第28章 遂行 1
「結局、あなたは秘宝に何を願ったの？」
「――世直しを」
「恥ずかしい……！」
片づいた後であるにも拘らず、と言うべきか。片づいた後だからこそと言うべきか。
千梨は頭を抱えた。
「この格好で人前に出たとか！」
「台詞回しも様になっていたよ？」
レイが笑っている。台本書いたのあなたじゃないの、と恨みがましく見やってもどこ吹く風だ。
黒を基調に赤を交えた、コントラストがどぎついほどの衣装。マリッカの魔術で髪も漆黒に変わっている。血水晶に染められた赤だけは、つい先ほどまでは残っていたが。
冥府の使者を装って、ゼラムやその側近の前に立って。否、浮いて。魔術に支えられながら、宙に佇んで。主に重責という面で一世一代の、芝居を打った。
「死は我らのもの」
そのときの台詞を、レイが高らかに反復する。
「そなたに預けし死の鎌を、今こそ返せ」
「やめれ」
つかみかかって強引にやめさせる気力もなく、テーブルに突っ伏して耳を塞ぐ。偽物だと見抜かれなかったことが救いである。
衣装も髪も、ことさら芝居がかった物言いも、演出のためでもあったけれども、印象を普段とかけ離れたものにするためでもあった。よくよく顔を見なければ、かの使者とこの千梨とが同一人物であるとはわからないように。致し方ないことではあったのだ。後悔しているわけではない。恥ずかしいだけで。
それ以上からかいが続かなかったので、千梨は手を耳から外し、ちょうど目についた髪をつまんだ。魔術を解けば茶色には戻るとのことで、それはよい。問題は──いや、寧ろ問題ないとも言える。
髪先の赤が抜け落ちているのだ。
「……あたしはあの役をやるために呼ばれたわけなの？」
「いや」
半ば以上独り言だったのに、応じたのはマリッカであった。
「殺さずに収めよ、という規範をもたらすためだ。わたしはそう考える。ゼラムを殺すなとあなたが示したから、レイは違う道を拓き、わたしはその道を歩いた」
千梨は体を起こした。マリッカはまっすぐに千梨をみつめた。
「わたしが振る舞いを変えるにも、理由がいった。自分の気紛れで、あるいは自分が死を経験したという個人的な理由で、変わるわけにはいかなかった」
「死は、冥府の支配者のもの」
先よりも真面目に、レイが繰り返す。
「人に死を与える権利は、人ならぬ存在のもの。かつてマリッカは人の身でありながらそれを代行し、そして今は放棄した。そういう認識が広まれば、エルは変わるだろうね」
領主の地位を追われたゼラムは、しかし命は取られなかった。あのマリッカが、という印象は強く働くのだろう。血水晶の助力を考慮すれば、一層。
力が正義なのは変わらないみたいだけど、と呟けば、一足飛びは難しいとレイが肩を竦めた。そうねと千梨も認めた。
「まあ、これでも十分に一足飛びだよ。君が外部から持ち込まなければ、エルが自発的にその段階に至るのはずっと先だったろう」
「あたしのとこだって大して徹底されてないんだけどね」
「師を越えてこその弟子じゃないか」
レイは片目をつぶってみせた。
