蘇った少女と百合の花

衝突

　始業時間前の活気あふれる教室内。登校し、席に着いた百合はちらりと横目で転校間もないクラスメイト、氷川雪を見やった。

　彼女が転校してきて三日。偶然とは思えないその再会に警戒心を抱いたが、ここまで目立った接触はない。考えすぎだったのだろうか?

　そんな事を考えていると、教室前方のドアがバンっと開き、一人の女子生徒が姿を現した。

「百合ちゃん、いますか！？」

「楓？」

　台風のように慌ただしいその闖入者たる女子生徒は、腰まで伸びた黒髪をなびかせ、一目散に百合のもとへ向かいその胸もとへダイブした。

　突然の出来事。しかし、クラスメイトの誰もその突然な出来事に驚いた様子を示さない。まるで、日常の一コマと言わんばかりに。

「ちょ、楓！？　なんなのよ急に」

「何なのよ、じゃありませんわ！　この３日間、体調を崩していたせいで百合ちゃんにお会いできなくて、私、私ッ！」

「そりゃ、下着姿で人様のベット温めてたら風邪もひくでしょうよ」

　やんややんやと騒ぐ二人、すると、隣の席からクスクスと笑い声が漏れ聞こえてきた。

「あら、ずいぶんと愉快なご友人ね」

「ゴメンね、雪。この子幼なじみの龍宮寺楓。クラスは隣ね」

　抱きつく少女、楓を引き剥がしながら、微笑む雪にそう紹介する。すると、楓はそのままの姿勢で顔だけ雪に向け。

「転校生の方ですか。私の百合ちゃんがお世話に」

　しかし、ビタリと続く言葉が止まった。それどころか百合に抱きつくのをやめ、数歩後ずさった。まるで、雪から距離をとるように。

「楓、どうしたの？」

　不審に思い百合が見上げる。すると、その顔は強張り額を汗が伝っている。

「ねぇ、楓。ほんとどうしたの？　顔色悪いよ」

「いいえ、何でも……ありませんわ」

　心配する百合に、絞り出したような声でどうにかそれだけ返す楓。けれど、その鋭い視線は依然として雪に向けられている。

　漂う緊張。周りのクラスメイト達もその様子に気づいたのだろう。自然と、周囲の視線が3人に向けられる。

　と、そんな時だった。

「楓、だったかしら。そんなに心配しなくとも大丈夫よ。貴女の大切な幼馴染を取ったりしないから。もっとも、百合が私に惚れたら保障はしないけれど」

　敵意にも似た視線を向けられていた雪が、そういたずらっぽくほほ笑んだのだ。歓声が湧く教室内。つい先程まで流れていた重苦しい雰囲気が一気に和やかに。

　すると、ちょうど始業のチャイムが鳴り、同時に担任がドアを開け入室してきた。

「おー、ずいぶん賑やかだな。チャイム鳴ったから席つけよ。あと、龍宮寺は自分のクラスに戻れよ」

　声をかけられ、楓は雪から視線を外して百合と向き直った。

「百合ちゃん、約束してください。今日は生徒会の仕事はしないで、放課後は私と一緒に帰ってください」

「急ぎの仕事もないし、別にいいけどどうしたの？　さっきから様子が変よ」

「私の様子が変なのはいつものことですわ」

「そこ、自認しちゃうのね」

「とにかくいいですわね、約束ですからね！」

　それだけ言い残し、楓は早足で教室をあとにした。

　朝のホームルームも終わり３時間目の授業。百合達2年C組の生徒は調理実習室にいた。

「それじゃあ、前にも伝えた通り今日は肉じゃがを作っていきます」

　教室前方、若い女性教師が黒板に板書しながら調理手順を説明していく。それをどこか遠くで聞きながら、百合はぼうっと考え事をしていた。

　先程の楓の様子、あれは何だったのだろうか。

　確かに、普段から他の子と仲良くしてたら嫉妬したりはしている。けれど、今朝のあの様子。あれは嫉妬というより、敵意に近い警戒のような。　　

　そんな事を考えながら、じゃがいもと包丁を手に取り、皮を剥いていく。けれど。

「痛っ！」　

　ジャガイモが滑り、包丁で指を切ってしまったのだ。包丁を離し、傷口を手で押さえる。けれどその手のすき間から鮮血が。

「ちょ、会長大丈夫！？」

　一緒の班の生徒たちが心配そうに近寄ってくる。

「先生！　会長が指切っちゃったみたい」

「え、ホント？」

　報告を受けた教師が、慌てて教壇から百合のもとへ駆け寄る。

「大丈夫？　上石さん」

「すみません。ちょっとドジっちゃいました」

　傷口を心配そうにのぞき込んでくる教師に、百合はおどけた調子でそう返す。

「勘弁してよ。怪我人でも出たら、私の査定に響くんだから」

「え、そっちの心配！？」

「はいはい。あなたのことも心配だから、早く保健室に行って治療してもらいなさい」

　そう口にし、パンっと百合の背中を叩いた教師は室内をぐるりと見渡した。

「誰か保健室まで連れ添ってくれないかしら?」

　教師の問いかけに、白い長い髪の女子生徒がスッと手を挙げた。

「私が同行します。保健室の場所も把握したいですし」

「転校生の氷川さんだっけ。それじゃあお願いできる？」　

「喜んで」

　微笑みながら、雪は百合のもとへ。

「百合、大丈夫かしら?」

「え？　う……うん、ゴメンね。面目ない」

　苦笑いを浮かべながら、百合は雪に付き添われ調理実習室を後にし保健室へ向かう。

「いやー、それにしても失敗しちゃったよ。ダメだね考えごとしながら包丁握っちゃ」

「あら意外。考え事してなければ失敗しないみたいな言い方ね」

「失礼な。去年入学して早々に切って以来だから、まだ2回目だよ」

「それは……十分多いと思うわよ」

　そんな他愛もない会話を交わしていると、2人はいつの間にか保健室の前に到着していた。

「先生ー。調理実習で指切ったから手当てして」

　保健室のドアを開け、本来ならいるはずであろう保健教諭に声をかける。しかし、返事がない。

「あれ、先生留守なのかな？」

　そう思い、百合が保健室に一歩足を踏み入れた時だった。

「――よこせ」

　ボソボソとした、そんな声が耳に届いたのは。

「え、何今の？」

　不審に思い辺りを見回す。けれど、授業中の今、付添人である雪以外いるはずもなく。

「雪、今何か言った？」

「いいえ、私は何も言っていないわ。ただ」

　恐る恐る尋ねる百合に、にべもない返事。

　じゃあ、今のはただの幻聴？　

「そこで止まりなさい。でないと、死ぬわよ貴女」

「……え？」

　死――

　雪から発せられた、普段、生活していて馴染みのないその単語。それが耳に届いた、その瞬間だった。

　保健室内に突如として突風が吹き荒れたのは。そしてそれは風の刃となって、ベッドや薬品の入った棚をやすやすと切断した。

　保健室内に散らばる、かつてはベッドや棚だった残骸。その光景は、百合に嫌でも思い起こさせた。昨日の、体育館倉庫の惨状を。

　本能が警鐘を鳴らす。ここは危険だと。

「逃げよう、雪！」

　短くそ叫び、雪の腕を取ろうとした時だった。

「稀血を、よこせ」

　今度こそしっかりと届いたその言葉。弾かれたように、声の聞こえた前方に目を向ける。すると、さっきまで何もなかったはずのその場所に靄がかかっていた。

「靄……？　何か、いる？」

「そこまで見えるのね。なら、もっと目を凝らしなさい。大丈夫、貴女なら見えるはずよ」　

　いつの間にか傍らまで来て、肩に手を添えてきた雪に言われるまま、百合はさらに目を凝らす。

　すると、次第に靄が晴れてくる。しかしそれと同時にそれがしっかりと姿を現した。

　両手の先が巨大な鎌になっている、2メートルはゆうにある巨大なイタチの姿をした怪物が。

「ねぇ百合、ちょっと頬つねってくれない？　私寝ぼけてるみたい。イタチの化け物が見えてるんだけど」

「残念だけれど、現実よ」

　動揺を隠せない百合を尻目に、雪はゆっくりとイタチの化け物へ近寄る。

「獣形、中級イビルね」

　一歩力強く踏み込むと、雪は一気にイタチとの距離を詰めた。そして跳躍し、体の軸をひねりイタチの頬へ回し蹴りを放つ。

　直撃。どこにそれだけの力があるのか、その一蹴はやすやすとイタチを吹き飛ばし、壁へと叩きつけた。　

　それを確認し、雪は追撃を仕掛ける。

　イタチがよろめきながらも立ち上がろうとする、その刹那。一拍早く、距離を詰めて首を踏みつけその場に釘付けにしたのだ。

「答えられるとは思えないけれど、一応聞いておこうかしら。貴方、グリードと名乗るイビルを知っているかしら？」

　まるで氷のような、熱を感じさせない冷たい視線とともに投げかけられた言葉。どうにか抗おうとイタチがもがくが、踏む力を一層強め、百合がそれを許さない。

「そう、やはり知らないようね」

　嘆息と同時、右掌をイタチに向ける。すると次第にその掌に火が集まり、バスケットボール大の火球を成した。

「なら、もう用はないわ。消えなさい」

　放たれる火球。それはイタチを飲み込み、全身を燃やし尽くす。

　やがて火球の火が消えると、その場にもうイタチの姿はなかった。

「終わった、の？」

　イタチの化け物を飲み込んだ火炎が消えたのを確認し、百合はポツリと呟いた。

　果たして目の前で起きたことは現実なのだろうか。

　イタチの化け物が現れ、そしたら、転校生が人間離れした身体能力で蹴り飛ばし、果ては火炎を放った。

　どこからどう見ても、漫画やアニメの世界の出来事だ。

　それに、イタチの化け物が放った稀血という言葉。聞き覚えのないはずなのに、なぜか、百合に言いようのない不安感を抱かせる。

「今回も空振りだったわね」

　百合が困惑に固まっていると、先程までイタチがいた場所に視線を送っていた雪は振り返り、百合と向き直る。

「百合、怪我はないかしら？」

「え、えぇ」

　まるで先ほど起きたことが何ともないことだと言わんばかりの、平然とした様子で問いかけてくる雪に、どうにかそれだけ返す。

　と、それとほぼ同時だった。

「百合ちゃん、ご無事ですか！？」

　バンッと勢いよくドアが空けられ、授業中のはずの楓が現れたのだ。

　入室した楓の目に一番に飛び込んだのは、左手を怪我している百合の姿。そして、一緒にいる雪。

　それだけで、楓には十分だった。

「貴様ぁぁあ！」

　殺意に満ちた視線と裂帛の気合。地を蹴り上げた楓は、先程の雪にも勝る速さで、一気に雪との距離を詰める。そして、何もないはずの左腰に手をかけ、半身をひねった。

　あたかも、抜刀術のように。

「待って、楓！」

　しかし、何かが放たれようとしたその瞬間、2人の間に百合が割って入ってきた。

　ピタリと動きを留め、しかし構えを解くことなく楓が叫ぶ。

「どいて百合ちゃん、そいつを殺せない！　そいつは百合ちゃんを狙って。百合ちゃんが血を流してるのが何よりの証」

「よく分からないけど、違うよ楓！　これは調理実習で指を切っただけだし、雪は私を守ってくれたんだよ」

「……守っ、た？」

「えっと、イタチみたいな大っきい化け物が現れて、それを雪が倒してくれたんだよ。それで」

　未だ自身でも何が起きたのか理解できていないが、本能のまま、ただ伝える。

　百合のその様子に、嘘を言っているとは思えない。

　チラリと視線を雪に向ける。すると、雪は肩をすくめてみせ。

「結果として守ったことにはなるかしらね」

　その様子に、楓は苦虫を噛みながらようやく構えを解いた。

「百合ちゃんがいうなら、そうなんでしょうね。けれど私は貴女の存在を認めません。人外の貴女の存在は」