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第百八話「京の重圧（光秀、休まらぬ日々）」

北陸からの報せは、京にも届いていた。

上杉謙信、退く。

柴田勝家、無血にて北を守り切る。

その報に、都の空気は大きく揺れた。

「織田は冬でも止まらぬ」

その言葉が、公家たちの間を静かに巡る。

京。

明智光秀の屋敷には、今日も人が絶えなかった。

公家。

寺社。

奉行。

各地からの使者。

次々に書状が積まれていく。

「丹波の件にございます」

「五摂家より問い合わせが」

「寺領の扱いについて比叡より――」

「北陸の兵糧輸送について――」

光秀は一つずつ目を通し、返答を指示する。

休む間はない。

朝は朝廷。

昼は政務。

夜は書状。

さらに丹波統治まで抱えている。

近習が言った。

「殿、少しお休みを――」

光秀は首を振る。

「急ぎだ」

「今は止めるわけにはいかぬ」

その声に疲れはあった。

だが弱さは見せない。

見せれば、京は不安定になる。

ある日。

五摂家の使者が現れた。

光秀は応対の間へ向かう。

襖が開く。

香の匂い。

静かな視線。

公家たちは柔らかな笑みを浮かべていた。

だがその目は笑っていない。

「明智殿」

「近頃は、まこと忙しゅうございますな」

光秀は礼を返す。

「恐れ入ります」

「織田と朝廷の橋渡し、容易ではありますまい」

光秀は静かに答えた。

「務めにございます」

公家の一人が口元を隠しながら言う。

「織田殿は強うございます」

「ですが強すぎる力は、時に周囲を疲弊させます」

別の者が続ける。

「明智殿ほどの御方が間におられるからこそ、都は保たれております」

光秀は表情を崩さなかった。

だが胸の奥が重くなる。

褒め言葉。

その形をした圧力。

「織田を抑えられるのはお前だけだ」

そう言われているに等しかった。

面会を終えた光秀は、廊下を歩く。

冬の冷気が頬を刺す。

ふと、足が止まった。

わずかに眩暈。

壁に手をつく。

近習が慌てた。

「殿！」

光秀はすぐ姿勢を戻した。

「騒ぐ

な」

「……少し疲れただけだ」

だが近習は見逃さなかった。

光秀の指先が、微かに震えている。

その頃、岐阜。

玉は帰蝶の部屋で書を整理していた。

そこへ信忠が入ってくる。

「玉」

その声に顔を上げる。

信忠の表情は硬かった。

「父上……いや、光秀殿のことだ」

玉の胸がざわつく。

「何か……ございましたか」

信忠は少し言葉を選んだ。

「京で倒れかけたらしい」

玉の指が止まる。

心臓が嫌な音を立てた。

（始まった）

そう思った。

まだ倒れていない。

まだ壊れていない。

だが確実に近づいている。

精神が削られている。

玉は静かに俯いた。

帰蝶が玉を見る。

「玉」

「お前が恐れているのは、これか」

玉はすぐには答えられなかった。

やがて小さく言う。

「……父は真面目です」

「抱え込みます」

「しかも誰にも弱みを見せません」

信忠も黙って聞いている。

玉は続けた。

「京と朝廷、織田の間に立ち続ければ……いずれ疲弊します」

帰蝶は目を閉じた。

「分かっていても、殿は光秀を使う」

「光秀ほど京を回せる者がおらぬからだ」

玉は唇を噛んだ。

理解できる。

信長が悪いわけではない。

だが、それでも危うい。

信忠が静かに言った。

「ならば、どうする」

玉は考える。

必死に。

父を守る方法を。

織田を壊さない方法を。

本能寺へ繋げない方法を。

だが答えはまだ見えない。

玉は小さく呟いた。

「……京を軽くしなければ」

帰蝶が目を細める。

「軽くする？」

玉は頷いた。

「父上に仕事が集まりすぎています」

「誰かが分け持たなければ、いずれ限界が来ます」

信忠は玉を見つめた。

玉の顔には、年相応ではない焦りが浮かんでいた。

それは未来を知る者の焦燥。

だが誰も、その本当の意味を知らない。

その夜。

京。

光秀は机に向かっていた。

灯りが揺れる。

積み上がる書状。

終わらない政務。

光秀は筆を止め、静かに目を閉じた。

耳鳴りがする。

頭が重い。

だが止まれない。

止まれば、京が乱れる。

信長の政が止まる。

光秀は再び筆を取った。

その背中は静かだった。

だがその静けさは、確実に何かを削っていた。