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エピソード1-29

馬を限界まで走らせ、ドラゴンのいる山を目指す。山についたのは日が暮れたころだった。オルガも馬について走っていた。

「ここです」

ユリスが山の入口で馬から降りる。周りを見て見るがイリナが乗ってきたであろう馬が見つからない。

「馬がいないってことは帰ったんじゃないか？」

俺はそういうが、リリアは地面を見て、険しい顔になる。

「リリア？」

「まずいわね」

リリアが顔をあげてこちらを見る。顔が青くなっている。

「あの子、死ぬ気よ」

「死ぬ気ってどういうことだよ」

走り出したリリアを追って俺とユリスが山を駆ける。

「馬が王都の方に戻っていたわ。でも別の足跡がこの山の方に向かってた」

「馬を帰巣本能で帰し、一人で山を登ってると」

「死ぬ気、帰る気がないのよ。だから帰りの足である馬を帰したの」

「まさか、一人でドラゴンに挑むつもりか！？」

　国の軍を壊滅させた奴相手に貴族のお嬢様が一人で、多少魔法ができたとしても無理がある。

「せめて、一矢報いたいんでしょうね。婚約者の仇に」

　山を駆けあがっていると前方に人影が見えた。

「いたわ！」

　先頭を走っていたリリアが人影の方に手を置いた。人影はびくりとして振り返る。

「ふぃ、フィルリリア様！？」

　イリナさんは驚きの声を上げる。まあ、当然だろう。こんなところにお姫様が来るなんて思うはずがない。

「ど、どうしてフィルリリア様がここに」

「それはこちらのセリフです、イリナ様。なぜこんなところに」

「そ、それはジルクス様を弔いに」

「では、なぜ帰りの馬を帰したのですか？」

　イリナさんは俯く。こぶしを握り締めて震えている。

「あなた、ここで死ぬつもりですよね」

　イリナさんの肩がびくっと震える。

「なぜ、そのようなことを」

　突然顔を上げたイリナさんは涙目でリリアの服につかみかかった。止めに入ろうとする俺をユリスが制止する。

「あの方は、ジルクス様は私のすべてでした！あの方がいないのに生きている意味なんて！」

　リリアが頬を叩く。パンという音が響いた。

「フィルリリア様？」

　頬を叩かれ、狼狽えるイリナさんにリリアはまっすぐ視線を向ける。

「婚約者をなくされて、お辛い気持ちはわかります。ですが、あなたには先にするべきことがあるんじゃないですか？」

「するべきこと？ですか」

　リリアは頷く。

「あなたのお兄様には、もう謝ったのですか？」

　イリナさんがハッとした表情になる。

「やはり、まだなのですね」

「確かに、お兄様にひどいこと言いました。お兄様は私のことなんて、もう」

「あなたを連れ戻すよう依頼してきたのは貴女の兄、ゼスト様です」

　再び驚いた顔をする。しかし、視線はちらちらと山の頂上を見ている。

「では、ドラゴン討伐の報を手土産に持ち帰りましょう」

「ど、ドラゴン討伐！？軍でも討伐できなかったんですよ！いったいどうやって」

　リリアがこちらを向く。

「我が騎士レイハルトが討伐してくれます」

　唐突に話を振られ、困惑した表情になる。

「え？俺？」

「貴方ならドラゴンも倒せるでしょ？」

「まあ、（ゲームでなら）ドラゴンを倒したことはあるが」

　イリナさんの目が丸くなる。

「倒したって、お一人で、ですか？」

「ええまあ、一人でも倒したことはあります」

　イリナさんが信じられないものを見るような視線を向ける。

「まあ、グランツ将軍を圧倒できる実力者ですし、嘘ではないでしょう」

　ユリスの発言に口をあんぐりと開ける。

「な、なぜそのような方が今まで無名だったんですか？」

「ここから遠く離れた国の出身だそうよ。だからじゃないかしら」

　イリナさんが俺の前に来て、頭を下げる。

「レイハルトさん、どうかお願いします」

　俺は頷く。

　その後、日が完全に落ちてしまった状態で山を登るのは危険と判断し、野宿をすることにした。驚いたのはイリナさんが野宿に抵抗がないことだった。

「私たちが特別なだけよ」

　この国のお嬢様はこんな感じなのかと見ていた俺に、リリアが訂正を入れる。

「貴族の令嬢で馬に乗れる人も少数派ですよ」

　つまり俺は、少数派にしか会っていないと。

「夜の見張りは私がします」

「ユリス一人で？」

「明日ドラゴンと戦う貴方を見張りにさせるわけにも」

「オルガもお願いできるかしら」

　オルガが頷き、ユリスとオルガの二人（一人と一匹？）で見張りをすることになった。

　翌朝になり、再び山を登りだす。山頂に近づいた辺りで後ろから足音が聞こえてきた。振り向くと、近衛兵を従えたオルキス、オグゾル、マルファス、レイザスが駆け足でこちらに向かっていた。

「やっと追いついたぞ」

「お兄様方、なぜこちらに？」

　息を切らした貴族連中の呼吸が整うのを待つ。

「お前が、私を置いていくからだろう」

　オルキスがリリアに近づいてくる。イリナさんの方を見る。

「クロフィード子爵令嬢は見つかったのだろう。さっさと帰るぞ」

　リリアは首を振る。

「いえ、今日ここで、ドラゴンを討伐します」

　貴族連中の動きが止まる。

「ドラゴンを討伐、だと？」

「ええ、レイハルトに討伐してもらいます」

　オルキスはこちらを見る。そしてにやりと笑う。

「いいだろう。なら俺たちもそれを見届けよう」

　急遽貴族連中と近衛兵が加わり、山頂を目指す。