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side Karen - Christmas Special

本編の約一年半後、香蓮視点のアフター・ストーリーです。

　柔らかい光に包まれたのを感じた。

　ん……朝、かな？　起きなきゃ～……。

　でも、もうちょっとだけ。

　だって、ふわふわしてて、ほわほわしてて。

　すごく、気持ちいいんだもん。

　目を開けるのがもったいない。

　冬真っ只中。そして休日の朝。

　できることなら、お布団にくるまってゆっくり眠ってたい。

　翔だって、休日くらいは許してくれるよね？

　私は寝返りを打って横を向いた。

　その拍子に何かが腕に触れる。

　うわぁ、あったかい。

　その、腕に触れたものに顔を寄せる。

　ぬくいー。しあわせー。

　なんだろう、これ？

　私はそれに身体ごと寄っていく。

　んー、これ、結構大きいぞ？　あれ、壁、かな？　壁まであったかい。

　私はその壁におでこをくっつけた。

　なんだか気持ちいい。

　しばらくすると頭の後ろを包み込むように何かが触れた。そのまま髪を梳くようにして頭を撫でられる。

　ん？？？

　私は目を開けた。

　なんか暗くてよく見えない。もぉ朝、だよね？

　瞬きを何度かしているうちに、だんだん意識がはっきりしてきた。

　そして、今の私にとっての頭上――窓のある方を見上げる。

　そこにあったのは、窓じゃなくて、とっても優しい瞳。

「あ、起こしちまったか」

　その声を聞いた瞬間、記憶が一気に戻ってきた。

　そうだ、ここは私の家じゃないんだった。私、昨夜コイツ――浅倉――の家に泊まったんだっけ。

　なんだか急に恥ずかしくなって、私は顔を下に向ける。その拍子におでこが再び浅倉の胸に当たった。

「香蓮、それ、逆効果」

　そう言いながら浅倉は両腕で私の身体を包み込んだ。

　付き合い始めて1年半。

　その前を含めて考えると、もうどれだけ長い間浅倉と一緒にいたか知れないのに。

　未だに私は、浅倉のことを名前で呼べないでいる。たまに「名前で呼んでくれねぇの？」とは言われるけど、ずーっと『浅倉』って呼んできた癖が全然抜けないんだよね。浅倉はとっくに私のことを『香蓮』って呼ぶようになってるのに。

　そして未だに、ふとした瞬間あの優しい瞳を垣間見るたびに、私の身体は一瞬で火照る。熱くなる。

　あーもう！　いい加減に慣れなさいよ、私も！

　だけど、わかってるんだ、自分でも。本当は、それを望んでるって。

　頭のてっぺんに、柔らかいものが押し当てられた。

　それが何なのかすぐに思い当たって、私はまた熱くなる。

　あぁ、私。コイツには本当に弱いなぁ。

　とりあえず顔を上げる。

「――おはよう」

　私は微笑んだ。

「ん、おはよ。それと、メリークリスマス」

　笑顔のまま浅倉が言った。

　あ、そうか。今日、クリスマスだ。

「メリークリスマス」

　浅倉と過ごす、2回目のクリスマス。

　来年も、再来年も、一緒に過ごして行けるといいんだけど。

　でも、そんなこと思ってるっていうのは、未だ私だけの秘密だ。男として今後のことを考えるといろいろと敏感なお年頃。下手に口にして浅倉の重荷にはなりたくない。

「あ、そうだ。実はね、プレゼント買ってあるんだ」

　私は浅倉に背を向けて、ベッドの脇に置いておいた自分のバッグの中に手を伸ばす。

　昨夜、朝一番にあげたくて、わざわざそこにバッグを置いておいたんだよね。

　バッグの中を探っていると、首筋にまた柔らかい感触。

　ひゃぁ！

　私は一瞬硬直し、首を回して抗議の目を向けた。

　でも浅倉はニヤリと笑ってるだけだ。

　ダメだ、全然堪えてない。

　おまけに「そんな無防備な姿を見せるお前が悪い」とか言うし。

　もー……とは思いつつ、本気で怒れない。あぁ、相当参ってる、私。

　ようやくプレゼントを探り当て、振り向いた。黒い包み紙に赤いリボンの巻かれた小さな箱。

　はい、と渡すと、すぐさま「開けるよ？」と浅倉が言う。私は頷いた。

　箱の中から出て来たのは、キーケース。今、浅倉が使ってるキーホルダーは、随分古くなっちゃってたから。

「うわ、マジで？」キーケースを見ながら浅倉は嬉しそうに笑った。「マジ嬉しいよ、香蓮。大事にするな」

「気に入ってくれた？」

「ったりまえだろ？　そろそろ新しいのにしなきゃなって思ってたとこだし」

　よかった。私まで嬉しくなる。

「あの、さ」

　浅倉が言った。

　浅倉が私から目を逸らしながら何か言うときは、ちょっと言いにくいことを告げるときだ。

　何となく、その内容に予想がついた。

「なに？　プレゼント用意してないとか？　そんなの全然構わないよ？」

　本当に、そんなこと全然構わないのに。

　近くで仕事している分、普段浅倉がどれだけ忙しいかわかってるから。プレゼントなんて用意している暇、ないに決まってる。

「――違うっつーの。勝手に決めんな」

　そう言う浅倉は、不貞腐れながらも、ほんのりと顔が赤い。

　ん？　じゃあ何だろう？

　浅倉は、ベッドの脇にある棚の引き出しを開けた。

「本当はさ、今夜、飯食いに行くときに渡そうと思ってたんだよ」

　私の前に突き出されたのは、私が浅倉にあげた箱よりも、さらに小さな箱。

　あ、でも高さは私のよりもあるかな？　直方体に近い。

「今、開けてもいい？」

　相変わらず私の方をまともに見てくれない浅倉に私は問う。

　好きにしろ、という浅倉の言葉をオッケーだと捉えた私は、箱の包み紙を取り去った。

　包まれていた箱の中から出て来たのは、青いベルベットに覆われた、ケース。

　手が止まってしまう。

　――これって……。

「開けねーの？」

　浅倉の声がした。

　見ると、また、あの優しい瞳をした浅倉の顔がそこにあった。

「お前が開けねーなら、オレが開ける」

　浅倉は私からベルベットの小箱を取ると、蓋を上に開け、中に入っていたものを取りだす。

　そして、私の左手を布団の中から出して、目の高さまで持ち上げると、そっと、その薬指に自分の手を滑らせた。

　浅倉の手が去った後、私の左手に残ったのは。

　大粒のダイヤモンドをあしらった、銀色の、指輪。

　しばらくそれを見つめてしまう。

「まだ、わかんねぇの？」

　浅倉はいつになく赤い顔で、私の様子を窺っていた。

　ようやくその意味を悟り、私は両手で口元を覆う。

　もしかして……来年や再来年だけじゃなくて、この先もずっと浅倉とクリスマスを迎えられるって言うこと……？

　あ、ダメだ、私。泣く……。

　私の目から溢れ出たものを、浅倉の指が拭う。

「お前なぁ……オレが何も言う前に泣くな」

「何もって？」

「だから、それの」

「それって？」

　浅倉の手が、また私の頭を撫でる。

「お前なぁ……」

　観念したようにため息をつくと、浅倉は私の両肩を持って身体を少し離した。

　目と目が、しっかり合う。

「永野香蓮さん。オレと、結婚してください」

　その瞳は、今までで一番優しくて。そして、真剣で。

　ズルイなぁ……。その瞳は、反則だ。

「はい」

　私は大きく一つ頷いた。

　再び抱き寄せられる。キスの雨が降る。

　きっと、一生忘れないクリスマスになる。

このエピソードはここで終わりとなります。

お読みいただきまして、ありがとうございました。