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時間も時間なので、続きは翌日話そうということになった。
望巳は、アキラのためにビジネスホテルに部屋をとってくれた。とってくれたと言っても、ただ文字通り手続きをしただけであって、費用はもちろん、アキラの鞄から出た。
さらに、部屋まで付き合ってくれて、
「こいつがトイレだ。大をしたときには、こっちに回し、小ならこっちに回す。覚えきれんなら、とりあえず、大の方へまわしとけば大丈夫。これが風呂。たいていは、シャワーしか使わない。ああ、体を洗うんだよ。これが温度調整だ。回すと、出て来るお湯が熱くなったり、ぬるくなったりする」
アキラが理解するまで熱心に教えてくれるので、モーニングコールの使い方まで説明し終える頃には、日付が変わっていた。
「とりあえず、こんなところだ。有料チャンネルの使い方は、今度また教えてやる」
「ありがとう、ノゾさん。でも、俺はノゾさんを知ってるけど、ノゾさんは、俺を知らなかっただろ？初対面の俺に、どうして、こんなに親切にしてくれるんだい？」
アキラが言うと、望巳は寂しそうに笑った。
「最初は、終電までの時間潰しのつもりだったんだ。家に帰りたくなくてね」
「家に？どうして？」
「妻と折り合いが悪くてね。一緒にいてもギクシャクするから、こうして日曜でも会社に出てるんだよ」
「結婚してんの？！ノゾさん！」
「ああ…。高校のときからの彼女でな。もう５年になるよ。でも、子供ができなくてな…」
ノゾミが死んだとき、ユイが言った言葉を思い出した。
『ノゾさん、パンデミックの前には、結婚を約束した恋人がいたんだって。すごく綺麗な恋人だったって自慢してたわ。『俺なんかにゃ、もったいない美人だった』って。会えたかな？きっと今頃、一緒にいるよね』
突然、止めどなく涙が溢れて来て、アキラの頬を濡らした。
「な、なんで泣いてんだよ、お前」
「おめでとう、ノゾさん！ううぅぅぅ…。良かったあぁ…」
「まいったな…。そっちの世界の奴は、みんなこう涙脆いのか？」と、ノゾミは頭を掻いた。
