魔物に転生して一日一善 ～人間になるために善行を積みます～

二十九話 アテニルザとウンベホッコ

　帰路ではこれといった出来事もなく、俺たちはカララドの町に凱旋した。

　だけど、すぐに町に入ることはできない。

　俺たちは、ゾンビ虫を抱えてるんだ。これを町に持ち込むなんてとんでもない。

　万が一があれば、町の人がゾンビになってしまう。いくら頑丈な箱に入れてても、危険がないわけじゃないんだ。

　門で止められて、門番は領主を呼びに行った。

　しばらく待てば、やってきたのは領主……ではなくクートだ。

「パンド、よくぞ戻った。ゾンビ虫は？」

「はい、ここに」

　大人のパンドさんが、見た目子供のクートにへりくだってるのは、違和感が凄いな。

　まあ、気になってるのは俺だけで、他の面々はなんとも思ってない。

　クートが見た目通りの年齢じゃないって、みんな知ってるんだ。魔物だって知ってる人は少ないが、他の人もクートがわけありなのは勘付いてる。

　二十年も領主と一緒に町にいて、いまだに十歳の子供みたいなんだからな。当然っちゃ当然だ。

　気持ち悪いって忌避されてもおかしくないのに、みんなから慕われてるのは、クートが二十年間頑張ってきた証拠でもある。

　っと、そんなことを呑気に考えてる場合じゃないな。

　俺たちは、クートに案内されて、町の外壁沿いに馬車を進めた。

　そこには、急ごしらえで建てましたって感じのほったて小屋が二つあった。

　片方に入ると、クートが指示を出す。

「ゾンビ虫はここに置いておけ」

「よいのですか？　盗まれでもすれば……」

「我が見張るので問題ない」

　パンドさんの懸念は、クートの一言で霧散した。

　クートが見張ってくれるなら安心だ。テロリストみたいな奴がいて、ゾンビ虫を町にばらまいてやろうと考えても、クートが始末してくれる。

「お主らは、今日は風呂にでも入って休むとよい。旦那様への報告は明日じゃ。報酬もそこで渡そう」

「お心遣いに感謝します」

　捕まえたゾンビ虫を入れてある箱を、小屋の中に並べる。

　数は、十五。

　え？　十匹しか捕まえてないのに、なんで箱が十五個もあるのかって？

　それは、俺が他の虫も捕まえたからだ。

「む？　サズマ、なぜ偽ゾンビ虫なぞ捕まえたのじゃ？」

　偽ゾンビ虫ってのが、俺が捕まえた虫だ。

　名前の通り、ゾンビ虫の偽物。

　ゾンビ虫とそっくりなんだが、色が違うんだ。

　ゲームで、デザインが一緒で色が違うモンスターっているよな。あんな感じ。

　ゾンビ虫は、黒に近い茶色。偽ゾンビ虫は、血の色をした赤。

　こいつのことは、パンドさんから教えてもらった。

　偽物ってだけあって、刺されてもゾンビにはならない。毒もないし、単にキモいだけの無害な虫だ。

　なのに、俺がわざわざ捕まえたのは、だ。

「ＺＰ」

　みんながいるんで、詳しい説明はできない。俺は簡潔に述べた。

　それだけで、クートは事情を察してくれた。

「なるほどの。サズマ、お主はここに残れ。他の者は解散じゃ」

　クートが告げれば、パンドさんたちは小屋から出て行った。

　俺とクートだけになったんで、もうちょい詳しく話す。

「俺が廃坑をさまよってた時、ゾンビやゾンビ虫を殺せばＺＰが溜まったんだが、他にもＺＰが溜まる虫がいたんだよ。まあ、１だけなんだが」

「うむ、その話は聞いた。偽ゾンビ虫がそれじゃというのか？」

「ああ。ゾンビ虫とそっくりだったんで、間違いない。今回も偽ゾンビ虫を殺して確認したが、やっぱりＺＰが１溜まってた。だから、何かあるんじゃないかと思って」

　これが、俺が偽ゾンビ虫を捕まえた理由だ。

　偽ゾンビ虫を殺せばＺＰが溜まる。こいつを殺すのが善行になるって判断されてる。

　つまり、偽ゾンビ虫は、人間に害をもたらす虫だ。

　毒があるなら、それが理由なんだろうって思えたが、パンドさんは無害だって言ってた。

　パンドさんの勘違いでもなくて、ミラレマさんやタンウェイも同じ意見だった。

　本当に無害な虫なら、ＺＰが溜まるはずがない。

「ゾンビ虫と間違えられやすいからかもしれないし、何かあるって決まったわけじゃないが、せっかく廃坑に行ったんだし念のためにな」

「悪くない判断じゃ。ゾンビ虫の研究にも役立つかもしれぬ。ご苦労じゃったの。サズマも、今日は休め。リュエや透歌も待っておるぞ。それと、我がここにおる間、旦那様の守りも任せる。私兵はおるが、戦力的にはサズマが最も頼りになる」

「い、いいのか？　俺が刺客だったらって話をしたと思うんだが……」

「あの時とは違い、今の我はお主を信頼しておる」

　やっべ、ちょっとだけ、ぐっときた。

　転生したなんて胡散臭いことを言ってる魔物なのに、領主の守りを任せてもらえる。

　守る相手が豚みたいに太った紳士(ロリコン)のおっさんってのはあれだが、クートの信頼には応えないとな。

「分かった。任せてくれ。俺の進化のためにもなるかもしれないし」

　気恥ずかしいんで、自分のためってことにさせてもらった。

　タンウェイをツンデレなんて言えないかもな。

　風呂に入ってさっぱりして。

　夜は領主の部屋で寝ずの番をして。

　翌日は、パンドさんたちと一緒に、領主へ報告だ。

　つっても、報告する役目は隊長のパンドさんだし、俺たちはおまけみたいなもんだ。

　報告の内容に間違いがないかチェックする役目でもあるんだが、一番のお目当ては領主からもらえる報酬だ。

　危険な任務なだけあって、奮発してもらえた。

　タンウェイやみそラーメン兄弟はホクホク顔だ。

　普通に冒険者として働いてれば、これだけ稼ぐには最低半年はかかるって話だし、ホクホクにもなる。

　三人は、これから盛大に飲み食いして騒ぐって言ってた。

　パンドさんたち私兵四人は報告書作り。口頭で報告した内容を文書にする仕事だ。

　俺はタンウェイに誘われたが、こっちはこっちで忙しいんでお断りした。

　領主を連れて、クートが待つほったて小屋に向かう。

　しっかし、マジで忙しいな。リュエや透歌とのんびりしかったのに。

　まあ、のんびりはいつでもできる。俺が人間に進化してからでもな。

「旦那様！　と、サズマか」

「反応、違い過ぎね？」

「当然じゃ。我にとって、旦那様は特別じゃからの」

　小屋に着けば、クートが出迎えてくれたんだが、俺への反応が冷たい。

　気にしたら負けだな。俺だって、リュエや透歌とクートじゃ、反応は違うし。

　領主は、俺とクートの漫才を温かい目で見てたが、ゾンビ虫が入った箱を見ると顔つきが変わった。

　太ってなかったら、いかにもできる男って雰囲気なのに。

「これがゾンビ虫……ワタシも、こうして間近で見るのは初めてだね。そっちの赤い方は偽ゾンビ虫か」

「サズマが捕まえてきたのじゃ。ＺＰが溜まる虫とのことで、何かあるのでは、との」

「ＺＰ……サズマ君の進化にかかわる指標、だったかな？」

「そうじゃ。それで、旦那様よ。これからどうやって実験するのじゃ？」

「ゾンビ虫の研究に従事してくれる人も、人体実験に使う犯罪者も、集めてある。ただ、ここでは設備や警護の問題があるね」

「とはいえ、町に入れるわけにもゆかぬじゃろう？」

「ダメだね。領主の権限で押し通せなくはないが、人々をいたずらに不安にするのは本意ではない……口うるさい人も絶対に出るから」

「ウンベホッコじゃな。あやつめ……」

　ウンベホッコ？　人名か？　初めて聞く名前だ。

　略してウ●コ？　……ごめん、どうしても言いたくなったんだ。

「クート、ウンベホッコって誰だ？」

「別の町を治めておる領主じゃ。旦那様の政敵でもある。旦那様と違い、強欲で性悪。権力欲に取りつかれた醜い男よ。カララドの町を発展させた旦那様を逆恨みしておる。ゾンビ虫を町に持ち込んだと知れば、嬉々として攻撃してくるであろうの。常日頃から、他人を攻撃する理由を探しておる奴じゃ」

　クートの人物評は辛辣だが、こいつは領主のこととなると人格変わるからな。鵜呑みにはできない。

　領主にも聞いてみるか。

「クートはこう言ってますけど、どうなんですか？」

「ワタシの口からは言いにくいね。まあ、概ね間違ってはいない、とだけ」

　人のいい領主でも反論しない、と。

　となると、相当あくどい奴なんだな。町ごとにそこまで違うものなのか。

　領主は、一応ウンベホッコへのフォローも忘れなかった。

「でも、有能な人でもあるんだよ。ウンベホッコの実家は最下級の貴族で、彼は平民に落とされるはずだった。なのに、個人の能力のみで地位を確立し、一つの町を治めるにまで至っている。領主の地位すら通過点に過ぎず、将来的には王都に戻って高い役職を与えられるだろうね。我がウェルベンジア王国にとっては、彼は若き英雄だ。若獅子、なんて呼ばれてるね。綺麗な金髪が獅子の鬣(たてがみ)に見えるという理由だ」

「ウンベホッコって奴は、若いんですか？」

　クートが政敵なんて言い方をしたから、領主と同年代以上だと思った。

　中年から初老くらいの年齢だな。

「まだ二十一歳だね。だからこそ、国の将来を担う英雄なんだよ」

「英雄が聞いて呆れるわ。旦那様は、あやつをよい方向に考え過ぎなのじゃ」

「能力は高いだろう？　それはクートも認めていたと思うけれど」

「確かに、能力は高いの。特に、他人を蹴落とすことに関しては天才的じゃ。サズマも、一度行けば理解できる。ウンベホッコが治める、ウンベホッコの町にの」

「あ、そのまんまなんだな、町の名前。ウンベホッコは家名なのか」

　領主の名前、アテニルザ・カララドは、カララドの町からつけた家名だ。

　王都の貴族だった領主は、昔の家名を捨てて、カララドに変えたって聞いてる。

「いいや、個人名じゃ。ウンベホッコ・シーオという名での。ウンベホッコの町は、以前は別の名で呼ばれておった。ウンベホッコが領主になって以降、ウンベホッコの町となったのじゃ。シーオの町ではなく、ウンベホッコの町にするところからも、自己顕示欲が現れておると思わぬか？」

　ウンベホッコも領主と同じで、町の名前から家名をつけたって考えた。

　だが、クートは全否定した。

　自分の名前を町の名前に合わせる領主と。

　町の名前を自分の名前に合わせるウンベホッコ。

　これは、大きな違いだ。

　嫁の名前と一緒だな。自分の所有物には好きに名づけていいって風習があるが、町を所有物って思ってるから自分の名前にしたのかもしれない。

「あんまり行きたくないな。俺はカララドの町が好きだし、ここには友達もいる」

「うむ、よくぞ言った。サズマも、旦那様の偉大さを理解し始めたようじゃの。よいか、旦那様が弱きを助け強きをくじくとすれば、ウンベホッコは正反対。弱きをくじき強きに媚びるのじゃ」

　クートの旦那様至上主義は行き過ぎてると思うが、領主が立派だとは俺も思う。

　その領主を逆恨みするのがウンベホッコ。どんな奴なんだろうな。