ＥＸ２０ 彼は哀れな道化か否か
僕――山路徹郎にとって、それ初恋だった。
始めは楽しい、愉快な先輩だなって程度だった。
でもいつの間にか目で追って、影を探して、好きになっていた。
それがいつからか分からないぐらい、僕は最初から轟先輩が好きだったんだと思う。
ああ、僕も分かっているよ。轟先輩には❘木崎先輩がいる。
だからこの気持ちと向き合うことはしなかった。
逃げた。
精神的にも物理的にも、逃げた。
先輩たちと出来るだけ関わらないようにした。
バイトがあるってことで部活をサボり始めた。
言い訳して、
誤魔化して、
騙して、
隠して、
偽った。
一年生の頃は、それで過ごせた。
二年生になってからも、大丈夫だろうと思った。
このまま何事もなく、ただ終わるのだと考えた。
「たぶん、欲が出たのはゴールデンウィークの時だね」
大槻が夏村に告白したって聞いたときかな。僕の中で閉じ込めたはずの感情が熱を持ち始めたんだ。
諦めたはずなのに、手放したはずなのに、心の奥の奥で思ったんだ。
いいなぁ。自分も真っ直ぐに告白出来たら――。
そんなありもしない想像をしてしまった。
その後、公園で大槻とみんなのディベートを見て、みんなの本音と本気を感じて、僕の中で疑問が生まれた。
「不純な僕がここに居ていいのだろうか」
「これから先ここに居ていいのだろうか」
轟先輩たちが引退した時、みんなと肩を並べるだけの本気を僕は持っているのだろうか。
欲が出たのと同時に、僕の中で孤独な疑問が生まれた。
だから、試すことにした。
オーディションはそれにもってこいだった。
春大会で主役になって轟先輩と正面から劇をしたい欲が半分。
ここが自分の居場所だって存在証明するための気持ちが半分。
そして、どちらも得られないんだったら辞めようという決意。
そんな気持ちで、僕は臨んだ。
「まぁ、結果はみんなの知っての通りだね」
当然と言えば、当然の結果。
自分の気持ちから逃げて、部活をサボった僕が杉野に勝てる道理はなかった。
分かってた。分かっていた。
なら、せめてみんなには知られずに、終わりたかった。
叶わない恋心を持っていた哀れな道化じゃなくて、仲間として、友達として終わりたかった。
「僕はね。自分の心を偽るために部活をサボってみんなに迷惑をかける。そんなやつだ…………でも、みんなの、演劇部の仲間として去りたかった」
――――――――――――――
一通り話し終えると、教室は静寂に包まれた。
みんな複雑そうな顔をしている。
何も言わずにいる。ひょっとしたら、気持ちや考えを整理しているのかもしれない。
僕は自分が倒した杉野に手を差し伸べる。
杉野は少し驚いた表情になったが、すぐに手をつないでくれた。
引っ張ると、杉野が立ち上がった。
そして、手をつないだまま杉野は言う。
「なぁ山路。どうしても辞めるのか……？」
「うん。僕はみんなと肩を並べられない。それが分かったから」
「そんなことはない！」
必死に否定してくれる杉野。僕はゆっくりと手を放す。
悲しそうな顔で僕を見てくる。
ありがとう。
口の中だけで感謝を述べる。
僕は樫田の方へ体を向ける。彼もまた複雑そうにこちらを見ていた。
思えば、樫田はずっと察してくれてそれを黙っていてくれた。
一年の頃からずっと迷惑かけっぱなしだ。
ごめん、もう少しだけ。
「さぁ樫田。僕は全部話したよ。これ以上は――」
終わりにしようとしたその時、目の前に椎名が現れた。
まるで立ち塞がるように僕の前に立つ。
「？ 椎名？」
名前を呼ぶが、彼女は少し下を向き黙っていた。
困惑していると次の瞬間、左頬に衝撃が走った。
