異世界に召喚されたら、尻文字で魔法の詠唱をする世界の最強の聖女だったけど、絶対に尻文字したくありません！

頼みやすい私

　セミが鳴いている。

　ミンミンとジージーが全部まざってシャアアアとしか聞こえない、七月の終わりのセミだ。

　放課後、開けっぱなしの窓から入ってくる風は、ぬるりとカーテンを揺らしている。カーテンはカーテンで、やる気なく垂れ下がっている。

　私の名前は、内藤あかり。ごく普通の中学二年生だ。

　肩にかかる黒髪をひとつに結んでいる。前髪は自分で切って少し失敗した。

　特技はない。

　これといった特徴もない。強いていうなら、委員長を押し付けられそうなタイプだ。

　……というか、実際に押し付けられた。

　どうやら私は頼みごとをしやすいらしく、そして私は、断るのがとても苦手だ。

「ねー、いいんちょー。文化祭のクラス発表、考えてくれた～？」

　六時間目が終わった瞬間、机のまわりに人が集まってくる。こういうときだけ、私はクラスの人気者だ。

「内藤さん、なんかいいアイデアないの～？」

「あ、うん。ええと、あの……例えば、ダンス、とかは？」

「ふつー」

「つまんなーい」

　小池さんと、その隣の子が、声をそろえた。三文字と六文字で、私の二日分の熟考が却下された。

「ご、ごめん。ええと、クラス委員は私だけじゃなくて、鈴木くんもいて……」

　ちらりと見ると、鈴木くんはもうリュックを背負って、ドアに手をかけていた。

「僕は塾があるので。内藤さん、考えてもらっていい？」

「あ、うん……」

　「うん」じゃない。今のは「うん」じゃなかった。たまには「いやです」と言ってみたらどうだ。私。

「内藤さん、明日までに考えてきてよ～」

「なんか、奇抜で」

「面白くて」

「準備が簡単で」

「それ大切」

「クラス発表で最優秀賞になれるやつ！」

　注文が多い。というか、そんなものはない。

「ええ……うん、じゃあ、考えてくるね……」

　結局そう言ってしまった私の声は、セミの声にかき消されそうなほど小さかった。

　そのときだった。

　ずん、と。

　床の底から、何かが突き上げてきた。

「え！　何！？　地震？」

「すごい揺れてる！」

　大きな地震特有の、ぬらりとした気持ち悪さ。

　机が跳ねて、筆箱が落ちる。天井の蛍光灯が、ぶらんと大きく揺れる。窓ガラスがびりびり鳴る。

　誰かの悲鳴。

　光が揺れている。

　すると、揺れる光が、私のほうへ集まってきた。

　ドクン。心臓が鳴る。

　なんだこれは。蛍光灯の光じゃない。窓からの日差しでもない。どこからともなく現れた何本もの光の筋が、四方八方から、まっすぐ私だけを照らしている。まぶしくて目が開けていられない。

　地響きがどんどん大きくなる。自分の心臓の音と区別がつかない。

「わーーーーーーー！！！！」

　だん、と。

　世界が、一度、大きく足踏みをしたみたいな音がして。

　全部の光が、消えた。

　――そして気づくと、私は、異世界にいたのです。

　えーーーーーーーーーー！！！！！！！！

　――最初に感じたのは、音だった。

　どこからともなく、リズムが聞こえてくる。クールな低音だ。

　低温なのに、熱い。

　リズムを刻みたくて、刻みたくてたまらない――そんな衝動をもった火照った音を、無理やり冷たい水の中へ沈めたら、こんな音になるのかもしれない。

　肌を刺すような鋭さがあるのに、その冷たい刺激が心地よい。

　そこへ、旋律が重なる。

　音が色づいていく。音色とは、本来こういう意味なのだ。そう感じた。

　目の前を赤や青、金色の光が駆け抜けていく。

　やがて、体の輪郭と音の輪郭が溶け、混ざり合う。

　その音はいつの間にか私の体の一部になったかのように、そこにあり続けていた。

　心地いい。ただ、この瞬間に身を預けていたい。

　体は軽く、心は静かで、世界がほんの少し遠くなる。

　ああ、これは、ダンスミュージックだ。

　そう気づいたときに、目が覚めた。

　――目を開けると、そこは天井の高い部屋だった。

　丸天井だ。

　そこにはめ込まれた色ガラスから、やわらかな日差しが差し込んでいる。

　白い大理石の床には、赤や青、金色の光が落ち、複雑な模様を描いていた。

　窓の外を見ると、太陽はすでに少し傾きかけている。

　たぶん、午後三時くらいだろう。

　部屋の両側には、おそろいの青い服を着た人たちがずらりと並んでいた。だいたい一クラス分、三十人はいるだろうか。

　全員が、ぴしっと背筋を伸ばして、私を見ている。

　そして、正面。

　一段高くなった玉座の前に、ひとりの女の人が立っていた。

　きれいな人だった。

　銀色の髪。月の光を細く紡いだら、こんな色になるかもしれない。淡い輝き。

　その髪が、足首のあたりまで、ゆるやかに流れている。

　白い肌に、湖の底みたいに深い青の瞳。

　頭には、細くて繊細な葉をかたどった小さな銀の冠。ドレスは白くて、裾にいくほど淡い水色に染まっている。

　年齢は、わからない。同い年にも見えるし、もっとずっと上にも見える。

　ただ、目の下に、ほんのかすかに影があった。疲れている。そう感じた。

「ようこそ、あかり」

　きれいな声だ。鈴のような音がする。

　そして、私の名前を知っている。何でだろう。

「私は、この世界の女王、アイノ。千年にわたり、この世界を治めています」

「はあ、そんなに長く……」

　千年。日本だと平安時代から今までくらいだ。

　お疲れさまです、としか言いようがない。

「誠に勝手ながら、あなたをこの世界に召喚しました」

「なんで私なんですか……？」

「あなたの力が必要だったからです」

　女王は、そう言いながら、すうっと目線を右にそらした。

　この目のそらし方を、私は知っている。頼みごとをされるたびに何度も見てきた目だ。

「本当ですか？」

「……本当です」

「こいつなら頼みやすそうだと思ったからですか？」

「うぐっ」

　女王が、うぐっていった。千年生きた女王が。

　女王は、こほん、と咳ばらいをして、なにごともなかったかのように背筋を伸ばした。

「……頼みごとをしやすそうだったのは、事実です」

　認めた。

　異世界にまで来て、また「頼みやすそうだから」。

　地球を飛び出しても、私の顔はそういう顔らしい。

「……私、今、自分を変えるって決めた」

　私は、大理石の床を見ながら、ぎゅっとこぶしを握った。

「一年前、この世界に魔王が誕生しました。あなたには、この世界を破壊しようとする魔王と、戦ってほしいのです」

　そして、この人、私の決意を全然聞いてない。

「あ、」

　あ、うん。と言いかけた。

　だめ。がんばれ、こらえろ。言え、自分を変えるんだろ。

「ええと、いや……ちょっと難しいのではないかと」

　言えた！　「難しい」って言えた！

　ちょっと遠回しだけど、これは実質「いやです」だ。

「あなたには、この世界最強の聖女になる素質があります」

　おっと、聞いてない。

　で、ええと、私が聖女だと？

「――ティエタ」

「はいっ！」

　ばたばたばた、と足音がして、列の後ろから、誰かが転がるように飛び出してきた。

　小柄な女の人だった。

　栗色の髪をふたつの太い三つ編みにして、丸い眼鏡をかけている。そばかすの散った頬は健康的に赤くて、明らかにサイズの合っていない深緑のローブの袖を、何重にも折り返している。

　腰のベルトには、ペンやら小瓶やらが、じゃらじゃらと吊り下がっていた。指先は、インクで青く染まっている。

　見るからに、「勉強が好きすぎて寝るのを忘れる人」だ。

「この世界の魔法の仕組みを、説明してさしあげなさい」

「はい！」

　ティエタさんは眼鏡をくいっと押し上げ、目をきらきらさせて私に向き直った。

「まず、この世界には、あかり様のいた世界よりも、魔力が満ちています」

「で、その力で魔法を使うんですね？　なんとなく想像つきます」

　異世界転生の小説は、何冊か読んだことがある。こういうのは、だいたい手から炎が出たり、杖の先から氷が出たりするのだ。

　私は、ちょっとだけ、ワクワクしてきた。

「そう。尻文字の力を使って、魔法を放つのです！」

「ん？」

　ステンドグラスの光の中を、ほこりがきらきらと舞っている。

　私の脳が、今聞いた言葉の意味を、一生懸命に拒否していた。