27
半日近く歩かされて、太陽が西に傾き始めた頃、男たちは、ようやく立ち止まった。
「降りるぞ。足元に気を付けるんだ」
それは、地下へと続く階段だった。階段の上には、駅の名前が記されていた。
『藤ヶ谷駅』
そうだ。地下鉄の駅へと続く階段だ。この駅ではなかったが、パンデミックの前、両親と乗ったことがあるのを、うっすらと思い出すことができた。
しかし、電気がない現在、地下は闇に閉ざされているはずだ。誰が好き好んで、こんなところに住むだろうか。
男の一人が、懐中電灯を取り出した。スイッチを入れると、ちゃんと灯が点いた。
「この先は、間違っても逃げようなんて思うんじゃないぞ。中は真っ暗で、しかも入り組んでいる。一度はぐれたら、俺たちでも、もう、どうしようもない」
ユイは答えなかった。この獣臭い男たちに好き放題されるくらいなら、いっそ死んだ方が、どれだけましか分からない。だが、簡単には逃がしてくれそうもない。もちろん、死なせてもくれないだろう。
地下通路に入り、そこからは、何処をどう歩いたのか分からない。途中、ホームから線路に下りたり、再び上ったりした。やがて、通路の先に、光が見え始め、どうやらそこが目的地だった。
ガラス張りの天井から、太陽の光が差し込んでいる。広大なスペースの中央に、水の出なくなった噴水らしきものが佇んでいる。床には隙間なく絨毯が敷き詰められ、ソファやローテーブルが不規則に並んでいた。趣味の悪いバーを、これでもか、というくらい広くした印象だ。
てっきり、ワスプは男ばかりだと思っていたが、女性の姿もちらほら見られる。いずれも、露出の多い派手な格好をしていた。
「カリナ、ボスは何処へ行った？」
包帯の男が、近くにいた女に訊ねた。女は頭が一回り大きくなるほどきついパーマをあてていた。金髪だが、外国人というわけではなさそうだ。こんな髪型をした女性を久しく見ていなかったので、ユイはつい、目を奪われた。
「いつもの所よ。今夜中には戻って来るはずだけど？」
「ガサとナオは？」
「一緒よ」
「ちぇっ、俺だけおつかいに行かされたってわけだ」
カリナと呼ばれた女は、ユイの顔を見てにっこりと笑った。「この子かい？ボスのお気に入りって言うのは？」
言うが早いか、ユイの髪を掴んで引っ張った。
「キャッ！」と、ユイが悲鳴を上げた。
カリナは、表情をガラリと変えて鼻筋に皺を作りながら、ユイの鼻に噛みつく勢いで、
「この小娘！てめぇ、どうやってボスの気を引いたんだ？憎ったらしい！」
「おい！やめないか！」
包帯の男が、女をユイから引き剥がした。ブチブチと音を立てて、髪が何本か、抜けたり千切れたりした。
カリナは、指に絡まったそれを、何でもないように、パラパラと絨毯の上に落とし、再び笑顔を作って言った。
「アタシはカリナ。ボスのオンナの一人よ。よろしくね」
「……」
ユイは、呆気にとられて、何も言えなかった。恐ろしくてたまらなかった。
