第27話
彼に連れられたソギたちは、一つの部屋へ入った。
五十人ほどが入れるであろう大きな部屋は、等間隔に石造りの柱が並び、奥には竜を象った石像があった。石像の周りを緑色の水晶のかけらが円を描くように流動し、天井から漏れる光に照らされて煌めいている。聖獣の神殿に相応しい、荘厳な雰囲気だ。
男が申し訳なさそうにソギの前に片膝を着いた。
「ソギ、白夜。無理矢理連れて来て悪かった。だが、カズキを救うために協力をしてくれないか？」
「あなたは一体……」
ソギは首を傾げる。白夜が袖を引っ張ってきた。
「ソギ、こっちが本当のクラウドさん」
「え？」
「さっきの人、カズキと間違えて僕に触った。でも、カズキ溺愛のクラウドさんはカズキと僕を間違わない。それと、そっちのクラウドさんに一つ聞く。カズキ暴走しようとしてた。どうする？」
「俺が何とかする。それが鵠僖との約束だ。カズキが意識を失うところは見たくない。白夜にも負担をかけるしな」
「これが理由」
「確かに、本当のクラウドさんなら白夜君に頼んで暴走を止めない、か」
こくりと白夜が頷いた。そして白夜の言葉は、否定する余地がないものだとソギも思う。
安心したのかクラウドが小さく息を吐く。
「クラウドさん、話を聞かせてくれる？」
「ありがとう、ソギ。見当はついていると思うが、ここは風の聖獣の祭壇だ。そして人間界で会った風の民が、元々に住んでいた神殿でもあるらしい。俺は、どうやら風の民の血を引いているようでな、それがあってこの神殿へ導かれた」
「導かれた？」
「おそらくだが、風を操る力を得るために。聖獣か、風の民の意思なのか、風を操ることができるようになったのだが、しかし不都合も起きた。風の力を授かると同時に現れたもう一人の俺だ」
「受け入れた力でカズキ君を護ってみろってことかな」
「おそらくな。自分で言うのも何だが、俺はカズキへの執着が酷い。だから、もう一人の俺がカズキを無理矢理に束縛しそうで怖いんだ。あれは俺の思念の塊だろうから。しかし、既にカズキに手を出したなんてな」
何とも悔しそうにクラウドが口を引き結んだ。こんなにも悔しがる彼を見るのは、迷いの杜でカズキがさらわれた時以来か。
「ソギ、そういうの手が早いって言う？」
「えーと、うん、そうだね」
「そうか。さっきも、いきなりちゅーして、カズキの服に手――もがっ」
純粋な白夜が物凄いことを口にしそうで、ソギは慌てて白夜の口を押さえる。
「見てたの白夜君っ？そ、それ以上は心に留めておこうね」
「むぐーっ！」
「はぁ……自分のこととはいえ面目ないな」
「クラウドさんは悪くないよ。風の力を手に入れるために導かれたなら、これから必要になる力なんだろうしね」
「ありがとう。ところで叉胤は？」
「うん、それがね」
ソギは事情を話す。
それを聞いたクラウドが叉胤を抱き上げ、祭壇の奥へと連れて行った。祭壇の奥は小さな部屋になっており、先の建物のように家具が綺麗なまま残されている。
「ここに寝かせておこう。聖獣の力に一番近い場所だ。魔力に力を与えてくれるかもしれない。白夜、看病を頼めるかい？」
「やだ！」
「はい？ えっと……困ったね」
「僕、クラウドさんと一緒」
白ナシュマが肩に乗り、耳元に囁いてきた。彼も仲間の一員である。
「みぃ～」
「そっか。クラウドさん、白ナシュマが見ててくれるって」
「……仕方ないな。白夜、俺とソギの傍を離れるなよ」
「うん。約束」
「クラウドさん、大丈夫？」
カズキに拒絶されることは彼にとって辛いことだろう。それでも笑顔を見せ、気丈に振る舞うクラウドは強いと思う。
「俺は俺に対して自分を抑えられないと思う。その時は頼むよ」
「うん。カズキ君助けてあげようね」
そう言ったソギは、元気づけようとクラウドの背を軽く叩いた。
