ＥＸ２６ 心の奥で思うこと
水を飲んで、ようやく私は疲労感を自覚した。
それ同時に、至らなさを実感した。
無意識に右手に持ったペットボトルを強く握っていた。ペコっていう音が鳴って私は現実へと戻る。
増倉先輩と目が合う。穏やかな笑顔で私を見てきた。
「あと五分ぐらいしたら、戻ろっか」
「はい……あの」
「ん？」
先輩の笑顔が私の胸を締め付ける。
どうしようもない無力感が溢れてくる気がした。
「五分もいなくて、大丈夫でしょうか？」
「大丈夫大丈夫。私たちは序盤の出番少ないし、音響と照明がきっかけ確認している間なら、しばらくは問題ないよ。それに必要なら呼ばれるし」
「そう、ですか……」
軽く言う増倉先輩。きっとその通りなのだろう。
きっとそれは単なる事実で、何も気にすることじゃないはずなのに私は。
「……池本。悔しい？」
「！」
驚く私を当然のように増倉先輩は落ち着いていた。
ああ、見透かされているんだな。
私降参するように、小さく頷いた。
「そっか……それは辛いし苦しいのかもしれない。けど池本、初めてなんてそんなもんだよ」
「そんなもん？」
「去年の私たちなんて、もっと酷かったんだから」
「え……嘘ですよね……？」
信じられない。私を慰めるための冗談だと、そう思った。
けど増倉先輩の懐かしむような表情から本当のことだと悟った。
「本当だよ。知識はないし、経験もない。それになりよりチームワークがなかったし……でも、あの時の失敗があったから、今こうしている」
「増倉先輩……」
「だからね。池本は初めてだから緊張するのも当然だし、失敗してもいいんだよ」
その言葉は私の心を暖かくしてくれた。
杉野先輩が体の震えを取り除いてくれたのなら、増倉先輩は私の心の震えを取っ払ってくれた。
――でも、それでも私は。
「私は、失敗したくないです」
思わずそんな言葉が口から出ていた。
言っておきながら自分の言葉に驚いた。それと同時に納得もした。
そうか、私は失敗したくなんだ。
「あはは、良いハングリー精神だ。その通りだね池本。誰だって失敗なんて嫌だ」
「いえ、あの、すみません」
「いいよ。本当のことだし。こっちこそごめん。いらない言葉だったね」
「いいえ！ そんな！」
私は首を横に振った。増倉先輩の言葉は確かに私の心を穏やかにしてくれた。
その言葉自体はとても嬉しかったのだ。
けど、なんていうか、その。
「大丈夫。分かってるよ。うーん、杉野みたいにはいかないか」
増倉先輩は笑いながらそう言った。
なんだか私は申し訳なくなった。
委縮していると、増倉先輩が「さてと」と前置きながら背伸びをした。
「よし！ そろそろ戻ろっか」
「はい！」
私たちは舞台へと歩き出した。
ふと。
歩きながら思う。
私はあの時――先輩たちの朗読劇を観た時――から宿った情熱は今も持っている。
持っているはずなのに、私自身は成長しているのだろうか。
セリフは覚えた。体は自然と動く。集中力も増したと思う。
けど。
憧れた、求めた、渇望した場所に今いるはずなのに、満たされない私がいる。
何が満たされない？ と問われても、きっと言葉に出来ない。
分かっていないのではない。言葉にしないのは心のどこかで拒んでいるから。
私の欠けた何かを。認めたくないのだ。
ただ。
心の奥に焼き付いているのは、杉野先輩と真弓ちゃんがしたあのアドリブだ。
何かに、どこかに引っかかっている。
そして、あれを見てから心の奥で叫んでいる。
私の本当。どうしようもない本音を。
まだ。
口に出せば間に合うかもしれない。
演劇部は優しいから。それが我儘でも許してくれるかもしれない。
そう思う私の弱さが私は嫌いだ。
ちゃんと向き合わないといけないのに、乗り越えないといけないのに。
私の弱さが、臆病さが私の歩みを止め、口を閉ざし置物にさせる。
――未だに私は観客なんだ。
否応なくそう自覚させられる。
例え舞台上にいても私だけが観客だった。
一番近くて、最も遠い観客。
いつ私は演劇部の一部になれたと自覚できるのだろうか。
それともこのまま、観客として終わるのだろうか。
誰も答えない。
誰も知らない。
そんな疑問を胸に、私は静かに舞台へ上がった。
