疲労蓄積
俺は、黒田から、ビビリの美学を教えてもらって投げるボールが変わった。
俺は打たれるのが怖いけど、打者も抑えられる事が怖いはずだ。ビビリながら投げてもお互い様だから、大丈夫なんだ。
以前のようにしっかり右腕を振って投げれるようになった。
俺に与えられた役割は、中継ぎピッチャーだ。特に、相手にリードを許している展開で登板する。リードを許しているといっても、相手の流れを断ち切って味方の反撃を待つ。
とても、重要な役割だ。やりがいもある。
DeNA戦では、2点ビハインドでマウンドに上がった。
このチームには、侍ジャパン(日本代表チーム)の四番バッター筒田選手と去年の打率リーグトップの宮沢選手がいる。
DeNAは、セリーグ屈指の強力打線だ。俺はビビるが、闘争心は持ち続けていた。しかし、問題は筒田選手や宮沢選手だけではなかった。
ワンアウトを取ったが、走力のある選手にヒットを打たれてしまった。
ランナーは盗塁を狙って俺を揺さぶってくる。
俺は、アマチュアでの実績が少ないため、ランナーに揺さぶられる状況に慣れていない。
ランナーが気になって打者に集中できない。
警戒したが、結局盗塁を許してしまった。プロの試合となると、ただ投げるだけではダメだ。色々な状況を考えないといけない。まだまだ俺は甘い。
ここで、四番筒田選手が登場する。流石に侍ジャパンの四番を打つ選手だ。凄い威圧感だ。
俺は筒田選手と、にらめっこすることにした。キャッチャーとサインが決まってからは、筒田選手の目をじっと睨みつけた。
よしっ、俺の方がイケメンだ。大丈夫だ、間違いない。
左打ちの筒田選手のインサイドを俺の直球でえぐる。
とにかく、右腕を思いっきり振って投げる。結果は、ボールに聞いてくれ。
筒田選手のインサイドを突いた俺の直球は、威力があった。筒田選手のバットをへし折った。
やった、抑えたぞ。
しかし、フラフラっと上がった打球は、セカンドの後方に落ちた。
筒田選手との勝負には勝ったが、結果はタイムリーヒットで1点を失った。
これも野球だ。点を取られたら、やっぱり俺の負けなんだ。
去年の俺ならショックを引きずってしまうが、ここから切り替えた。去年の打率トップの宮沢選手に対して、俺は再び、にらめっこを挑んだ。
俺に見つめられて、宮沢選手はやりにくそうだった。俺は、ビビると逆に相手から目を離せなくなる。他の事を考えると怖いから、ジッーと宮沢選手を睨んだ。
俺は、にらめっこに勝った。
宮沢選手のタイミングを外す事に成功して、スライダーを引っ掛けさせた。
内野ゴロでダブルプレーに仕留めた。この回は、かろうじで1点で止めた。
DeNAの筒田選手のバットをへし折った事は自信になった。俺の直球は悪くないかもしれない。
ビビる気持ちと僅かに芽生えた自信が同居し始めた。
時にケンカもするが、仲の良い夫婦のようだ。
ん？これって俺と妻のようだ。イヤ、違うな。妻は自信がありすぎるぐらいだな。もう少しだけでいいから、おしとやかに……
それは、来世の楽しみにしておこう。
高橋由伸監督は、俺を積極的に使ってくれた。勝っている試合でも、投げさせてもらえるようになって、試合数も増えてきた。
こうなると、疲労が溜まってくる。俺は、二軍では先発ピッチャーだったので、中継ぎピッチャーとしての経験は浅い。疲労の取り方がなかなか分からない。疲労を残したままで、試合に臨むとやっぱり打たれていた。
疲労をいかに取り除くかが大きな問題になった。
俺は、なんと、ピアノを弾いた。
実は、俺は野球バカじゃないんだ。幼少期から大学生の時までピアノを習っていた。
ピアノを弾いていると、自分が別世界に行った気がしてくるんだ。
その世界では、野球でしのぎを削らなくてもいいんだ。
ただ、自分の気分に任せてピアノを弾く。そこには安らぎがある。そして、優しく俺を次のステージに導いてくれる。
今日は、まず、得意なベートーベンから弾いてみた。気分が乗ってきたところで、巨人の「闘魂こめて」を弾き語りでいってみよう！
ラストは、いつものように、ゆず「栄光の架橋」だ。
完璧だ、俺は天才だ。
これでベッドに潜り込む。おやすみなさい。
朝だ、気分爽快だ。爽快すぎて、間違えて「六甲おろし」を歌ってしまった。
ちなみに、俺は昔、阪神甲子園球場がある兵庫県西宮市に住んでいたことがある。
ピアノ療法による疲労軽減を行ないながら投げ続けた。巨人のチーム状態も良好で、1位広島に次いで2位につけていた。
夏場になるとますます体力を消耗する。もはや、ピアノを弾く元気もなくなってきた。
やばい…… ピアノを弾いて別世界に行けなくなった。この世界の俺は、ちっぽけだ。
高橋由伸監督は、徐々に調子を落としていく俺に気づいた。
「前田、今のお前は一軍で通用しない。二軍でリフレッシュしてこい」
恐れていた二軍降格だが、どこかでホッとしている自分もいた。
一軍の張り詰めた緊張感から解放されたかった。
次のチャンスがいつあるか分からないし、これで終わりかもしれない。
そんな心配をする余裕も残っていなかった。
