細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第百三十二話「咳の龍、動く岐阜」

加賀へ向かう上杉軍の列は、晩秋の冷気の中を進んでいた。

山々の影は濃く、道端の草は霜をまとい始めている。

謙信は馬上にあった。

背は揺るがず、視線は前を射抜く。

誰が見ても軍神の姿だった。

だが、陣を畳み、夜営の幕が張られる頃になると、その姿はわずかに変わる。

謙信は火鉢の前に座り、息を整えるように目を閉じた。

「殿……」

直江兼続が膝をつく。

謙信は手を上げ、言葉を封じた。

「よい」

その声は強い。

だが直後、喉の奥が鳴り、抑えきれぬように咳が漏れた。

「……ゴホ、ゴホッ」

兼続の目が揺れる。

だが謙信は顔色一つ変えず、口元を袖で押さえた。

「明日、すぐに発つ」

兼続は思わず言いかける。

「殿、道中は……」

謙信は淡々と言った。

「加賀に着けば、すべて整う」

「今止まれば、兵が止まる」

その言葉は命令ではなく、己に言い聞かせる刃だった。

謙信は地図を広げ、加賀を指でなぞる。

「加賀に入れば陣を張る。戦の支度を完成させる」

「勝家は動かぬ」

「ならばこちらも動かぬ」

兼続は息を呑んだ。

動かぬ戦。

だが、動かぬほどに兵は疲れ、心は削られる。

謙信は続けた。

「決戦はせぬ」

「ただ居座り、北を縛る」

「信長は天下を急ぐ。急ぐ者は縛られるのを嫌う」

「嫌えば、必ず動く」

その動きを待つ。

兼続は深く頭を下げた。

「承知いたしました」

謙信は小さく頷いた。

「準備を急げ」

龍は咳を抱えながらも、前へ進む。

晩秋の闇の中、上杉軍は静かに加賀へ迫っていた。

一方、岐阜城。

北からの急報が届いていた。

「上杉、再び動きました。加賀へ向かっております」

信長は文を置き、目を細めた。

「……来たか」

怒りではない。焦りでもない。

予想通りだという顔だった。

帰蝶は隣で静かに言った。

「殿。上杉は、今度は腰を据えるつもりでしょう」

信長は鼻で笑った。

「腰を据えるなら、据えさせねばよい」

家臣が問う。

「迎撃の軍勢をお出しになりますか」

信長は即答した。

「出さぬ」

その一言に、広間が沈黙する。

信長は続けた。

「勝つために出るな」

「通さぬために守れ」

そして短く命じた。

「柴田に伝えよ。討つな。砦を固めよ。兵を動かすな。道を守れ」

さらに信長は別の家臣へ目を向けた。

「近江筋と美濃筋、荷の道は二つに分けておるな」

「止めるな。絶やすな」

「道が詰まれば、工兵を出してでも通せ」

兵站を二つに分ける策は、すでに動いている。

信長はそれを準備ではなく戦として扱っていた。

家臣が言う。

「殿、これほど北に回せば、他が……」

信長は淡々と言った。

「他は生きている」

「北が折れれば、京が揺れる」

信長は腕を組み、低く笑った。

「龍が来るなら、迎えねばならぬ」

だが迎えるのは戦場ではない。

砦。道。兵站。

信長の戦は、すでに始まっていた。

帰蝶は静かに席を立つ。

「殿。私も動きます」

信長は頷いた。

「任せる」

帰蝶は表には出ない。

だが裏では村を整え、兵糧を集積し、道を確保し、乱れを消す。

それが帰蝶の戦だった。

その夜、玉は帰蝶の部屋に呼ばれていた。

帰蝶は淡々と告げる。

「上杉が動いた」

玉は胸の奥が冷えた。

（来た……）

玉は静かに座り、茶を口にした。

だが喉を通る熱が、なぜか冷たく感じた。

（謙信は、なぜ動く）

前回、加賀での睨み合いは終わった。

織田の兵站を見せつけられ、謙信は引いた。

今回もまた、同じ結果になるはずだ。

謙信は領民を飢えさせる選択はしない。

長期戦を好む男ではない。

ましてや無益な消耗をするほど愚かでもない。

それでも出てくる。

（理由がある）

玉の脳裏に浮かぶのは、京での信忠の宣言だった。

あれで朝廷は一応の安定を取り戻した。

表向きは、織田と朝廷の間に争う理由は薄れたはずだ。

それでも謙信が介入する。

（五摂家が裏で動いているのか）

そう考えるのが自然だった。

だが同時に玉は思う。

（だとしても……謙信が応じる必要があるのか）

謙信は義の人だ。

だが義とは、誰かの都合に踊らされることではない。

謙信ほどの男が、公家の手のひらで動くとは思えない。

玉は帰蝶の横顔を見つめた。

帰蝶は茶を飲みながら何も言わない。

ただ静かに目を伏せている。

玉は胸の内で呟く。

（別の要因がある）

（公家でもない）

（信長でもない）

（謙信自身が動かざるを得ない理由……）

それが何かは分からない。

だが分からないことが恐ろしかった。

この戦は、ただの北陸の小競り合いではない。

何かが、次の時代を決める歯車になっている。

玉は指先を握りしめた。

（私は……まだ知らない）

（知らないまま、婚姻の日が来る）

帰蝶が静かに言った。

「玉」

玉は顔を上げる。

帰蝶は淡々と告げた。

「考えすぎるな。だが、備えは怠るな」

玉は小さく頷いた。

岐阜の夜は静かだった。

だが静けさは、嵐の前のものだった。

龍は加賀へ。

織田は砦へ。

そして玉は、見えぬ理由を探し続ける。

（信忠との婚姻まで――あと二ヶ月）