８月３２日オンライン

俺の部屋にアザラシがいる

　あれから一ヶ月。少しリアル世界は暖かくなってきた。

　世間の真っ当な人たちは進学に就職、新しい生活が始まった。

　だが俺は……俺たちはいつもと変わらない。だってダメ人間だから。

　だけどそんな俺たちにも少しだけ変化があった。

　ピルルルと電子音で携帯端末がメッセージの受信を知らせた。

　俺は「またかよ」とため息をついた。

『ジュース取って！』

　メッセージは傍若無人。しかも冷蔵庫の近くにはメッセージの送り主のアザラシが漫画を見ながら寝そべっている。

　なお、ここは現実世界である。

　二つの西瓜をつけたアザラシは当然のように葵。足をパタパタしている。

　……なぜだ？　なぜ葵は俺の部屋でくつろいでいるのだろうか？

　俺は冷蔵庫からジュースを取り出し葵に渡す。

　すると、もう一度メッセージが来る。

『お昼なんにする？　今日は私が買ってこようか？』

「葵ちゃん……直接しゃべれ」

「からあげ弁当」

「はいはい駅前の店ね。あとで一緒に……って違う！　年頃の女の子がおっさんの部屋に入り浸っちゃ、だめー！」

「らめぇ？　くっころ？」

「オークに捕らわれたエルフが……って違うわ！　葵ちゃん。よく部屋を見て」

　そう。俺の部屋は葵に侵略されたのだ。

　部屋にはいるかの人をだめにするクッションをはじめとして、さまざまなかわいいクッションが置かれている。

　俺のではない。葵のものだ。

　据え置きのゲーム機はマイコントローラー。充電器の近くには携帯ゲーム機。

　そしてＶＲ機までも俺の部屋に持ち込んでいる。

　少女になつかれて……というのはエロ漫画あるあるシチュエーションだ。だが……日々ダメ人間になっていく気がする。

　だ、だめだ。居心地がよすぎて人生終了まで爆走している！

　葵は「うーん」と考えている。

「でも……誰かとご飯食べるの……楽しいです」

　あれ……論破された？

　反論がどこからも出てこないぞ。

「まあ、たしかに楽しいけどさ。いやそうじゃなくて！　芹沢さんがいるじゃない」

「セリナは昼夜が完全に逆転してる……です。ごはんはゼリーばかり」

　予想以上に剛の者だった。ボトラーの可能性すら考えられる。引きこもりレベルが高すぎるぜ……。

　するとメッセージの着信が入る。

『つうかセリナセリナって、セリナ狙ってんのか！　この性欲ビースト！』

「なにを言ってやがりますかね？　なんでも恋愛に結びつけるんじゃねえ、この恋愛脳！」

『お、おう。狙ってないのか。狙ってないんだな！　てめえコラ！　まったくこちらは金髪幼女だぞ！　欲情の一つもしやがれー！』

　するかボケ。

「ちげえっての！　つうかお前の中の人はそこのアザラシだろが！　だいたいさ、なんなのナターシャって！？　西川口のロシアンバーなの？　バカなの？　ねえバカなの！？」

『言ったな！　言いやがったな！　お前な、ツルペタ金髪ロシア系幼女になりきるとか人類の夢だろが！　肩こらねえし、シャツのサイズはあるし、下着どこでも売ってるし！　なによりかわいい！』

「お前の肩こりは運動不足が原因じゃい！」

『き、貴様！　誰がデブじゃ！　誰がデブじゃああああああああああッ！』

「んなこと一言も言ってねえ！　運動不足だって言ってんの！　お前、駅前の弁当屋まで歩いて一日の運動終わりだろが！」

『ウキーッ！　じゃあいいもん！　運動するもん！　俺……痩せたらツルペタの金髪幼女になるんだ』

「ＤＮＡレベルで改変が必要じゃね？」

『まずは駅前の弁当屋でからあげ弁当買うぞ！』

「……太るぞ」

　俺の余計な一言で、ぷうっと葵がふくれた。そのまま涙目でポコポコと叩いてくる。

「突然の暴力だと！」

「からあげ大盛り。テイクアウトじゃないお店」

　ふくれた葵はポコポコと叩き続ける。

　わかった！　わかったから！

　つうかマジで太るぞ！

「お嬢さま、おごらせていただきます……チェーン店でよければ」

「はーい。行こ♪」

　もはやペアルックと化したジャージ姿で駅前の定食屋へ行く。

　食券を買って待つこと数分、唐揚げ定食と大盛り唐揚げ定食が運ばれてくる。

　あざらしはハムスターと化して大盛りを口に放り込む。ニコニコ顔で。

　俺も食べる。うまい。外はカラッと中はジューシー。

　つい一ヶ月前はなにを食べても味がしない、まるで砂を食べているようだった。だけど今は味がわかる。美味しい。

　精神状態は改善しているようだ。これも葵に振り回されたからだろうか。それとも８月３２日になにか癒やしの効果があるのだろうか。

　葵に感謝せねばならない。……のかもしれない。

「葵……ありがとう」

　もぐもぐと唐揚げを噛んでいた葵の顔が真っ赤になった。

　またもやメッセージ。困ったらメッセージで話すクセ直そうぜ。

『おっぱい狙い……か？』

「違う。お前本当は自分の姿に自信を持っているだろ？」

『違う！　それは断じて違う！　小さくてかわいい。これ正義！　わかるか貴様……実家の暗い廊下を歩いているとき、鏡に映った自分の姿を見て腰を抜かした私の気持ちが……以来、夜中に風呂入ったら部屋中の電気は全部オンだ！　このボケ！』

「それ髪型が原因だよね！　花火のときにちゃんと切ったよね！　そのあともちゃんとケアしてるよね」

『甘いわ！　全身固形石けんでちゃんと枝毛だらけになっておるわ！』

　なんだか髪がボサボサしていると思ったら、そんな暴挙に出ていたのか！

「やーめーてー！　自分を大切にしてー！」

　貴様は米の国の兵士か！

「かわいいのに……」

「ふえッ！」

　ぼそっと俺がつぶやくと葵の顔がボッと真っ赤になった。

「そ、そういう不意打ちはよくないと思います！」

「メッセージじゃないだと！」

「このセクハラ魔！　からあげ全部食べちゃいます！」

　そう言うと葵は俺の唐揚げをバクバク食べていく。

　ふえええええええ！　俺の唐揚げちゃんが！　らめええええええええええ！

「ぽくの唐揚げちゃんがー！」

「天罰です！」

「人災だー！」

「ケイちゃんはドリンクゼリーでも食べてればいいんです！」

「せめてカップ麺つけてー！」

「まずい完全栄養食ならつけてあげます！」

　前に気の迷いで買ったアミノ酸だ。嫌だ、追加された鉄分のせいかで血の味がするんだもん。

　葵だって「まずい……」って言ってたじゃん！

　くそ、俺はこの運命に抗う！　それが俺のジャスティス！

「あ、おっちゃん。チンジャオロースー追加で」

「流れ無視して注文したよこの人！」

「葵ちゃん。いい加減学習しなさい。欲望……特に食欲のためならどこまでも汚くなれる。……それが大人なんだよ」

「それはケイちゃんだけです」

　違うもん。おっさんはもっと汚い生き物だもん。

「いいじゃーん！　チンジャオロースも食べたかったんだよ！」

「太ります」

「だが食べる！」

　チンジャオロースが届き、俺はむさぼり食う。

　それを横目で見ていた葵がへらっと笑う。

「一口ください」

「ふむ小皿に分けてやろう」

　俺はチンジャオロースーを小皿に分けて葵に渡す。

　葵は小動物のように料理を食べる。かわいい生き物である。

　ああ、なんだろう。日常がファンタジーに侵略されてきた。

　だってあり得ないじゃないか。失業者と少女の組み合わせ、友人関係なんて。

　でも葵との関係は続くような気がする。いやそれすらも流転する局面の一つなのかもしれない。

　一つ気がかりなのは、葵のことだ。

　葵って一人で住んでいるのだろうか？

　どうして学校に行ってないのだろう？

　聞くのは怖い。でも……。

「ねえ葵。かなりぶしつけな質問だけど聞いていい？」

「え？　別にいいですけど。ケイちゃん友だちですし」

　俺は少し躊躇した。

　その一言で関係が崩れてしまいそうで。

　だけど好奇心が勝った。葵のことが知りたい。なぜか知りたかった。

「なんで学校行ってないの？」

　葵は一瞬黙った。下を向いて考えている。次の瞬間水を飲み、息を吐いた。

　そして俺を真っ直ぐに見つめた。

「クビになりました」

「え？　なんで……」

「いじめっ子を殴りました」

　だって葵って、ナターシャモードじゃなければ大人しいし。顔形は整ってるし。

　人なつっこいし、嫌われる要素ない。

　いや……待てよ。明るくて可愛くて……頭も悪くない。そうか嫉妬されたのか。

　気が弱そうに見えるからいじめられたのか。

「後悔してません」

　笑顔。

　……そうか葵はナターシャだ。

　やろうと思えばもっとえげつない手で報復するはずだ。

　たとえば巨大な虫が跋扈する森に連れて行くとか。……俺は根に持っている。

　葵はそれだけの力を持っている。ただの気の弱い少女じゃない。

　つまりもう終わったことなのだ。ぶん殴って終わらせたことなのだ。

「悪かった」

「気にしてません。いつかケイちゃんが会社を辞めたわけを聞かせてくださいね」

　ああ、今でもいいよ。

　面白くない話だ。

「まともに生きるのに向いてなかったのさ」

　見事なカウンター。もう笑うしかない。

　俺に比べたら、葵の方が何倍もまともだ。

「みんなそうですよ」

　なぐさめか、それとも本気なのか。判断がつかない葵の言葉に微笑み、俺は食事をした。