月花蜜水夜 ペリドティ・アルーア

八章 すれちがい

　姫がグライス村にやってくることを知ったカーユは、姉のコーメにお願いをしました。

「お姉ちゃん、お願いがあるの」

「どうしたの？」

「私、兄様と結婚したい」

「タカル？」

「そう。なのに、姫様が来てしまう・・・きっと、兄様は姫と結婚するんだ」

「あら、そういう意味でタカルのことが好きなの？」

「だから、結婚したい、って言ってるじゃない」

「残念だけど私には、姫が村に来ることを止める力なんてないわ」

「そうじゃないの」

「なぁに？」

「お願いがあるの」

　お昼寝をしているコージが、寝ぼけ眼で話をぼんやり聞いています。

　ふたりはそれに気づいていません。

「なにかしら？」

「一生のお願いがあるの。後生でもいいから」

「なんなの？」

「お願い、私を可愛く思うなら、協力して？」

「何に？」

「お願いよ、姫が来たら、具合の悪くなったふりをして？」

「ん～・・・」

「お願い、私を可愛く思うなら、協力してっ」

　話を半端に聞いてたコージが、一生懸命に見えたカーユの応援をすることにしました。

「おはよう」

「あら、おはよう。話、聞こえてた？」

「カーユは、一生懸命だ」

「お姉ちゃん、お願いっ。協力してっ」

「よくは分からないけど、僕からもお願いするよ。お姉ちゃん、協力してあげて？」

「・・・分かったわよ。後生なのね？」

　コージは不思議に思って、首をかしげました。

「後生、ってなんだろう・・・？」

　いよいよ姫がグライス村にやって来る日が来ました。

　タカルは、そわそわとしています。

　タカルに両親はすでになく、年の離れたイトコ兄家族と一緒に住んでいます。

　タカルのイトコ、キホウが言います。

「落ち着いてくれよ、タカル」

「分かってるよ、兄さん。でも今日は姫さまが来るんだぜ」

「知ってる～」

「そりゃ知ってるだろうにさ。僕が何度も言ったもの」

「少しは、そわそわしてないで、睡眠をとりなさい」

「無理だ～」

「ココアでも飲むか？」

　昼ごはんを食べて、昼過ぎ、もうすぐおしのびで姫が村に訪問します。

　そしてそんな時、事情をしならいまだ幼いコージが、タカルの家にやって来ます。

「兄様っ、助けてっ」

　ほうけていたタカルがいっきに振り向くと、しっかりと返事をしました。

「どうしたっ？」

「コーメが、具合悪いって。赤ちゃんに何かあったら、どうしよう、って」

「医者をっ」

「兄様がつきそってくれたら、きっと、よくなるって、お医者さんが言ってたって」

「・・・どういう意味？」

「分からないよ、僕はまだ六歳だよ。カーユが、お医者さんに聞いたって」

「なるほど、すぐに向かおう」

　コージをつれて、タカルはコーメとカーユの待つ家に急ぎ向かいました。

　村には広場があって、そこに姫がやって来て、挨拶をする、という予定です。

　皆が、姫と挨拶をするなら村長とタカルだろう、っと思っています。

　よい緊張が村に張っていて、ほのぼのとした陽光が降り注ぐいい天気です。

　シュガーホールこと、もうひとりのタカル。

　彼は老人たちの話相手をしながら、小さな子供たちの世話をしています。

　姫が村に来ることが知らされてから、奇特な方のタカルは舞い上がっています。

　だっこしている赤ちゃんを落としそうになってから、彼が世話を代わっています。

　十二歳になったシュガーホールは、老人たちに言いました。

「きっと、兄様と姫は結婚するんだ」

　村長からお呼びがかかり、正装した村の若衆が広場に集まります。

　街の一等ホテルから、姫は側近をつれてカゴに乗りやってきました。

　タカルはどこに行った、と村長が聞いても、誰も知りません。

　ぜひタカルにもこの場に居合わせてもらいたい、と村長。

　奇特な方のですよね、と、若衆のひとりが聞きました。

　いかにも、と村長は言います。

　カゴから出てきた姫キリシアは、その美しい姿に素晴らしい服を着ていました。

　とても病床に伏していたひとだとは思えません。

　村長と側近が挨拶をすると、可憐な声で姫が「ルイカを見たいわ」と言いました。

　小さな声で、村長が若衆に、タカルを連れて来なさい、と言います。

　村長は涙橋に姫を案内すべく、そして若衆はタカルを探しに広場を離れました。

「もう、大丈夫かな？」

　コーメを心配して椅子に座っているタカルが、少し困った様子です。

「うっ、お腹痛いっ・・・」

　ベッドに横になっているコーメが、妹たちのために演技をします。

「兄様、どうか、側にいてあげて？」

「分かったよ・・・もうしばらく、なら・・・」

「今、ごはん作るから」

　ご機嫌なカーユは、タカルを姫に会わせる気がありません。

　お医者さんがタカルがつきそっていれば大丈夫、と言ったのはカーユの嘘です。

　その嘘にだまされた弟のコージは、まだそのことを知りません。　

　それから実は、コーメは少し頭が弱いひとです。

　カーユはそれを知っていて、無邪気な罪を犯してしまいました。

　よこしま、と言うには、あまりにもカーユの片思いは純粋でした。

　ただ、カーユがしでかしたことは、無罪ではありません。

「姫に会いたい・・・」

　タカルのぼやきを聞いて、コージが言います。

「今日、広場に来るんだよね？僕が様子を見て来るよ」

　コーメが、怖い顔をしてかぶりを振るカーユに呆れた溜息を吐きます。

「今日、一日中、もしかしたら、具合が悪いかもしれないわ」

「なんだって？それじゃあ姫に会えないじゃないかっ」

「お手紙を書けば、届くんじゃないの？」

「手紙・・・？書き出してみよう。紙とペンはあるかい？」

　タカルは文字の読み書きをおぼえたので、姫に宛てた手紙を自分で書きました。

「終わった？」

「ああ、うん」

　かすめとるようにメモを持って、コージが家を出ていきます。

　姫とタカルは、出会えるのでしょうか？

　もちろん、奇特な方のタカルのことですが。