足が、音より先に動いていた。

悲鳴が二つ目へ届く前に、もう角を曲がっている。

走る音は大きくない。だが速い。速いだけではなく、途中で一度も迷わない。どの扉を抜け、どの床線を跨がず、どこで曲がるべきかを、最初から知っている足だった。

「来るな」

振り返りもしないまま、声だけが飛ぶ。

誰に向けたものか、一瞬分からなかった。

見習いか、家族か、リリエルたちか。

たぶん、全部だ。

ローデリックの足が、その声より半拍だけ遅れて動く。

イリスも速い。母はノートを抱え直し、カイルは布箱を脇へ寄せる。

リリエルも追いかけかけて、ほんの一拍だけ遅れた。

その遅れが、ちょうどよかった。

角を曲がった瞬間、何が起きているかが見えたからだ。

灯柱だった。

治療棟の廊下脇に立つ、細い白い柱。

さっきまで静かに白く息をしていたそれが、いまは内側から何度も脈打っている。

明るくなる。暗くなる。明るくなる。そのたびに、床の細い導流線まで一緒に白く痙攣する。

そのそばで、見習いの一人が尻餅をついていた。

桶が倒れ、水が床へ広がっている。

濡れた床の上を、白い線が不規則に走る。

「離れろ！」

シオンの声が、今度ははっきり治療棟全体へ通った。

その一声で、人が動いた。

見習いが後ずさる。

神官が患者の寝台を押す。

家族が壁際へ寄る。

動けない者を動ける者が引く。

説明はない。

だが、説明より先に身体が従う声だった。

シオンは倒れた桶を蹴り飛ばさない。

まず床を見る。

次に灯柱。

次に倒れた見習い。

優先順位の決め方が、目に見えるくらい速い。

「水を踏むな。線を跨ぐな。右側を空けろ」

三つの指示で、全員が動いた。

ローデリックが追いつく。

「原因は」

「まだ見るな」

とシオン。

「先に切る」

「切れるのか」

「落ち着かせる」

その会話のあいだにも、灯柱の白は脈打つ。

見習いの一人が泣きそうな顔で立ち尽くし、別の神官がその肩を押して壁側へ寄せる。

リリエルはその白を見た。

ただの揺れではない。

灯りの揺れ方に、妙な規則がある。

二回、短く。

少し間。

一回、長く。

また二回。

昨日の鏡の脈とは違うが、まったく無関係でもない。

視界の奥に、白い文字が落ちる。

> `LOCAL SUPPORT NODE OVERCALL`

> `ROUTE CONFLICT`

喉が冷える。

分かった。

この灯柱は壊れたのではない。

呼ばれすぎている。

治療棟側の呼びかけと、別のどこかの系統が、一瞬だけぶつかっている。

そして、水だ。

濡れた床が、流れを拾っている。

「ローデリック」

とリリエルが言った。

「まだ来るな」

それを切ったのはシオンだった。

今度は振り返る。

灰の鎧のまま、視線だけで止める。

鋭いのに荒れていない。怒鳴るより先に、ここで何をしたら死ぬかを先に知っている目だった。

「床が濡れてる。灯柱が起きてる。分かる顔をしていても、今踏み込むな」

腹が立つ。

だが、正しい。

リリエルは足を止めた。

「原因は見えた」

「見えても止まれ」

「でも」

「でも、じゃない。いまお前が足を入れたら、どこまで通るかまだ誰も分かってない」

その言い方には、余計な温度がなかった。

冷たいのではない。

温度ごと切り落としているのだ。

ローデリックがそこで、初めて言った。

「報告だけしろ」

それで、リリエルは息を吸った。

「壊れたんじゃない。呼ばれすぎてる。ここの線と、別の流れが一瞬ぶつかってる。水は危ない。濡れたままだと床が拾う」

シオンの目が、そこでほんの少しだけ変わった。

信じたのではない。

情報として受け取った顔だった。

「どこを切る」

「切るというより、優先を一回落とす」

「どこから」

リリエルは灯柱の足元を指さした。

「床じゃなくて柱の下。札のすぐ下に流れが集まってる。そこを静かに痩せさせる」

「痩せさせる？」

とシオン。

「強く切ると、別のとこまで揺れると思う」

ローデリックが低く言う。

「私がやる」

「待って」

とリリエル。

「昨日の鏡と同じで、上から強く入れるとたぶん余計に重くなる」

ローデリックがそちらを見る。

「では」

「いま必要なのは、許可を通すやつじゃなくて、局所優先だけ」

その一語で、イリスが息を止めたのが分かった。

神殿の部屋で“局所優先”みたいな言い方をする子どもは、たぶん今までいなかっただろう。

シオンは灯柱から目を離さないまま聞く。

「お前がやるのか」

「近づかないとできない」

「だめだ」

即答だった。

「やるなら俺が行く。言え」

その一言で、リリエルは一瞬だけ黙った。

守る、じゃない。

任せろ、でもない。

お前は入るな、俺が行く、だ。

この人は自分を特別扱いしていない。

ただ単に、現場の優先順位で切っている。

「聞いて」

とリリエル。

「まず札の下を見て。銀の細い留めがある」

シオンは一歩だけ寄る。

水は踏まない。

床線も跨がない。

動きに無駄がなさすぎて、少し悔しいくらいだ。

「ある」

「そのひとつ上。触るんじゃなくて、指を近づけて。白の寄り方を見る」

シオンは言われた通りにした。

灯柱の白が、彼の指先へ寄って、すぐ戻る。

「見えた」

「そこ。流れが溜まってる」

ローデリックが横から言う。

「息ひとつで言え」

「優先をここに戻す」

とリリエル。

「向かい合わせに押すんじゃない。局所。待機。鎮静」

言いながら、自分でも少し驚く。

昨日までなら、ここで白い文字を待っていた。

今は違う。

仕組みの動きと、人の運用が少しずつ頭の中でつながり始めている。

「言葉を」

とシオン。

リリエルは息ひとつ分で言い切った。

「局所優先。待機固定。過呼出し停止」

シオンは一瞬だけローデリックを見る。

「これで」

ローデリックは頷いた。

「やれ」

シオンの手が、灯柱の留め具のすぐ下へ入る。

彼は詠唱しない。

いや、正確には、詠唱の形を取らない。

言葉だけを落とす。

「局所優先。待機固定。過呼出し停止」

その一瞬、灯柱の白が大きく脈打った。

見習いが息を呑む。

家族が壁に手をつく。

母の指がノートの端で止まる。

そして、白が落ち着いた。

強く消えるのではない。

内側へ巻く。

脈が細くなり、床線の痙攣も止まる。

濡れた床へ散っていた白が、一筋だけ残って、すっと消える。

静かになった。

治療棟の音が戻る。

湯の匂い。

布の音。

小さく話す声。

誰かの安堵の息。

「……止まった」

見習いが呟く。

シオンはまだ灯柱から離れない。

三つ数える。

四つ目で、ようやく一歩だけ下がる。

「桶を片づけろ。床を拭け。札はそのまま。今日はその線に触るな」

命令が飛ぶ。

今度は誰も止まらない。

さっきまで固まっていた見習いが、反射みたいに動き出す。

イリスが、ようやく息を吐いた。

「治療棟の灯柱が、ああいう起き方をするのは初めてよ」

「昨日、鏡を起こした」

とローデリック。

「無関係とは思わん」

イリスは嫌そうな顔をした。

「面倒な連動ね」

「面倒なのは前からだ」

とローデリック。

「見えていなかっただけだ」

リリエルの頭の中で、ここ数日の記憶が勝手に並ぶ。

神託文の中の事務文。

聖遺物。

王都高位魔法。

そして今度は、治療棟の灯柱。

ばらばらのようで、もう同じ幹に触っている。

シオンが振り返る。

視線はまっすぐリリエルへ来た。

昨日の「近づけすぎるな」と同じ目だ。

ただ、今度は少しだけ違うものが混じっている。

「今の、毎回できるのか」

問い方が、最初の敵意とは違った。

できるか、できないか。

使えるか、使えないか。

現場の人間の聞き方だった。

「毎回は分からない」

とリリエル。

「でも、強く切るよりは安全だと思う」

「思う、か」

「思う」

「嫌いな言い方だな」

「そっちの“来るな”も嫌い」

そのやり取りで、部屋の中の何人かがほんの少しだけ息を戻した。

見習いの一人は、今ごろになって膝が笑っているらしい。

シオンは、そこで初めてほんの少しだけ口元を動かした。

笑ったわけではない。

だが、最初の完全な壁ではなくなった。

「現場で“思う”は嫌いだ」

とシオン。

「でも、さっきのは覚える」

その一言は、褒めでも優しさでもない。

ただ、現場で通った手順を、次から使う側の言葉だった。

リリエルはそれを聞いて、少しだけ息を吐いた。

この人はたぶん、こうやってしか受け取らない。

でも、それで十分なのだと思う。

ローデリックが言う。

「今日はここまで、ではなくなったな」

面倒が増えたことを楽しんでいるような言い方だった。

でも少しだけ、声の端が軽い。

イリスは灯柱を見たまま言う。

「封書庫の鏡。神託文。宮廷術式。治療棟の補助柱」

「同系統だ」

とローデリック。

「少なくとも連動している」

母がそこで、やっと口を開く。

「記録の切り方を変えます」

全員がそちらを見る。

母はノートを閉じない。

閉じないまま、いつもの平らな声で言った。

「昨日までの切り方だと、神託文、聖遺物、宮廷術式、治療棟支援が別になりすぎる。系統ごとに束ね直した方がいい」

ローデリックが少しだけ目を細めた。

「記録者らしい」

「そうでしょう」

と母。

そこへ、さっきの見習いが小さく近づいてきた。

まだ顔が青い。

「すみません」

と、震えた声で言う。

「桶を、落として」

シオンがその子を見る。

「次は落とす前に置け」

「……はい」

「今は拭け」

それだけで、見習いは泣かずに動いた。

叱責ではない。

叱責より先に、次の手順を渡している声だった。

リリエルはそれを見た。

この人は、やっぱり祈りではない。

でも、人を持たせる手順を知っている。

ローデリックとも、イリスとも、カイルとも違うやり方で。

シオンが最後にもう一度だけこちらを見る。

「その子」

またその呼び方だ、とリリエルは思った。

「何」

「灯柱を見る時は、先に床を見る癖をつけろ」

「なんで」

「起きるのは上でも、死ぬのはだいたい下だ」

それは嫌なくらい現場の言葉だった。

そして、たぶん嫌なくらい正しい。

「……覚えとく」

と言うと、シオンはもう返さなかった。

必要なことだけ置いて、次の寝台へ行く。

そういう人間なのだ。

ローデリックが踵を返す。

「明日、封書庫へ戻る」

「治療棟じゃないの？」

とリリエル。

「両方だ」

「ここを見た上で、文へ戻る。そうしないと、次は足元を抜く」

イリスが頷く。

「封書庫側の記録も開けるわ。注釈官の残したものも含めて」

「全部？」

と母。

「全部は無理。だが、もう入口だけでは足りない」

治療棟の灯柱は、もう静かだった。

だが昨日までの沈黙とは違う。

一度起きたものが、いまは静かに戻っている。

そういう静けさだ。

リリエルは布箱を抱え直した。

神殿の祈りは、人を支える。

その下にある系統も、たぶん本当に支えてきた。

どちらかだけでは足りない。

その二つを、切り分けずに読まなければならない。

治療棟を出る前に、リリエルは一度だけ振り返った。

シオンはもう、次の寝台の足元にいた。

灯柱の白。床線。札。寝台。人の立ち位置。

全部を見ている。

その姿は、守るというより、落ちないように持たせている人のそれだった。

神殿騎士シオン。

たぶんこの人は、優しくはない。

でも、現場で死なせないために必要な種類の人間だ。

廊下へ出ると、治療棟の匂いがまだ服に残っていた。

カイルが小さく言う。

「だいぶ面倒になってきました」

「いまさら？」

とリリエル。

「昨日までは文書でした。今日は設備です。次はたぶん、人です」

「人、もういたよ」

「もっと面倒な意味で、です」

その返しに、母が小さく笑う。

ローデリックは前を歩いている。

イリスはその半歩後ろ。

治療棟の音は背中へ遠ざかる。

でも、さっき見たものはまだ遠ざからなかった。

廊下の壁に差す白い灯りが、一瞬だけ細く揺れる。

今度は誰も悲鳴を上げない。

誰も足を止めなかった。