60/93

第十四話

　徹也が真未に連れられてたどり着いたのは、王城であった。徹也はその事実に驚き、真未に尋ねる。

「……おい真未。真理って、王城にいるのか？」

「何？知らなかったの？真理は王城の研究室を使って、魔法の研究をしてるの」

（魔法の研究を？始めは、騎士団所属だったはずだが……。確かに、魔物狩りの時にはもう騎士団にいなかったな）

　真理の才能は【魔法】であったため、最初は戦闘面で期待されて騎士団に配属された。だが、新たな魔法を開発した功績、そして本人の希望により騎士団を離れて研究に勤しんでいるのだ。

　徹也は真理が騎士団を離れたことは知っていたが、その後どこに行ったのかは知らなかった。だからこそ、徹也は更に驚いたのである。

「魔法の研究、か」

「そ。ほら、ここ」

　真未がそう言うと、目の前に扉があった。その扉の横には、研究室と掘られた木が置いてある。

「真理〜！いる〜？」

　真未はその扉を開くと、真理にそう声をかけながら中に入っていった。徹也もまた、そんな真未の後に続く。

「……真未？来たの？」

　すると奥の方から、真理の声が聞こえてきた。その声の方向に真未は向かう。その後を、徹也は慌てて追った。

「珍しいね。真未が突然来るなんて――」

「よ、よう。真理」

　黒髪ショートの少女、双見(ふたみ)真理(まり)は真未の方に振り向いて言葉を返したが、その言葉は途中で止まった。なぜなら、真理の視界に徹也の姿が入ったからである。

　一方、徹也は久しぶりに会った真理に無難に話しかけた。何から話せば良いのか分からなかったからだ。

「……徹也？なんで、ここに？」

　真理は驚いた顔をして、徹也にそう尋ねた。まさか、真未と共に徹也がここに来るなど想像もしていなかったのだ。

「い、いや。真未に連れられて来たんだが……」

「真未が……？なんで……」

「徹也とも話したいって言ったのは真理じゃん。だから連れてきたの」

「……そっか」

　真未の説明に、真理は納得した様子を見せる。一方、徹也は何がなんだか分かっていなかった。

（話したいこと？真理が、俺に？何なのか想像もできないぞ……）

「じゃあ、話そうか。座っていいよ」

　真理はそう言って、徹也と真未が座るための椅子を用意する。その用意された席に、徹也と真未は座った。

「あー。そういえばだけど、徹也も話があるんじゃないの？」

「そうなの？徹也？」

「あ、ああ。まあ……」

　真未と真理の問に、徹也は曖昧な答えを返す。正直、今回は真理に協力を頼まなくても大丈夫だと思ったからだ。だが、やはり協力者は多いほうがいい。徹也はそう判断したので、一応肯定の言葉を返したのである。

「じゃあまずは、徹也の話から聞こ。良いよね？真理」

「うん。聞かせて？」

　真未と真理からそう言われた徹也は、二人に説明を開始した。

読んでくださりありがとうございます！