第184話 それを知るのは先の話
「そういうことなら早く言ってくれればいいのに」
「仕方ないだろ、部長様が沈黙は金って言うんだから」
部活終わりの帰り道。俺が横で一緒に歩く樫田に文句を言う。
すまし顔で答える樫田、そして後ろから大槻と山路が笑う。
「まぁ、なったものは仕方ないだろ」
「だねー、杉野自身もやるって言ったんだしー」
他人事だと思って。
俺は納得いっていないところもあるが、それでも口に出したことを曲げる気もない。
「分かっているよ。腹はくくってる」
「じゃあ、いいだろ」
「良くはない。シンプルに何で俺なんだろうっていう疑問はある」
こういうのは、やっぱり椎名か増倉の仕事だろ。
そんな視線を送ると、樫田は少し黙り込んでからゆっくりと口を開いた。
「俺も理由を聞いたわけじゃない。じゃないが……想像はつく」
その言葉に、俺たち三人は樫田に注目する。
樫田は真剣な表情で語りだす。
「きっと、いくつか理由があるんだとは思う。それは部長についてだったり現状についてだったりで、それを考慮した上でも杉野が言う通り、本来なら椎名か増倉が適任だ……けど、そうだな。誤解を恐れずに言うなら、今あの二人の評価はそこまで高くないだろう」
『……』
俺たち三人はその言葉を否定できなかった。
どことなく……そう。どことなく思っていたことを言語化された気分だった。
そんな俺たちの心情を察したか、樫田は穏やかな声で話を続ける。
「いつから……いや、明確なのはきっと稽古中に椎名と増倉が喧嘩した時だろうな」
忘れやしない。山路が辞めようとしていた時に起きたことだった。
脳裏に、あの時の怒った轟先輩の表情がよぎる。
「そして椎名も増倉もここ最近で大きな変化をしている。まぁ、説明するまでもないか」
沈黙する俺たちの反応から察したのだろう。樫田はそれ以上何も言わなかった。
少しだけ重い空気が流れる中で、大槻が誰となく尋ねた。
「部長、誰になるんだろうな……？」
その言葉に、俺は一人静かに胸が高鳴った。
俺としては椎名を推さなきゃいけないはずなのに、上手く言葉が出なかった。
後ろから山路が尋ねる。
「樫田はどう思うー？」
「さぁな。誰でもいい」
「んなことないだろ。お前が部長になる可能性だってあるんだから」
樫田の答えに、すかさず大槻が突っかかる。
確かにそうだ。男子の中で部長になることが出来るのは樫田だけだろう。
困ったように「うーん」と唸りつつ樫田は歩みを止めなかった。
「俺はもう演出家という立場があるからな。誰が部長になっても、俺がすべきことはもう決まっている。それが例え俺自身が部長になったとしても、だ。俺の話より、杉野はどうなんだ？」
横目でこっちを見ながら、樫田が聞いてきた。
心を見透かされている気がした。
逃げるように前を向きながら、それでも俺は正直に答えた。
「……俺は、椎名を部長にする」
「そうか」
俺の答えに、樫田は満足げに一言そう頷いた。
ただ、後ろの二人からどこか不安そうな雰囲気が漂ってきた。
「椎名。椎名ねぇ」
「……なるほどねー」
「なんだよ？」
思わず振り返り二人を見る。
大槻と山路は言いにくそうに口淀む。
「いや、さ。なんだ。俺がこういうこと言うの変かもしれないが……さっき樫田が言ってた通り最近の椎名は変わったきたじゃん？ けど……」
「その、なんていうかさー。大人しい―？ いや、悪い意味じゃなくてねー」
ああ、そうか。
二人が言いたいのはきっと、前に夏村から託されたことと一緒なのだろう。
俺は素直に認める。
「いや、分かるよ。最近の椎名は、良くないな」
そう断言すると三人は驚いた表情をした。
自然と俺たちは立ち止まった。
すぐそこが駅だというのに、ここでは終われないという感じだった。
「杉野がはっきりと言うとは思ってなかったな」
「まぁ、さすがに俺でも気づいているよ」
「そうか……どうするつもりなんだ？」
樫田が率直に聞いてきた。
その瞳には心配と同時に、演出家としての警戒を宿していた。
大槻と山路は、俺の次の言葉を息呑んで見守る。
俺は少し躊躇いを覚えながらも、はっきりと言う。
「何とかなる」
「なる？ するじゃなくてか？」
「ああ、椎名の変化はきっと迷いの表れで、春大会で答えが出るだろうから」
「そうか……」
樫田は難しい顔で考え込んだ。
俺には言葉の意味をかみ砕いているように見えた。
そして――。
「杉野。お前が言うならそれは合っているだろうが……分かっているのか？ 春大会で答えが出るというのは田島も同じなんだぞ？」
「？ ああ、そうだな？」
いまいち樫田の言っていることが分からなかった。
そんな俺の表情を見て、樫田は溜息をつく。
「……はぁ、まぁいい。お前自身もやってみないと分からないってことか」
「相変わらず、すげぇな」
「出たとこ勝負ってやつだー」
大槻と山路は、意味が分かったのか樫田の側につく。
訳も分からず不思議に思っていたが、誰も詳しく説明してくれなかった。
そして、俺がその言葉の意味を理解したのは春大会当日のことだった。
