107 晩ご飯はクリームシチューです
「……というわけで、飛行魔法で競争してたら、シャーロットさんが魔力を使い切っちゃって。減速もできずに、お母さんに突っ込んでいったの」
「申し訳ないですわ……自分が恥ずかしいですわ……」
夕食のテーブルでローラが事情を説明している最中、シャーロットはずっと小さく縮こまり、申し訳ない申し訳ないと泣いていた。
実際、あそこに丁度よくドーラがいなければ、シャーロット落下によるクレーターが形成され、湖が少し大きくなっていたところだ。
だというのに、ドーラもブルーノもさほど気にした様子がない。
「まあまあ。若い頃は無茶をするものだから。ねえ、お父さん」
「そうだ、そうだ。俺たちも色々やったよなぁ。はは、懐かしい」
一体、何をやらかしたのだろうか、とローラは疑問に思う。
クレーター形成未遂事件を笑い飛ばすくらいだから、きっともの凄く無茶なことに違いない。
「そう言えばお父さん。覚えてる？ 私たちが冒険者学園に入って最初の夏休み。イカダで隣の大陸まで行こうとして……」
「ああ、途中で大嵐に遭遇して、食料を全部失って、死にかけたなぁ」
「でも途中で巨大エビが五匹も現われたから、それを倒して食べたのよね」
「最初は美味しかったんだが、途中で飽きて辛かったなぁ。それにコンパスも嵐でなくしていたから、どっちに進んでいいか分からなくて」
「もう駄目かと思ったら、大賢者様が助けに来てくれたのよね」
「懐かしいなぁ……」
ドーラとブルーノはしみじみと語る。
二人にとっては、いい思い出なのだろう。
しかしローラとしては、友人たちの前で、そんな恥ずかしい話をして欲しくない。
泣いていたシャーロットが引きつった顔になっている。まさに泣く子も黙る話だ。
アンナとミサキも、顔に汗を浮かべている。
ローラたちは、学園で何かトラブルが起きたら、真っ先に疑われるくらいに問題児だ。
しかし、それでもイカダで隣の大陸に行こうとは思わない。
まして、ドーラもブルーノも魔法使いではなく、ただの戦士。
怪我をしても治せず、飛んで逃げることもできない。
なのにイカダで出航するとは……無茶というか、阿呆というか。
「あら、なぁに、皆でそんな顔をして」
「な、何でもないよ！ クリームシチュー美味しい！」
ローラは適当に誤魔化し、シチューをガツガツ食べる。
実際に美味しいから嘘ではないし。
ハクもテーブルの上に座り、美味しそうに食べている。
ローラが苦手なブロッコリーも丸呑みだ。
そんなにブロッコリーが好きなら、ローラの分を分けてあげよう。
「こらローラ。ちゃんとブロッコリーを食べなさい！」
ドーラが目をつり上げた。
「でもハクが欲しそうにしてるから……」
「ハクちゃんのせいにしちゃ駄目よ。ハクちゃんもローラのを取ってまで食べたいとは思わないわよね？」
「ぴぃ」
ハクは力強く頷く。
これでブロッコリーをハクに押しつける大義名分がなくなってしまった。
「私のブロッコリー適性はマイナスなのに……」
それでもローラは、大きくなるためだと我慢し、頑張ってブロッコリーを食べる。
食べ終わったあと、皆で皿を片付け、洗い物も手伝う。
「助かったわぁ。ミサキちゃん、凄くテキパキしてたわね」
「普段は学食で働いているでありますから」
「うちのメイドさんにしたいくらいだわぁ」
「メイドさんでありますか。そう言っていただけるのはありがたいでありますが、私は巫女として、ハク様のおそばにいるのも仕事でありますから」
ミサキは褒められたのが嬉しいらしく、照れくさそうな顔をし、耳と尻尾をピコピコゆらす。
しかし、ミサキにメイド服というのは実に似合いそうだ。
今度、何か理由を付けて着せてみようと企むローラであった。
「さてと。思いがけず私の実家まで来ちゃいましたけど、そろそろ帰りましょうか。明日も授業がありますし」
「あらローラ。外はもう真っ暗よ。今日は泊まっていったら？ 明日の朝、早めに起こしてあげるわ。そうしたら授業にも間に合うんじゃない？」
「うーん……確かに、今日のスピードを考えたら、ギリギリ間に合うかも。暗い中を飛んで迷子になるのも嫌だし……じゃあ泊まっていく！」
「そうしなさい。ふふ、まさか冬休みの前にローラたちが遊びに来てくれるなんてね。色々お話を聞かせてちょうだい。ハクちゃんやミサキちゃんと出会ったエピソードとか」
「うん！ あのね、ハクはね、夏休みに王都に帰る途中、メーゼル川を卵の状態でどんぶらこと流れてたんだよ！」
ローラは、ハクが神獣であることや、ミサキがそれを祭っているオイセ村の巫女であると説明する。
それから、ハクを狙ってきた盗賊を、大賢者と一緒に倒した話もした。
「そうなんだ。ローラが神獣を育てることになるなんて……世の中、色々なことが起きるのねぇ」
「はっはっは。流石は俺の娘だ、凄い！」
神獣を『凄い』の一言で片付けてしまう親も凄いとローラは思う。
