二十の段 初心を忘れるな
猪騒動は奇跡的に一日で解決しました。義苗さまたちががんばったからですね。
そして、翌日。大相撲菰野場所は庄部神社で盛大におこなわれたのでござる。
義苗さまがおどろいたのは、予想を大きく上回る見物客が菰野にやって来たことでした。
やはり、江戸相撲の大スターである谷風関や小野川関の活躍をみんな見たかったのでしょう。伊勢のずっと南の地方からも見物客が来てくれました。
もちろん、菰野藩のお抱え力士であるハギちゃんを応援するために、菰野の民たちもたくさん駆けつけ、大喜びで相撲を観戦しました。今日ばかりは辛い農作業もお休み、お祭り騒ぎでござる。
「うわー！ ハギちゃんが対戦相手を投げ飛ばしましたよ！ すごいです！ ……あれ？ 殿さま？ 手を合わせて何をブツブツ言っているのですか？」
「相撲は神さまに捧げる神事だからな。菰野の民たちが飢えに苦しまず、生まれてくる子供たちを泣き泣き殺さなくてすむように、菰野の大地に豊かな実りをおあたえくださいと祈っていたんだ」
義苗さまはそう言ってミヤにほほ笑みました。
（義苗さま。最初会った時よりも、ちょっと大人っぽくなったような気がしますです。知り合ってまだ一か月ぐらいしかたっていないのに、不思議です。少しドキドキしちゃいます）
きっと心が成長したから、顔つきも大人びてきたのでしょう。この一か月、本当に色んなことがありましたものね。
「はーはっはっはっ！ 見事な名試合じゃ！ さすがは江戸相撲で一、二を争う谷風関と小野川関じゃな！」
チカじいも、谷風関と小野川関の白熱のライバル対決に大満足のご様子です。
どっちが勝ったのかは、拙者がおしっこをしている間に勝敗が決したのでわかりません。
痛い、痛い！ 物を投げないでくだされ！ ごめんなさい！
「殿さま！ こんなにもたくさんのお客さんが菰野に来てくれたのは初めてです！ きっと、相撲が終わったら陣屋町や湯の山の温泉街で遊んでお金を落としていってくれるにちがいありません！ これで菰野の町も少しはうるおいますぞ！」
ドラぽんは胃の痛みも忘れて、大はしゃぎしています。
でも、ドラぽん。とーっても大事なことを忘れていませんか？
「……隠密たちに破壊されたシシ垣を修理しないといけないからな。かなりの出費を覚悟せねば」
馬公子さまが苦笑しながらそう言いました。つまり、稼ぎはプラスマイナスゼロ。
ドラぽんは「そ、そんなぁ～！ ……また胃が痛くなってきた」とがっかりするのでした。
たぶん、菰野藩の借金問題は一朝一夕では解決できないでしょう。これから、義苗さまと菰野藩の仲間たちが協力して何とかしなければ。そうですよね、義苗さま？
「そうだな。オレは菰野の民と家来たちを必ず守ってみせる。……ただ、そのためにはどうしてもやらなければいけないことがある」
え？ それは何ですか？
「オレはご隠居さまから――」
大相撲の興行が無事に終わったその日の夜。
義苗さまと馬公子さまは、二人きりで湯の山の温泉につかりながら、語り合っていました。
「チカじいさまは明後日の朝に菰野を出て、江戸へ向かうそうです。オレもチカじいさまの一行に加えてもらって、江戸に帰ろうと思います」
「そのほうがいいな。尾張のお殿さまの家来のふりをしていたら、道中も安全だろう。松平定信さまの隠密たちも手が出せないはずだ。
……定信さまが義苗どのの江戸脱走の罪を追及してきた時は、チカじいさまと話し合った作戦通りにするんだぞ。あの方は義理堅い殿さまだから、必ず力を貸してくれる」
「はい、わかりました」
義苗さまが力強くうなずくと、二人はしばらく黙りこみました。しかし、沈黙が流れている間、二人は同じことを考えていたのでござる。
十秒ほどの沈黙の後、二人はほぼ同時に言いました。
「オレ、ご隠居さまから菰野藩を奪い取ります」
「義苗どの、兄上から菰野藩を奪い取ってくれ」
馬公子さまは、義苗さまが自分と同じ考えだったことに一瞬おどろいた後、フッと笑いました。
「とうとう、殿さまとして覚醒してくれたのだな。菰野を自らの手で守る覚悟をしてくれて、ワシは嬉しいよ」
「今のまま菰野藩をご隠居さまに任せていたら、菰野藩は借金まみれで破産します。それは、菰野の人々に大きな苦しみをあたえてしまう……。
オレは、江戸に戻ったら将軍さまに拝謁（身分の高い人に会うこと）して、菰野藩の大名だと正式に認めてもらいます」
大名には、毎月決まった日に江戸城へ登城して将軍さまにあいさつをする決まりがあります。
しかし、義苗さまは今まで「まだ子供だから」という理由で免除してもらっていました。参勤交代も、同じ理由で免除されていました。言ってみたら、半人前あつかいをされていたのです。
ご隠居の雄年さまは、
「彦吉はまだ江戸城への初登城も、初めての参勤交代もすましていない半人前だから、ワシが菰野藩の政治をやる！」
と言い張っているのです。
だったら、将軍さまに拝謁して「一人前の殿さま」だと認めてもらえばいい。義苗さまはそう考えたのでした。
一人前の殿さまあつかいされたら、参勤交代の義務が生じ、将軍さまのために色々と働かされることになりますが、雄年さまに菰野藩の政治をやらせるよりはマシです。
「なるほどな。そうすれば、兄上から政治の実権を奪うことができるだろう。……ただ、ひとつだけ義苗どのに覚えておいてもらいたい言葉があるんだ」
「何でしょうか」
「『初心忘るべからず』だ。室町時代に能楽を大成させた世阿弥の言葉で、『何事も初心者だった頃の自分の未熟な姿を忘れてはならない』という意味だ。
人間はちょっと成長できたと思うと、学び始めた頃の未熟だった自分の姿を忘れてしまう。すると、だんだん調子に乗り、それ以上成長しようという気持ちを失ってしまうものなんだ。
だから、義苗どのも『立派な殿さまになろう』と決心した今の自分を忘れず、未熟だったあの頃にくらべて自分はどれだけ成長できただろうかと時々振り返ってくれ。そうしたら、義苗どのは大人になっても人間的に成長でき、菰野藩を救う名君になれるだろう」
「はい、わかりました」
「……兄上も初心さえ忘れていなければな。あの人も、昔は菰野藩のためにがんばっていたんだ」
馬公子さまは悲しげに目をふせ、雄年さまの過去を語りました。
「兄上は、たった５歳で殿さまになった義苗どのと同じように、８歳で菰野藩主になった。あの頃も菰野藩にはたくさんの借金があってな……。しかも、藩主がまだ幼いことをいいことに藩の政治を好き勝手する悪い家来たちがいたんだ。
大人になった兄上は悪い家来たちを追放した。そして、菰野の民たちの暮らしを少しでもよくしようとがんばった。そこで考えた作戦が、幕府の最高権力者・田沼意次さまと仲良くなることだった」
「あっ、その話は知っています。ご隠居さまはある目的があって、後継ぎだった自分の息子を見捨てて、田沼さまの三男を養子に迎えたと聞きました」
「……見捨てたわけではない。父と子の仲はとてもよかったのだ。しかし、どうしても田沼さまと仲良くなり、そのコネで幕府から命令される課役を免除してもらいたかったんだ。借金だらけの菰野藩には、幕府に押しつけられる仕事をこなす金なんてないからな」
課役とは、大名たちが将軍さまのために色々とお仕事をさせられることです。
川が洪水にならないように工事をしたり、どこか重要な場所を守ったりなど、ぜんぶ大名たちの自己負担でやらされました。だから、課役をやらされると、すごくお金がかかったのです。
雄年さまは、田沼意次さまと仲良しになってその課役を免除してもらおうとしたわけです。
江戸屋敷の家来が義苗さまに「ご隠居さまはある目的のためにご子息を廃嫡した」と言っていたのは、このことだったのですな。
「それが、ご隠居さまの目的だったんですか……」
「兄上は泣く泣く息子を後継ぎ候補から外し、田沼さまの三男・雄貞どのを菰野藩主にした。そこまでして菰野藩を守ろうとしたのに……その後で兄上は変わってしまったのだ。
田沼さまと友達づきあいをするために、兄上は田沼さまが開く豪華な宴会に参加するようになった。そこで田沼家のぜいたくな生活を知り、自分までぜいたくに溺れるようになってしまったんだよ。初心を忘れてな……」
ああ～……。そういう事情があったのですか。田舎の小大名が幕府の最高権力者のぜいたくな暮らしを見て、あこがれちゃったわけですねぇ～。
「だから、義苗どのには初心を忘れてほしくないんだ。お願いだから、今の気持ちをなくさないでくれ」
「わかりました。絶対に、忘れません」
馬公子さまにそう誓ったこの時から、土方義苗さまが名君を目指す努力の人生が始まったのでした。
