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翌朝。9の月の9日。

いつもの時間に目覚めたラピスは、リリィたちを起こさないように布団から出る。両隣にはリリィと、なぜかセラ。サクラの姿は既になかった。

顔を洗いに行くと、そこでサクラに会った。

「おはよう。ラピス」

「おはよう。桜さん。早いね」

「かかっ。歳を取ると朝が早くなるんじゃ」

「……その理屈でいくと、リリィが寝坊助なの変だよね」

「変じゃよ？」

益体もない話をして顔を洗う。

ラピスの肌が水をはじく様を見て、サクラが「……若いの」と呟いた。ラピスは内心、おまえが言うなと思った。

荷物を置いてある部屋に戻って、寝間着から着替える。昨日サクラから貰った、和メイド服だ。色は若草色。服に合わせて足袋(たび)を履く。

それを着てサクラに披露すると──

「おお！可愛(かわえ)えのう。妾(わらわ)の見立ては間違っておらんかった」

と褒めてくれた。

ラピスは嬉しそうにはにかむ。好きな人たちに見せたとき、どんな反応をするかを想像して、更にはにかんだ。

その格好で朝ごはんを作る。昨日、殆どの食材を使いきってしまったので、久々にパンケーキだ。これなら然して材料を必要としない。

甘い匂いに導かれ、リリィとセラも起きてくる。眠そうな声でまずサクラに挨拶。続いてラピスにおはようと言おうとして、おは──で止まった。

「？どおしたの？二人とも」

ラピス、自分の服装を忘れる。料理をしていると、ついつい熱中してしまう彼女だった。

パンケーキを焼き終えて、それを全てテーブルに運ぶ。リリィとサクラの分は大盛だ。

配膳も終わったので自分の席に座る。──と、次の瞬間、畳に押し倒された。

「ひぁっ」

ラピスの眼前には輝く金。固定されたのか、顔も動かせない。そして、唇と口腔内に、心地好い温かさを感じた。

ラピスは、リリィに押し倒されて舌を入れてキスをされていた。

ぷはっ、とリリィが唇を離す。彼女は艶然と微笑むだけだが、ラピスの顔は真っ赤に染まっていた。

「リ、リリィ！恥ずかしいから人前では──」

起き上がりながら言ったラピスの台詞は、そこで止まった。後ろからセラが、再度横たえたからだ。ぽすんと、ラピスはセラの膝枕に収まる。

「──…セラ……」

逆さまに映る妹を見て、半ば無意識に名前を呼ぶ。

名前を呼ばれたことが嬉しかったのか、セラは笑顔でラピスにキスをした。

上下逆さまのキス。

突然のことにラピスは動けず、セラの舌の侵入を許してしまう。

自分の体温、セラの体温、そして未だに残っているリリィの体温が混ざりあって、ラピスは倒錯した気分になる。

意識が曖昧になったところで、セラの唇が離れた。

セラは唇を舐めて、天使のように笑う。

「おはようのキスですわ♡ あと姉さま。そのお召し物、とても似合ってますわ。可愛いです♡」

「あ、セラずるい！それあたしがゆおうとしてたのに！ ──可愛いわよ、ラピス♡ 世界一可愛いわ♡」

「……あ、うん。……ありがと……」

ぼんやりとした頭でお礼を言って、ゆっくりと起き上がる。まだ口に熱が残っていた。

意識せずに、左手が口に伸びる。

その仕種を見て、サクラはひきつった笑みを浮かべる。

「……のう。よもや、毎朝こんなことをしておるのか？」

「いえ。今日はラピスがいつも以上に可愛いので特別です」

「普段は普通のキスだけですわ」

「…………毎朝こんなんだったら、わたしの心臓がもたないよ……」

ラピスは困ったようにぼやく。嬉しいけれど、毎朝となるとキツい。

なにせ2対1だ。先に音をあげるのは、確定的にラピスだった。

気を取り直して、改めて朝食を再開する。少し冷めてしまっていたが、パンケーキは美味しくいただいた。

なお、食事中にこんな会話があった。

「？リリィとセラ、なんでシロップかけないの？」

「え？ ……かけなくても甘いから、だけど」

「今の姉さまを見ながら食べると、不思議と口の中が甘くなりますの♡」

「…………うわァ……」

流石のラピスも引いた。

食後、紅茶を淹れる前に普段着に着替えたのは言うまでもない。そして、リリィとセラのテンションが目に見えて下がったのは、更に言うまでもないだろう。

ティータイム。

ラピスとセラに挟まれながら、リリィは対面のサクラに話を切り出す。

「師匠。あたしたちはそろそろ帰りますけど──」

「「ええー……」」

明らかに不満そうな姉妹の声がハモった。まだ帰りたくない感がありありと出ている。

リリィは苦笑して、それぞれの頭を撫でた。撫でながら、諭すように言う。

「ごめんなさいね。でもなにを隠そうあたし、明日昼から仕事なのよね」

う、と言葉に詰まるラピスとセラ。生活費を稼いでいるのは、実質彼女ひとりなので、それを持ち出されると弱いのだ。

仕方ないか、と諦めたところで、思わぬところから助け船が来た。

「のうリリィ。なんならこの二人、うちで預かってもよいぞ？」

え？と、3人はサクラのほうを向く。

彼女は続ける。

「リリィが仕事を片づけるまで、この子たちにはうちにいてもらって、妾(わらわ)の話し相手でもしてくれると嬉しい。長らく人と喋らないと、声の出し方を忘れるのでな」

「あー、そおですね……」

「リリィ……」

「リリィ義姉(ねえ)さま……」

うるうるとした目でリリィを見つめるラピスとセラ。

数秒ともたずに、リリィは屈服した。

「はァ……わかったわよ。だからその目やめてちょうだい。罪悪感で死にそうになるわ」

「やった♪ ありがとう、リリィ♡」

「ありがとうですわ♪ リリィ義姉(ねえ)さま♡」

お泊まり延長が決定した。

サクラはホクホク顔。ラピスもセラも嬉しそうにしている。

まるでおばあちゃん家(ち)に泊まって、帰りたくないと駄々をこねる子供のようだった。というか、そのものだった。

リリィが出立の準備をしなくてはいけないので、ラピスはそれを手伝っていた。できるだけ、一緒にいたいという心の表れだ。お泊まりの延長は自分から言い出したことだが、恋人と離れるのはやっぱり寂しいのだ。

そこでラピスはリリィにお願いした。

「もう1組、門手鏡(ゲートミラー)作って」と。

それで毎日お弁当を届けてあげる、と言われて、リリィは張り切った。サクラから材料をもらい、1時間もせずにそれは完成した。…………愛の為せる業(わざ)なのか、食欲が為せる業なのか、悩ましいところだ。

全ての準備が整い、玄関前にて。

リリィはラピスとセラを、全力で抱きしめていた。

「……リリィ。ちょっと苦しい」

「……わたくしも、ですわ」

「我慢して」

リリィはにべもない。これから数日会えなくなるので、恋人成分と義妹(いもうと)成分を補充しておかないといけないそうだ。

ラピスもセラもそれはわかっているので、それ以上の文句は言わなかった。

「──…ふゥ……」

やっと満足したのか、リリィが姉妹を解放する。ラピスは少し寂しそうな表情を浮かべた。

「じゃあ、行ってくるわ。師匠。二人をお願いします」

「おう、任された」

師弟は短く挨拶を交わす。多くの言葉はいらないところが、ちょっと格好いいと思った。

リリィはラピスの唇と、セラの頬にキスを落とす。セラもお返しに、リリィの頬に唇を押しつけた。

ラピスもお返しにと唇を重ね──そのまま舌を入れた。

「んんっ!?」

困惑するリリィに構わず、ラピスは舌を絡める。たっぷりと唾液を交換して、ぷはァ、とラピスは離れた。

「行ってらっしゃい。頑張ってね♡」

「──ええ、頑張るわ！」

リリィは満面の笑みを浮かべて、改めて「行ってくるわ」と言うと、飛行機に乗って飛んでいった。

それが見えなくなるまで、彼女たちは手を振って見送っていた。