八章 雷帝と蛍石
この二人、くっつかないかと思いました。
「ああ、その事。大した問題じゃないよリティル。ほしいなら、あげるよ」
断崖の城へ来たリティルに、ルキは玉座の上に寝そべって眠そうに欠伸をしながら答えた。
「ごめん……インファを焚き付ける前に、おまえに話すべきだったぜ」
リティルは数段ある階段を登らず、階下から声をかけた。
「いいよ、セリアとインファが何か関係があること、ボク知ってたからね。それ、完全に忘れてて、セリアの雰囲気が変わったの、宝石の精霊として覚醒したからだと思ってたんだ。失恋が原因だったなんて、盲点盲点」
アハハハと、ルキは感情無く笑った。
「セリアは、同じ相手に二回失恋してるわけだけど、今度は振った相手が追いかけてる不思議。ねえ、リティル、インファ、もの凄く眠そうだったけど、あれ大丈夫？」
ルキはよく見てるよなと、リティルは彼の観察眼を凄いと思っている。
インファはたぶん、全力で取り繕っていたはずだ。インファが眠いことを見抜けるのは、ルキぐらいだよなと思った。
「大丈夫じゃねーだろうな。かといって、今セリアを見失うと、二度と会えなくなりそうだしな……」
ルキは、ボンヤリした瞳で瞬いた。
「セリアは脆いから、特殊な能力があるんだ。真っ正面にいる相手からの攻撃は一切当たらない、正面の身躱し。それから三姉妹共通の、気配を完全に消す、絶対隠密。二度と会えないことはないと思うけどなぁ。相手、インファだしね」
イヌワシにロックオンされて、逃げられるわけないと、ルキは大あくびを一つした。
「インファが乗り気ならな。なあ、どうしてセリアが逃げるのか、心当たりねーか？」
あの様子、インファが乗り気じゃないってことはないと思うけどなと、ルキは思った。
「インファって奥手なの？うーん……単純に恐れなんじゃない？上手くいきっこないって思ってるんじゃない？宝石の母の力に目覚めても、完全消去してやったから、ラジュールに乗っ取られるとかそういう危険ないし。ちょっと、暴走するくらいかな？」
何気ない様子で、ルキはリティルに告げた。
「おい、暴走するのかよ？」
「多少はしかたないよ。中級から上級になるわけだし。リティルも同じ境遇なんだし、わかってると思ってたけど？」
「はあ？オレも同じってなんだよ？」
まるで心当たりのなさそうなリティルに、ルキは眠そうにゆっくり瞳を瞬きながら、やれやれと頬杖をついた。
「リティルってさ、自分に対してはとことん無頓着だよね。原初の風を継いだんでしょう？覚醒したら、最上級精霊にいらっしゃいだよ」
自覚ないの？徐々に力が増してるよ？とルキは指摘してやった。
「ホントかよ？まずいじゃねーか。オレ、今度こそ死ぬかもな」
「瀕死でも生き残ってね」
そしたら、シェラがなんとかしてくれるでしょう？とルキは眠そうに笑った。
「ルディルの奴……ぶっ飛んだら、恨むぜ？」
「超弩級の悪夢、プレゼントしておこうか？」
太陽王の驚く顔見たい。と、ルキは邪な笑みを浮かべた。
「それはやめろ。おまえの悪夢は洒落にならねーから！あいつ、オレの事過剰に信用してるんだよ……弱いって言ってるのにな」
「また謙遜？リティルは強いよ？暴走が怖いなら、もう一人作れば？」
「おまえまで持ち上げるなよな！それな、レイシに四分の一やることになってるんだ」
レイシ？彼はまだ未知数だけどいいのかな？とルキは思ったが、リティルが選んだならいいかと思い直す。まあ、壊れないように様子見てやろうと、ルキは密かに思った。
もう必要ないのに、僕のあげた石大事にしてくれてるしと、ルキは危ういレイシの姿を脳裏に浮かべていた。
「ふーん、あと四分の一、誰かに肩代わりさせたほうがいいよ。インリーがいいけど、あの娘は純粋だからなぁ……あの性格で、性に奔放になられたら困るよねぇ。インファは適任すぎるほど適任だけど、あれ以上背負わせるの気が引けちゃうよね」
ルキは今日は本当に眠そうに、玉座から降りてこなかった。いや、降りてこないのではなく、降りられないと言った方がよさそうだ。
「あ、このプランなんてどうかなぁ？」
ルキはリティルを手招いた。リティルはなんだ？と首を傾げながら、階段を登りルキの前まで来た。
「リティル、ボクが玉座から降りられないときは、遠慮しないでここまできてよ。今日はね、日食だから、ボク、フル稼働なんだ……。お疲れモードで、リティルのところに行けないからさー」
「なんか大変なときに来て、悪かったな。わかったよ、おまえが来られねーなら、オレが行ってやるよ。で、なんなんだ？」
「うん、インファに……セリアと……」
ルキはリティルに耳打ちした。
「ありかもしれねーけど、それ、上手くいった後、オレがあの二人に言うのか？」
リティルはあからさまに嫌そうな顔をした。
「他に誰が言うのさ？奥手な二人でも、リティルの為なら動くんじゃないの？伝えに行く？それとも、暴走してみる？インファが慌てたところで、ボクが提案してあげよっか？それで、全部解決じゃない？」
クククッとルキは含みある楽しそうな笑みを浮かべた。
「もうちょっと考えるよ。シェラにも話さねーといけねーしな。なあ、あいつらどこにいるんだ？」
「うーん……水鏡の泉。ああ、インファが二ヶ月間落っこちた場所だね。リティル、セリアが逃げたらインファに行き先教えてあげるから、ボクに任せなよ。レイシも大変なときでしょう？帰ってあげれば？」
「おまえ、眠いんじゃねーのかよ？」
「大丈夫。ボクが寝落ちたら、スワロとレジーナコンビにやらせるから……」
ルキは言っているそばから大きな欠伸をした。
「ありがとな、じゃあ、あいつらのことよろしくな！」
「うん……おやすみ、リティル……」
「おやすみ、ルキ」
玉座に丸まって、微睡み始めた幻夢帝の頭を、リティルは撫でてやった。
リティルがルキを尋ねる数十分前。
風の城から断崖の城へ戻ったセリアは、玉座で眠っているルキに気がつかなかった。
ルキは断崖の城にいないことも多い。セリアはすぐさま扉を開くと、潜っていった。
「ん……？セリア、帰ってきたんだー。あれえ？インファも帰ってきてたんだ？」
セリアに遅れて、インファが扉を潜ってきたのを見て、ルキは顔を上げた。
「ルキ、騒がせて、すみません。セリアを知りませんか？」
「セリア？なんでか慌てて扉を潜っていったね。えーと、水鏡の泉。追うの？」
「許可してくれるなら」
「……いいよー。行っておいでー」
ルキは二つ返事で、気怠そうにインファの隣の空間を指さし、扉を開いてやった。インファはきちんと一礼すると、すぐさま扉を潜っていった。
「……ボク以上に眠そうだったけど、あれ、リティルの許可取ってるのかなぁ？まあ、いいや。リティルが来たら、聞いてみよ……」
ルキは再び瞳を閉じた。
それにしても、水鏡の泉か、と、ルキは思った。あの場所は、セリアがインファに出会った場所だ。その記憶はインファにはない。どうも逃げてきたようなのに、咄嗟にその場所を選んでしまうとは、セリアは未だインファを忘れられないのだなと、ルキはボンヤリ思った。
蛍の舞う、真っ暗な森の中に、波一つ立っていない池があった。
丸い池の底には、淡い青白い光を放つ小石が沈み、手の平が辛うじて見える程度に辺りを照らしていた。
「もお……咄嗟にここを選んじゃうなんて……」
セリアは泉のほとりにへたり込んだ。とにかくどこかへと、想いながら扉を作ったのだが、よりにもよってこことは……。セリアは、握っていたテティシアローズの花びらを水鏡に放った。ガラスのように見える花びらはハラリハラリと水面にキスをして、静かに溶けていった。
ここは、意識体だったインファと二ヶ月間過ごした場所だった。
死に逝く蛍石の沈む泉。
一日の命を繰り返す呪いから解放され、スワロメイラに止められるまで、セリアは無気力にこの泉に身を投げ続けた。
──セリア！もう、一日しか生きられない命じゃないのよ？もう、やめてよ！
風の王と友達だったスワロメイラは、風にかなり感化されている。使い捨ての宝石の精霊が、命を惜しむなんて滑稽だとセリアは思っていた。でも、抱きしめてくれたスワロメイラの温もりが、とても温かくて、なぜだか涙が出た。
それから、スワロメイラは、ルキルースのいろいろなところへ連れて行ってくれた。呪いにかかっている間、セリアの記憶は一日しか保たなかった。姉はもしかすると、そんなときでも会いに来てくれていたのかもしれないと、ボンヤリ思った。それを問うことはしなかったが、そうだと思うことにした。
「姉様……スワロ姉様……助けて……」
ここにいたら、インファが追ってきてしまう。リティルに命を下されているのだ、インファは大手を振って口説きに来る。追いつかれたら、もう逃げられない。イヌワシの大きな爪で掴まれて、もう、身動きが――
「セリア」
背後に草を踏む足音がして、胸に痛い声がこの名を呼んだ。わかっていたはずなのに、ビクリと身が震えた。振り返ることができなかった。
「オレが……そんなに怖いんですか？」
明らかに怯えている背中に、インファはこれ以上近づけなくて、佇むしかなかった。
「怖いわ！怖いのよ……インファを好きだって言うわたしの心が、身の程知らずすぎて！」
好かれていると、うぬぼれていいのだろうか？と行動と言葉がチグハグなセリアを前にして、インファは自信がなかった。けれども、去るという選択はしたくなかった。
リティルがあんな命を下したのは、インファの気持ちを知ってるからだ。セリアを捕まえられなかったとしても、リティルは絶対とは言わないだろう。父はただ、臆病な息子の背を押してくれただけなのだから。
「全部聞きますから、隣に行ってもいいですか？」
「顔、見られたくないの。後ろにいて……」
「わかりました。これ以上逃げないでくださいよ？追いかけられませんからね」
インファの気配が、窺うようにゆっくり近づいてきた。
セリアは本当は、逃げ回るつもりだった。けれども、終着点だったはずのこの場所に、最初に来てしまった。セリアは、もう逃げ場を失っていた。そもそも、風から逃れられるはずもなかった。本気で逃げるつもりがあるのなら、あの場で、インファに別れを告げるべきだった。好きだと言ってしまった時点で、もう、捕まっていた。
「！」
セリアの背に、インファの背が触れた。彼の大きな翼が地面に広がって、体の両側に下ろしていたセリアの手に触れた。視線を落とし、その羽根を盗み見る。
リティルの翼より大きな、王を守る為の翼。副官だから、王よりも先に逝けない。守る為に、帰らなければならないと、この泉でインファは言っていた。
「オレは恋愛には向きません。今、あなたになんと言って声をかけたらいいのか、わからないんですから」
「なら、どうして追ってきたの？リティル様に命令されたから？もお！帰ってよ！リティル様のそばにいてあげてよ……」
凄く心配してた！と、憤るセリアに、インファは力なく笑うと、帰れませんと言った。
「父はただ、オレの背を押しただけですよ。父にだけは、オレの気持ちを伝えてありましたから」
え？セリアはインファを振り向きそうになった。
「あなたを城へ行かせたあの日、ツバメですべて伝えました。父さんとあなたは、殆ど面識ありませんでしたよね？ぞんざいに、扱ってほしくありませんでしたから」
インファの気持ち？セリアはもう、インファが好きでいてくれることに気がついている。だが、それを知ったのは、風の城に行って皆と過ごしてからだった。
しかし、リティルは、セリアが転がり込んだその時から、息子の想い人だと知っていたのだ。城の皆は、知っている素振りはなかった。リティルはそれを黙っていてくれた。
インファに伝えさせるために？
別の誰かから、インファの気持ちがセリアに伝わらない為に？
それは、インファに、振られた振られたと態度で繰り返すセリアに、違うと言えずにリティルは困っていたことだろう。それでも見守ってくれた。セリアは、リティルの温かさに泣きそうになった。
自分達の手で、繋ぐのか放すのか決めろと言っていることが、セリアにはわかった。そうでなくては、ならないからと。
「なんと伝えたか、知りたいですか？」
セリアは答えられなかった。心臓が痛いくらいに脈打っていた。息が苦しい。こんな状態で聞いてしまったら、息の根が止まってしまいそうだ。
「セリアはオレの、愛する人です。……大丈夫ですか？」
インファはセリアが横倒しに倒れる気配に、首だけ動かして振り向いた。
「嘘でしょう……？あなた、リティル様に、そんな伝え方したの？」
好きな人とかもっと他に言いようがあっただろうにと、セリアは両手で顔を覆っていた。
だからなのだろうか。リティルは両思いだと知っていたから、手放す気はないと言ってくれていたのだろうか。自分の右腕である精霊に相応しいと、思ってくれたということなのだろうか。だとしたら、光栄だ。あの人に認めてもらえるなら、心から光栄だと思う。
「何の準備もなく、風の城から離れることになってしまいましたからね、慌てていたんですよ。けれども、本心ですよ？」
「念、押さないで……死んじゃう……」
でも、この人どうにかならないのか！と、セリアは身悶えながら切に思った。愛する人って、愛する人ってなんだ！バッサリ切り捨てたくせに！とセリアは倒れたまま憤った。
「それは困ります。ということで、オレはもう退く気はありませんが、あなたはなぜ、逃げるんですか？」
セリアは、やはりとんでもない人を好きになってしまったのだと、今更ながらに思った。
でも、だからこそ、知っておいてもらわなければならなかった。セリアはそっと立ち上がると、泉に入った。
「インファ、これを見て」
泉は深く、中心は二メートルほどの深さがあった。踝まで水に入ったセリアの足の下には、死んだ蛍石が青白い光を放っていた。ここから先、泉を埋め尽くすほどの夥しい数の蛍石が、沈んでいた。
「水の中で光ってるのは、全部わたしなの。わたしはここで、生き死にを繰り返していたわ。呪いが解けてからも、わたしは一日の終わりに必ず！ここで死んでいたの！」
──インファ……ねえ、インファ、わたしは、あなたに相応しくないよ？
絶対に死なないと光り輝く鳥たち……わたしは真逆だよ？と、セリアは悲しく思った。
「風のお城は、命の城だわ。その王の息子の相手が、こんな精霊じゃダメよ。わたしじゃ、ダメなのよ！」
どうして、風を好きになってしまったのだろうか。
どうして、風を振り向かせてしまったのだろうか。
どうして――わたしは、命を粗末にしてしまったのだろうか。
セリアの叫びを受けて、インファは溜息をついた。そして、ジロリとセリアを睨んだ。
「そんなことですか？そんな理由なら、退けませんよ？」
「どうして？どうして、あなたはそんな平然としていられるの？わたしは、風の許していい存在じゃないでしょう！」
わたしは穢れてる！とセリアは叫んだ。
可愛い人だなと、インファは唐突に思ってしまった。
セリアはインファに相応しくある為、わたしは綺麗でいなければならないとそう言うのだ。こんな、数々の命を殺し、その血で穢れているインファルシアという存在を、彼女は綺麗だと思っている。
世界から、唯一命を狩ることを許された風の精霊。世界を守る刃。
しかし、やっていることは殺戮だ。無慈悲な死に神行為だ。
インファは、泉に沈む蛍石達を見下ろした。
こんな綺麗な死を、与えてやれたことなどない。
「そう見えているだけですよ。余裕なんてありません。セリア、あなたは勘違いしていますよ。風は、生き方を見守るだけです。命を絶つことを選択するなら、尊重するしかないのが風です。その前に散々止めるのが、うちの方針ですけどね」
インファは自分も水に入り、セリアの前に立った。
「セリア、あなたはもう、この石達のようになる気はないでしょう？それならいいですよ。過去は過去です。未来を見ましょう？」
綺麗だと言うのなら、それは、あなたのほうが――インファは、触れそうになるのをグッと堪えていた。
「あなたは、いいんですか？オレの手は、血まみれですよ？オレは、死にたい命よりも、生きたい命を狩ってきました。オレからすれば、あなたは触れがたいほど、綺麗です」
セリアは首を横に振った。
「あなたが、あなた達が狩った命は、次の命を約束されてるじゃない！魔物でさえ、次は笑って生きてと、そう思いながら狩っているんでしょう？」
俯いたまま叫ぶセリアに、インファは困ったように小さく笑った。
「美化しすぎです。それはさすがに、買いかぶりすぎですよ。オレの本性は、獰猛なイヌワシですよ？どうします？考える時間が必要なら、逃げてもいいですよ？」
なぜそんな勘違いをしているのか、インファにはわからなかった。風の城のそばに現れた魔物を狩った現場に、セリアは居合わせ、あの時あんなに怯えていたのに。風の仕事を、目の当たりにしたじゃないかと、思った。
視線を外していたインファは、セリアが顔を上げる気配に、視線を彼女に戻した。セリアはその視線から逃げるように、俯いた。
「わたしは脆いわよ？」
今度は何を言い出すかと思えば……そんなこと今更だ。
脆い自覚があるのに、邪精霊相手に臆せず攻撃を避け続けるなんて芸当、してみせたくせにと、インファは憎らしく思った。
脆い自覚があり、壊れてはいけないと思うなら、もっと、ちゃんと、きちんと、逃げてくれ！とインファは怒りたかった。
「知っていますよ。壊れたくないというなら、手を考えます。オレは優秀ですよ？それだけですか？あなたの気が済むまで、とことん聞きますよ？謹慎処分中ですから、時間はいくらでもありますからね」
インファはきっと、何でもないような顔で笑っているのだろうなと思って、セリアはフッと吹きだして笑ってしまった。そして、やっとインファを僅かに見上げた。
「あなた、ここにいた時と大分違うわ」
「それを言われると、心苦しいんですが、今、あなたの目の前にいるオレが、偽りないインファですよ？」
ダメですか？と拗ねたように言われて、セリアはその表情を反則だと思った。
「負けたわ。わたしの負けよ、インファ。もう、逃げられないわ。捕まえてくれる？」
やっと笑ったセリアを、ホッとした顔で見下ろすインファの頬に、長い髪が一筋流れ落ちていた。今更だが、静かに微笑む彼の顔には、疲労が色濃く出ていた。
「はい、もちろんです。その為に来ましたから。セリア、キスしてもいいですか？」
「……え？ダメ！もおおお！どうして、そんな直球なの？」
やっぱり拒むんだと、インファはセリアの反応に苦笑した。けれども、やっと触れられるのだから奪ってやろうと思っていた。
「言ったでしょう？オレは、恋愛には向かないんです」
後ずさろうとしたセリアを、インファは腕の中に捕らえていた。インファの金色の瞳に見つめられると、逆らえない。この瞳は邪眼だ。今まで、どれだけの人を魅了してきたのだろうか。
「もおおお！わたしより邪眼ってどういうこと？」
「邪眼ですか？オレにそんな能力ありませんよ？」
「だって、だって！」
「セリア、少し黙ってくれませんか？あの泉では平気で、なぜ、今はダメなんですか？」
あの泉？断崖の城のあの泉のこと？とセリアは思い至った。
「ちょっと待って！あなた、忘れたって言ってたわよね？」
インファは少し困った顔をした。
「嘘です。忘れられません。自分の意志でキスしたのは、あれが初めてでしたから」
さすがに言っていて恥ずかしかったのか、インファはフイッと視線を外した。どうしよう、嬉しい。でも、あれはムードに流されてした口づけだった。こんな意識して、どうすればいいのか……やり方も手順もセリアはわからなくなっていた。
「セリア、あの時オレは完全に流されました。今度は、手玉に取ってじらすんですか？」
意地悪ですね？と言われて、セリアは狼狽えた。
「手、手玉？……じらすって……」
セリアは絶句した。これはもしや、何か誤解があるのでは？と混乱した頭で思った。
「いいですよ？好きにしてください。翻弄されてあげますよ」
インファは観念したように、ため息を付いて瞳を伏せてしまった。
ほ、翻弄？インファを、わたしが？セリアは、目眩を覚えた。できるわけない！とセリアは爆発した。
「もおおおお！経験豊かみたいな言い方しないで！ないわよ！ないってば！わ、わたし、真っ新よ！どおして、わたしがリードできると思ってるのよ！」
え？と、顔を上げたインファが驚いている。え？っと、セリアはそんなインファに驚いた。
「断崖の城で会ったとき、当然のようにオレを襲いましたよね？」
「ええ？襲った？襲ったって……何？それ！」
「記憶ないんですか？出会ってすぐ、為す術なくキスされて、押し倒されましたよ？あまりの手際の良さに驚きましたよ」
「もしかして脱いだの？わたし」
本当に覚えてないのか？と言いたげに見つめていたインファは、長い沈黙の後困ったように白状した。
「………………ものの見事に、全裸でしたよ？あまりに躊躇いなかったので、てっきりそういう手法で諜報を行っていたのかと思っていました。そうですか、違うんですか」
あれは強烈で、忘れたくても忘れられない。その後、彼女を好きになってしまったのだから、余計に。
過去に、散々迫られた経験のあるインファでも、さすがにああいう迫られ方は、されたことはなかった。心をなくしていた彼女が、なぜあんなことをしたのか、インファには未だに謎だった。あの時のセリアは、インファのことを覚えていなかったはずなのだから、余計にわからなかった。
彼女は、インファが泣いていたからキスをした。
ゆだねてといって脱いだ。
あれは、癒そうと、慰めようとしてくれていたのか？と今なら思えた。
「嘘でしょう？」
セリアは泣きそうな顔で絶句した。
ああ、それで閉ざされた心が呼び覚まされたとき、インファが嫌悪とも取れる警戒心を見せたのかと、合点がいった。それはそうだ。身持ちの堅い風の精霊に全裸で迫れば、それくらい警戒されても仕方がない。よくも、そんな印象最悪な状態から、好きになってくれたと思う。
「必要のない嘘は付きません。そろそろいいですか？」
「諦めてなかったの？」
「強引でもいいのなら、そうしますけど？」
インファの両手がそっと、セリアの頬に触れる。セリアは思いの外すんなり目を閉じてくれた。インファはやっと、許しを得てセリアの唇に触れることができた。
「……魅了の力があるんですから、そんなに照れないでくれませんか？」
少し触れただけですよ？とインファも少し気恥ずかしそうだった。
「無理よ！もう無理！嬉しすぎて、壊れちゃう」
セリアは両手で顔を覆って、インファの手を逃れようと身を捩った。しかし、インファは放してくれなかった。
「嬉しいのはいいんですが、壊れないでくださいよ？もういい加減眠いので、風の城に帰りますよ」
「あああ、ごめんね！ゆっくり休んで」
セリアは当然のようにインファを見送ろうとした。
「何言ってるんですか？あなたも来るんですよ」
「え？どうして？」
「オレから逃げられると思っているんですか？」
眠気がピークで余裕を失っているインファに睨まれて、セリアは慌てて首を横に振った。
「もう逃げる気なんてないわ！」
「信用できません。魂をもらうまでは逃がしませんよ？」
た、魂？今始まったばかりで、もう？と、セリアは目眩を覚えていた。
手を掴まれ、セリアは強引に泉から連れ出されそうになった。これで二人で戻ったら、冷やかされそうだと、セリアは恥ずかしくて堪らなくなった。
その時、チリッと胸の辺りが痛くなった。セリア達宝石姉妹の核石は、胸にある。その石を核として、セリア達の肉体は具現化していた。その石が熱い？
「熱っ！」
セリアは泉から出る寸前、ガクリと水の中に座り込んでいた。胸を押さえ、視線を自分の体に向ける。
「！」
体が、泉に沈む死んだ蛍石と同じような青白い光に包まれていた。
「セリア？」
セリアには、この現象には覚えがあった。
「インファ……わたし……わたし！」
呪いに侵されていた、午前零時に起こった現象と同じだった。
「嫌！いやああああ！」
──わたしは、死ぬの？そして、すべて忘れて、また生まれ変わるの？インファを、忘れてしまうの？
宝石のような涙を流し始めたセリアに、インファは戸惑ったが、すぐに何の異変なのかを察した。インファは伊達に、多くの精霊を導いていない。
「落ち着いてください！力が暴走しているだけです！まだ何か隠していましたね？何を隠しているんですか？」
インファに抱きしめられて、セリアはいくらか平静を取り戻した。だが、覚えがなかった。
「オレは昔、力を上手く扱えずに暴走を繰り返していました。これはそれに似ています！大丈夫、あなたの呪いはルキが解いてくれています。いいですか？ゆっくりオレの力を送るので、同調してください。あなたなら、できますよね？」
できるかと聞かれて、セリアはコクリと頷いた。こちらも、伊達に生きていない。セリアは、ギュッとインファを抱きしめかえすと瞳を閉じた。
フワリと、インファの長い髪が浮き上がった。金色の風がたゆたう薄布のように二人を包んでいた。セリアを包んでいた青白い光が、彼女のピンク色の髪を浮き上がらせながら、金の風に溶けていく。
さすがは古参の精霊だなと、インファはすんなり導きに従う力の流れを感じて感心した。何人もの精霊の面倒を見てきたが、彼女ほどやりやすい生徒はいない。しかし、なぜ突然、セリアの力は暴走してしまったのだろうか。こんな、自分の力の理解力の高い精霊が？と、インファは疑問に思った。インファは同調するセリアの霊力を探った。セリアの青白い霊力が、様々な色の硬質な瞬きに、変わりゆこうとしているのがわかった。
「力の変質？あなたは、覚醒前の精霊なんですか？」
ルディルやハルが、太陽の精霊に転成したのと似ていた。普通は起こるはずのない変化だった。
そういえば、彼女達宝石姉妹は精霊の手によって創られた、中級精霊だったなと思い至った。精霊に創られた中級精霊は創造主の精霊を失うと、一緒に滅びる。それが滅んでいないということは、創造主の持っていた権限が、誰かに譲渡されたということだ。インファは、それを持っているのは、宝石の精霊・ラジュールを粛清したルキだと思い込んでいた。どうやらルキは、宝石の母である証を、セリアに継承させていたようだ。そして、それを、セリアに伝えずにいたらしい。
「わからない。わからないわ！わたし、どうなるの？」
「大丈夫です。あなたはどうやら、宝石の精霊に転成するようですね」
「母様？わたし、母様になるの？」
「あなたはあなたのままですよ。心を乱さないでください。セリア、オレは限界を超えています。最後まで付き合えません。できるだけ導きますから、あとは自力で頑張ってください。できますよね？」
「あなたより長く生きているんですもの、やるわよ！インファ、死なないわよね？」
「死にませんよ？これまで何人導いてきたと思っているんですか？けれどもセリア、特別ですよ？受け取ってください」
そう言うと、インファはセリアを引き離すと、深く口付けた。途端にセリアの中に、インファの風が直接流れこんでくる。息苦しさに瞳を見開いたセリアの目に、インファの翼が解けて散るのが見えた。グラリと揺れた彼の体を抱き留めながら、セリアは泣いていた。
風の精霊が翼を失うのは、かなりの屈辱だと聞いたことがあった。これ以上力を使えば翼を保てなくなることを承知で、インファはセリアの為に力をくれたのだ。
「ありがとう……わたし、絶対あなたに相応しくなるわ！」
意識を集中すると、インファのくれた風が、先導するかのように荒れ狂う力の海の中に、金色の軌跡を描いていた。インファは凄い。初めて触れるであろう力の中でも、迷わずに進んでいた。インファの風の示す道筋へ向かい、セリアは乱れた力を一本にしていく。
──思い描いて……あなたは、どうなりたいですか？
風が問う。
どうなりたい？こういう存在として目覚めたセリアには、戸惑い途方に暮れてる問いでしかなかった。純血二世であるインファは、未熟な十二年の間に思い描き、今の彼になったのだろうか。リティルには敵わないが、温かな眼差し、直情的な父の代わりに冷静でいる静かな心。
父のようになりたい、父を支えられる存在でありたい。
その願いが、インファを導いた。
なら、そんな彼の傍らにいるセリアは、どんな姿でいるべきか。
シェラのような、淑やかで優しく？
インリーのような、明るく無邪気に？
スワロメイラのような、友人のように気安く？
無理だなと思う。
「ごめんね、インファ……わたしは、じゃじゃ馬で素直じゃない、今のままのわたしにしかなれないわ」
でも……セリアの背に、力が集まりだした。様々な硬質な光がチカチカと瞬いた。
黄金で、揚羽蝶の羽根が形作られた。輪郭と翅脈のみの羽根に、様々な宝石が散りばめられた。気丈に優しくリティルを支えているシェラに憧れる。だから、作り物でも彼女に似た羽根がほしかった。インファを支えられますようにという、お守りに。
セリアは、翼をなくしてしまったインファの背を撫でた。髪を解いたままでいることも、たぶんインファには珍しいことなのだと思う。身だしなみさえきちんとできないほど、追い詰められた状態だったのに、力の覚醒と共に暴走したセリアの面倒まで見てくれた。
凄い精霊だ。この人の傍らにいなければならないと思うと、逃げ出したくなる。
「ゴメンね……わたしの力じゃ、あなたの翼戻してあげられないわ……」
セリアはギュッとインファの体を抱きしめると、そっと瞳を閉じた。
