細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第五十三話「岐阜への召し」

京から岐阜へ向かう道は、長い。

馬を走らせても、宿を越えても、

胸の奥の緊張は消えなかった。

明智光秀は、自分の書状が信長の目に留まったことを知っていた。

それは誉れである。

だが同時に、刃でもある。

信長に呼ばれるということは、

褒美か、叱責か、試しである。

そのどれであっても、油断はできない。

（兵站……）

玉の文から生まれた提言。

理は通っている。

だが信長は理だけでは動かぬ。

理を好むが、理を使う。

理を見せた者を、使い潰す。

光秀は唇を引き結んだ。

（玉……お前の言葉は正しい）

（だが、正しいほど危うい）

岐阜城が見えた。

空を突くような天守。

山の稜線を背負う巨大な城は、

もはや一大名の居城ではない。

天下を飲み込む器だ。

光秀は城門をくぐり、馬を降りた。

家臣に案内されながら、廊下を進む。

板間を踏む足音が、やけに大きく響いた。

（……落ち着け）

（ここで震えれば終わりだ）

広間に通されると、すでに信長は座していた。

その姿を見た瞬間、光秀の背筋が凍る。

織田信長。

ただ座っているだけで、

空気が支配される。

信長は光秀を見て、短く言った。

「十兵衛」

光秀はすぐに膝をつき、深く頭を下げた。

「はっ。お呼びにより参上いたしました」

信長は面倒くさそうに扇を軽く動かした。

「お前の書状、読んだ」

光秀の喉が鳴る。

信長は続ける。

「兵站、か。

戦の道を、腹で決める……面白い」

光秀は息を整え、慎重に言葉を選んだ。

「恐れながら。戦が広がれば広がるほど、

兵糧と火薬の不足が敗因となります。

矢が尽きれば勝ち戦も負け戦となりましょう」

信長は目を細めた。

「分かっておる。だが、お前は“仕組み”を言った。

仕組みを語る者は少ない」

光秀は畳に置いた手を強く押さえた。

（今だ）

光秀は懐から巻物を取り出した。

「恐れながら、こちらを」

信長は眉を上げ、家臣に取らせた。

巻物が開かれる。

そこには大八車の図。

車輪の大きさ。

軸の構造。

積載量の目安。

引き手の人数。

そして補給の隊列案。

信長はそれを見た瞬間、

わずかに目を見開いた。

ほんの一瞬。

だが光秀は見逃さなかった。

信長は図を眺めながら、低く笑った。

「……ほう」

その声には興味が混じっていた。

信長は巻物の一部を指で叩き、言う。

「これならぬかるみでも通る。

荷駄が遅れれば戦が止まる。止まれば負ける。

お前の言う通りだ」

光秀は深く頭を下げた。

「恐れ入ります」

信長は視線を上げ、光秀を見た。

そして短く言った。

「よい」

その一言だけだった。

褒美でもない。

長い称賛でもない。

だが信長の「よい」は、

千の言葉より重い。

光秀の胸が熱くなった。

（……通った）

（玉の提言は、殿に届いた）

信長は扇を畳に置き、立ち上がった。

「兵站の仕組み、任せる。

戦はこれから大きくなる。

道を押さえ、米を押さえ、火薬を押さえろ」

光秀は思わず息を呑む。

（任せる……？）

それは信任であり、同時に鎖だ。

だが今は喜ぶべきだ。

光秀は額を畳に付けた。

「はっ。必ずや」

信長は踵を返しかけ、ふと足を止めた。

「……十兵衛」

「はっ」

信長は振り返らずに言った。

「お前は、京に居るだけではない。

岐阜にも顔を出せ。

俺の目の届くところで働け」

光秀の背筋に冷たい汗が走った。

（……目の届くところで）

信長の言葉は、褒め言葉ではない。

監視だ。

だがそれでも――疑われるよりはいい。

光秀は静かに答えた。

「御意にございます」

信長はそのまま歩き去った。

広間に残った光秀は、ようやく息を吐いた。

（生きた……）

（そして、前へ進んだ）

光秀は立ち上がり、深く礼をして退出した。

廊下を歩くうち、光秀の胸に別の思いが湧き上がる。

（玉に……会える）

岐阜に来た理由は、信長の命だけではない。

娘の顔を見たい。

無事を確かめたい。

光秀は案内の者を止め、信長の側近に願い出た。

「恐れながら。

こののち、帰蝶様のもとに仕える娘・玉に、

しばし会うことを許されましょうや」

側近は少し考え、信長の許可を取りに走った。

しばらくして戻り、短く言った。

「殿より。

“好きにせよ。ただし長くは許さん”とのこと」

光秀は深く頭を下げた。

「かたじけない」

帰蝶の部屋へ向かう途中、光秀の心は落ち着かなくなっていった。

（どれほど変わったか）

（泣いてはいないか）

（怖い思いをしてはいないか）

だが同時に、思い出す。

玉の手紙。

兵站の提言。

朝廷と公家の危うさの指摘。

（……泣く娘ではない）

（むしろ、私が泣きたくなるほど頼もしい）

廊下の向こうから、小さな足音がした。

玉が現れた。

背は伸びた。

顔つきは以前より引き締まり、

瞳の奥に静かな光が宿っている。

光秀はその姿を見た瞬間、胸が締め付けられた。

（……無事だ）

玉は光秀を見ると、すぐに膝をつき頭を下げた。

「父上……お戻りでございますか」

声は震えていない。

だがその言葉に、玉の胸の内の安堵が滲んでいた。

光秀は思わず、声が柔らかくなる。

「久しいな、玉」

玉は顔を上げた。

そして一瞬だけ、幼い娘の顔になった。

「……父上、よかった」

その一言で、光秀の胸が熱くなった。

（情けないのは、私だ）

（娘に、こんな言葉を言わせてしまった）

光秀は玉の頭に手を伸ばしかけ、

だが周囲の目を意識して止めた。

代わりに、静かに言う。

「お前の文、確かに届いた。

……よく気づいた」

玉は目を瞬かせた。

「お役に立てたなら……」

光秀は首を振る。

「役に立ったなどという言葉では足りぬ。

お前は、父を救った」

玉の瞳がわずかに揺れた。

光秀は続けた。

「だが……これほど父を心配する娘もおらぬ。

私は父として、情けない」

玉は小さく首を振った。

「父上は……戦と都を守っておられます。

情けないなど……」

光秀は玉を見つめた。

頼もしい。

賢い。

だがまだ十二の子だ。

この子は、岐阜城という巨大な渦の中にいる。

（人質のようなものだ）

（信長様の城で、帰蝶様のもとで……）

（危うい場所にいる）

光秀は唇を結び、低く言った。

「玉。生きよ。

目立つな。だが、折れるな」

玉は頷いた。

「はい」

その返事が、あまりに真っ直ぐで、光秀は胸が痛くなった。

（私はこの子を守らねばならぬ）

（信長の疑いからも、戦の火からも）

光秀は心の中で誓った。

そして同時に思った。

（この子の知恵は、武器だ）

（だが武器は、持ち主を傷つける）

玉の未来を守る策を、

今こそ考えねばならない。

光秀は玉を見下ろしながら、静かに言った。

「……岐阜で学べ。

だが、必ず帰る道を残せ」

玉は少しだけ微笑んだ。

「父上が道を残してくださるなら、私は迷いませぬ」

光秀はその言葉に、息を呑んだ。

（……この子は）

（私の娘でありながら、私より覚悟がある）

光秀は、心の底から畏れた。

そして、心の底から誇らしかった。

岐阜の廊下に、短い沈黙が落ちた。

その沈黙は、親子の距離を埋める沈黙だった。

やがて光秀は静かに言った。

「玉。必ず守る」

玉は深く頭を下げた。

「……はい。父上」

岐阜城の中で、

たった一瞬だけ、戦の世が遠のいた。