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共鳴する運命

　アンカラ共同体の空が、燃えていた。

　報告書がヴェルナに届いた時、ロニーはすでに地図を広げていた。

　EU軍、アンカラ共同体に侵攻開始。先頭を切ったのは空軍だった。

　爆撃機が都市の上空を飛んだ。工場が落ちた。橋が落ちた。港が落ちた。

　アンカラ共同体の地上軍は応戦しようとした。しかし空から来る攻撃に、地上の兵士にできることは何もなかった。

　新世界協商が試作品の対空砲を緊急輸送した。ハサン・シャリフが動いた結果だった。しかし試作品は試作品だった。命中精度が低く、連射が効かず、爆撃機の高度に届かないものもあった。数機を墜とした。しかし数機では、止まらなかった。

　アンカラ共同体は一週間で屈服した。

　ロニーは報告書を読み終えた。

　机に置いた。

　一週間。アルカナ戦より速い。

　ブダペストの総督府では、その頃、別の戦いが起きていた。

　エルヴィンはデイヴィッドの執務室に入るなり、地図を叩いた。

「ナポリ王国まで侵略するつもりか」

　デイヴィッドは振り返らなかった。窓の外、ブダペストの空を見ていた。

「侵略とは人聞きが悪い」

「では何と呼ぶ」エルヴィンは言った。「アンカラを見ろ。一週間で都市が焼かれた。民間人が逃げ惑っていた。あれと同じことをナポリでやるつもりか」

「ナポリは長年、EUの障壁になってきた」デイヴィッドは静かに言った。「障壁は取り除く必要がある」

「それは兄さんと同じことを言っている」エルヴィンは言った。「俺はそれが嫌でここに来たんだ」

　デイヴィッドはゆっくりと振り返った。

　その目が、今まで見せたことのない色をしていた。

「エルヴィン」デイヴィッドは言った。「1つ、話してもいいか」

「何だ」

「真のエスターライヒは——私だ」

　執務室が静まった。

　エルヴィンはデイヴィッドを見た。

　マスクに覆われた顔。総督帽。ずっと、正体がわからなかった。

　しかし——

　辻褄が、繋がった。

「……お前は」エルヴィンは言った。「ルイス・エイデンか」

　デイヴィッドは答えなかった。しかしその沈黙が、答えだった。

「食堂で隣に座った男だ」エルヴィンは続けた。「ロニーと同じ大学にいた——」

「そうだ」デイヴィッドは静かに言った。「私もエスターライヒの血を引いている。お前もそうだったな」

　エルヴィンは動かなかった。

「面白い偶然だ」デイヴィッドは一歩前に出た。「エスターライヒの血を持つ者が三人、この時代に集まった。そしてそれぞれが別の道を選んだ」

「お前は」エルヴィンは言った。「ロニーを否定したくてここまで来たのか」

「否定？」デイヴィッドは言った。「違う。証明しに来た」

「同じことだ」

　デイヴィッドの目が細くなった。

「同じではない」

「同じだ」エルヴィンは言った。「お前はロニーに勝ちたいだけだ。エスターライヒの血に縛られて、ロニーに負けたくなくて、それだけでここまで来た。真のエスターライヒ？　そんなものはない。お前はただ、ロニーの鏡だ」

　沈黙が落ちた。

　デイヴィッドはエルヴィンを見た。その目に、初めて、感情が滲んだ。

「鏡」デイヴィッドは低く繰り返した。「そうか」

「お前もロニーも、エスターライヒの名前に縛られている」エルヴィンは続けた。「父さんはそんなものを遺したかったわけじゃ——」

「衛兵」

　デイヴィッドの声が、静かに部屋に響いた。

　扉が開いた。二人の衛兵が入ってきた。

「エルヴィン・フォン・エスターライヒを、第三棟に」

　エルヴィンは動かなかった。抵抗しなかった。ただデイヴィッドを見ていた。

「お前は間違っている」エルヴィンは言った。「それだけだ」

　衛兵がエルヴィンの腕を掴んだ。

　扉が閉まった。

　デイヴィッドは一人、執務室に残った。

　窓の外を見た。

　鏡、か。

　低く、笑った。

　その翌週、ハサン・シャリフがブダペストを訪れた。

　応接室に通されたハサンは、向かいに座るデイヴィッドを静かに見た。マスクと総督帽。素顔のない男。

「アンカラのことを聞きに来た」ハサンは言った。

「成功した作戦だ」デイヴィッドは言った。「それ以外に何が」

「中止を求めに来た」ハサンは言った。「新兵器の開発も、これ以上の侵略行為も。そして——条件がある」

「聞こう」

「もし侵略を続けるなら、新世界協商は経済制裁を発動する。新兵器が実戦使用されれば、さらに強い措置を取る」ハサンは一拍置いた。「最悪の場合——エスター民主帝国に助けを求める可能性もある」

　デイヴィッドは少し間を置いた。

　それから、笑った。

「ぜひそうしてくれ」

　ハサンは眉を動かさなかった。

「本気か」

「本気だ」デイヴィッドは言った。「エスターが動けば、面白くなる。私はそれを望んでいる」

　ハサンはデイヴィッドを見た。しばらく黙っていた。

　やがて立ち上がり、言った。

「わかった。ただ——1つだけ言わせてくれ」

「何だ」

「私はあなたを止めるために来たのではない」ハサンは静かに言った。「これ以上の戦争を止めるために来た。あなた個人への恨みはない」

　デイヴィッドは答えなかった。

「戦争は終わらせられる」ハサンは言った。「あなたにも、ロニー陛下にも、その力がある。それを別の方向に使ってほしかった。それだけだ」

　ハサンは一礼し、退室した。

　デイヴィッドは応接室に一人残った。

　その力がある、か。

　窓の外、ブダペストの空は青かった。

　どこまでも、青かった。

　ヴェルナの執務室。

　民の報告書が届き続けていた。アンカラからの避難民が周辺国に流れ込んでいた。家を失った者、家族を失った者、行き場のない者。

　ロニーはその報告書を読みながら、ふと思った。

　デイヴィッドは——昔の俺かもしれない。

　その思考が、静かに浮かんだ。

　証明したくて、証明するために動いて、動いた先で何かを壊していく。俺もそうだった。今もそうかもしれない。

　ロニーはその思考を追おうとした。

　しかしそこで、ドアがノックされた。

「陛下、郵便物が届いております」

　使者が封筒を差し出した。

　ロニーは受け取った。

　差出人の欄を見た。

　名前はなかった。しかし右下に、小さな印があった。チェスの駒の形をした印。ルークだった。

　ロニーはその封筒を見た。

　開いた。

　中に、一枚の便箋があった。文字は少なかった。

「久しぶりだ、敗戦王子。今度は世界規模で戦おう」

　ロニーはその手紙を読んだ。もう一度読んだ。

　ロニーは立ち上がった。手紙を握ったまま、執務室を出た。

　廊下を歩いた。速かった。ロニーが廊下を走るのを、誰も見たことがなかった。

　しかしその日は、走っていた。

　どこへ向かっているのか、ロニーにも、最初はわからなかった。

　足が止まったのは、エルヴィンがかつて使っていた部屋の前だった。

　ノブに手をかけた。

　ただ、手をかけたまま、立っていた。