その願いを叶えます

第六話～透明な幸せ～

「はぁ……」

　鏡を覗くと、ため息が出る。私の最大のコンプレックス、肌が白くないと言うことだ。私は黄色人種だから、真っ白ってことは無いけど、それにしては、白くない。今なんか、男でも白い人とかいるし、私はなんて不幸なんだろう。

　今までこの顔のせいで、どれだけ馬鹿にされたことか。

　私も真っ白な肌になりたいなぁ……。

「佐奈（さな）！」

「梨乃（りの）……」

　私が唯一気を許せる相手、梨乃。梨乃はすごく可愛くて、肌も真っ白で、まさに私の理想の女の子。そして、私のことを悪く言う男子からも庇ってくれる。

　私が好きなのは梨乃だけだよ……。

「うわ～。見ろよ」

　教室に入った途端、大きい声が響いて体がビクッとなる。また男子たちが私の悪口を言うのだ。

「ひどいよな」

「川田（かわた）ってさ、梨乃ちゃんの横にいるから余計目立つよなぁ」

「そうそう。自覚しろっての」

　聞こえてくる悪口に耳を塞ぐ。うるさいうるさい。黙れ黙れ。

「ちょっと！佐奈の悪口言うなんて許さないから！」

　教室の端にいる男子のグループに、梨乃は反抗的な態度で向かっていく。

「佐奈に謝ってよ！」

　大きな声で言う梨乃に男子はすまなさそうに顔を伏せる。やっぱり男子も梨乃には敵わないのだ。

「ごめん、川田」

「俺も」

「い、いいよ……。気にしてないから」

　梨乃は満足そうに笑いかける。

「いつもごめんね」

「何が？」

「迷惑かけて……」

　いつもいつも、そう。自分の力じゃ無理だから、梨乃に頼ってしまう。梨乃はきっと、迷惑だろう。

「全然迷惑じゃない！それに、佐奈を助けてあげられるのは嬉しいもん」

　当然、と言った笑顔で梨乃が言う。

「ありがとう……」

　私の世界は梨乃だけだ。

　放課後、国語のノートを忘れたことに気づき、急いで学校に取りに戻った。課題が残っていたのだ。教室に入りかけた瞬間、梨乃と梨乃のよくしゃべる友達の声が聞こえたので、一瞬入るのを躊躇した。

「梨乃もさぁ、よく思いついたね。川田さんと仲良くして好感度アップとか」

　ドキ。川田さん？私のこと？

「でしょ？おかげで、梨乃ちゃん優しー、とか言われるし」

　梨乃の笑い声が私の頭の中に響く。利用、してたとか……。まさか！梨乃はそんな悪い子じゃない。それは私が一番よく知っている。

「でもさぁ、梨乃と川田さん一緒にいたら、チョー差あるよね？美白と色黒」

「やだー、亜里沙（ありさ）。佐奈に悪いじゃん！……って言っても、差はあるけどね」

　キャハハと笑い声が響く。そう言って笑った梨乃は、いつもより意地悪な顔に見えた。可愛さなんて欠片もなかった。私はノートのことなんか忘れて、ふらふら歩きだした。

　ウソ……。あの梨乃が？

　梨乃の笑い声が頭の中でリピートする。私、騙されてた？本当は私なんてどうでもいいんだ……。ショックだった。私のことを利用してたなんて……。全てはこの肌の色のせいだ。私は自分の肌を憎らしく思った。

　帰り道、ショックを隠せず、とぼとぼ歩いていると、いつの間にか来たことのない道に来ていた。

「どこ、ここ……？」

　つぶやいてみるが、そのつぶやきに返事をくれる人はいなかった。だけど、目の前には、見たことのない建物がある。

　占い専門店「ブラック・シャドウ」と看板が出ていた。ブラック・シャドウ？確か、ネットの都市伝説であった。この町には何でも願いを叶えてくれる店があるって……。でも滅多に行けないらしい。

　……。私は怖い気持ちを抑えつつ、店の中に入っていった。

　奥へ奥へ進むと、綺麗な女の人が座っていた。怪しい雰囲気をどこからか漂わせてる女の人。

「いらっしゃい。何か悩み事があるのね？」

　その女の人は微笑しながら聞いた。

「はい……」

　私は事情を説明した。肌の色がコンプレックスで、友達に騙された、と。女の人は静かに何度もうなずいてくれた。

「そう……。つまり、貴方は色白になりたいのね？」

　私はコクコクうなずいた。

「貴方にはこれを差し上げるわ」

　女の人が差し出したのは、ファンデーションみたいなものだった。

「これはね、一日一回適量、そうね、少ない目の方がいいわ。顔に塗るの。そうしたら、色白になるわ。普通のファンデーションみたいに、洗ってもとれないわ。ただし、適量ね？塗りすぎると、白くなって大変だから……」

　白くなって大変？白くなったら、それだけいいんじゃないだろうか。

「はい」

　私はファンデーションをもらった。手に持って感触を確かめる。

「さぁ、行きなさい……」

　気が付くと、いつもと変わりない夕暮れが辺りに広がっていた。

　……今のは？夢？いや、違う。手の中にはしっかり、ファンデーションが握られていた。夢じゃない！私は家に全速力で走った。

　家に帰ると、早速塗ってみた。顔全体に行き渡らせる。さて、もういいかな？顔を上げて、肌を確認する。いつもの私が映っていたら嫌だなと思いながら。

　……ウソ！そこには白い肌の私がいた。恐る恐る顔に触れると、指にはファンデーションが全然ついていない。ということは……、肌に馴染んだってこと？

　遂に手に入れたのだ。夢に見た美白。

　これで……これで私はもう……馬鹿にされない……。

「おはよう」

　その日の朝、いつも梨乃と二人で行っているが、わざと遅く学校に行って、堂々と教室に入った。

　その途端、教室が騒がしくなる。

「えっ、アレ川田？」

「意外と色白じゃん」

「ってか、色白だったら結構可愛い」

　梨乃は驚いた顔で見つめている。そりゃそうよね。

「佐奈？どうしたの？」

「ああ、これ？ちょっとメイク」

「ホント？すごく似合ってるよ」

　私は知っている。梨乃のその笑顔は実は引きつっているということ。ホントは似合ってるなんて一ミリも思ってないんでしょ。私は利用でしょ？

「ありがとう」

　梨乃を降参させるには、もっと白くならなきゃ……。

　適量って分かりにくい。私はそれを理由にして、最近多く塗るようになった。悪影響は全然ないし、どんどん白くなって、今まで梨乃の引き立て役だった私が、最近では反対になってきている。

　いい気味……！

「はぁ、間に合った」

　その日もいつも通り、登校直前までファンデーションを塗りたくっていたから、危うく遅刻するところだった。

　急いで椅子に座り、コンパクトミラーで肌のチェックをする。よし、今日も合格！

　ミラーを片付けた瞬間、先生が入ってきた。

「先生ー、あそこの机一つ多くないですか？」

　梨乃が私の机に指を指しながら言った。

「私だったら、いますけど」

「本当だなぁ。一つ多い」

　えっ？何？先生まで知らんぷり？何なの、みんなそろって！

「帰る！」

　私がそう大きく宣言しても、全員無視。このクラスはおかしいんじゃないだろうか？

　立ち上がった瞬間、窓に映る自分の顔が目に入る――いや、入るどころかそもそも顔が無い。

「ウソ！」

　もう一度自分の持っている鏡を見る。そこにも私の顔は無い。

「何で……？」

　私の独り言に誰一人、反応せず、淡々と授業を始めた。

「適量ぐらい本当は分かっていたのにね」

　水晶玉を操りつつ、凜はつぶやく。

「鏡に映ったのはきっと、一瞬の妄想ね。自分だけで作り上げた妄想……」

　凜はクスクス笑う。

「でも、貴方の願いは叶ったんだからいいんじゃない？白くなったでしょ？」

　凜は面白そうに頬を緩めた。