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106 思いがけずの帰郷です

「んー……今日も綺麗な日没。湖に移る夕日は、何度見ても飽きないわねぇ」

　ドーラ・エドモンズは、自宅の前に立ち、のんびりと風景を見ていた。

　夕飯のクリームシチューはすでに完成している。

　ちょっと作りすぎてしまったが、残ったら明日も食べればいいのだ。

　もう夏が終わったので、腐ることもないはずだ。

　夫であるブルーノは、町の近くにモンスターが出たとかで、冒険者ギルドの依頼で討伐に行っている。そろそろ帰ってくる頃合いだろう。

　なにせブルーノは一人でドラゴンを倒せるＡランク冒険者。ドーラもそうだが、この辺にいるモンスターに遅れをとったりはしない。

　たまに、もっと強力なモンスターがいる地方に行きたくなることもあるのだが、このミーレベルンの町に住むことにしたのは、子育てのためである。

　流石のドーラとブルーノも、ドラゴンやベヒモスと戦いながら子育てはできない。

　のどかな環境で子供を育てたかったのだ。

　そして、愛娘ローラは今、王都にいる。

　ミーレベルンの町と王都なら、会おうと思えば、いつでも会いに行ける距離だ。

　ローラはまだ九歳の女の子。

　ドーラとブルーノはまだまだ子離れできていないし、ローラだって親離れするには早い。

　夏休みや冬休みといった長期休暇には里帰りして欲しいし、こちらから会いに行くこともあるだろう。

　よって、強いモンスターがいる場所に引っ越すのは、ローラがもっと一人前になってからだ。

「お母さーんっ！」

　空から、ローラの声が聞こえてくる。

「あら？　ローラのことを考えていたら、幻聴が聞こえてきたわ。もう、私ったらどれだけあの子のことが好きなのかしら」

「お母さーんっ！　シャーロットさんを受け止めてぇぇぇ！」

　幻聴にしては随分と切迫した声だなぁと思い、聞こえてくる方角を見ると、驚くべき光景がそこにあった。

　夏休みにローラが連れてきたシャーロットという子が、白目になり、もの凄いスピードでこっちに落ちてくる。

　それをホウキに乗ったローラが追いかけている。

　一体これはどういう状況なのだろう。

　ベテラン冒険者であるドーラにも全く想像ができない。

　とにかく、受け止めないと大惨事になるのだけは理解した。

「本気モード！」

　ドーラは気合いを入れ、肉体を強化。

　全身からシュワシュワとオーラを出して、風を巻き起こす。

　ローラいわく、これは気合いではなく魔法らしいが、細かい理屈はどうでもいい。

　とにかく本気モードになると強くなるのだ。

「ていっ！」

　ドーラは、隕石のように落ちてきたシャーロットをガッチリ受け止める。

　両足で踏ん張るが、あまりにもシャーロットの勢いがありすぎて、地面がえぐれていく。

「でやぁぁぁ！」

　シャーロットを胸で受け止めたまま、背後にある湖へと押し込まれていく。

　が、二人で水面に突っ込む直前、ようやく勢いが死に、運動エネルギーは全て消えた。

　ミーレベルンの町は救われたのだ。

「ふう……ビックリした。何がどうなってるの？」

　空から自分の娘のクラスメイトが超スピードで落下してくるなんて、なかなか経験できることではない。

　咄嗟に受け止めた自分を褒めてあげたいくらいだ。

「お母さん、シャーロットさん、無事!?」

　そこにローラが乗ったホウキが降りてくる。

　その背中にはアンナと、それから初めて見る獣人の子。

　あと、ローラの頭の上に白いドラゴンの赤ちゃんがしがみついている。

「無事だけど……ええっと、ローラ、夏休みの宿題はちゃんと終わった？」

　どこから突っ込んでいいのか分からないので、ドーラは一番教育的なところから会話を始めることにした。

「うん。ちゃんと終わったよー」

　そう言ってローラはホウキから降りる。

　アンナと獣人の子もそれに続いた。

「ドーラさん、夏休みはお世話になりました」

　アンナがぺこりとお辞儀する。

「あらあら。こちらこそ、お父さんがお世話になったわ。アンナちゃんのおかげで元気になったようなものだから。それで、そっちの子は？」

「えっとね、オイセ村から来たミサキさん。今は学食で働いてるの。ミサキさん、この人は私のお母さんの、ドーラ・エドモンズです」

「おお、ロラえもん殿のお母さんでありますか！　ミサキであります。よろしくお願いしますであります」

　獣人のミサキという子は、耳と尻尾をピコピコ動かしながら自己紹介する。

　とても可愛い子だ。顔も可愛いが、なにより耳と尻尾がいい。

　……触りたい。

「そして、私の頭の上にいるのがハク」

「ぴぃ」

　ドラゴンの赤ちゃんは、ローラの頭の上で立ち上がり、バサッと翼を広げて見せた。

「ローラはドラゴンを飼うことにしたの？　今はいいかもしれないけど、大きくなったらエサが大変よ。それにいつまでも懐いているとは限らないし……」

「違うよお母さん。ハクはドラゴンそっくりだけど、ドラゴンじゃないんだよ」

「ぴ！」

　ハクは、まるでローラの言葉を理解しているように反応する。

　確かに、普通のドラゴンよりも知性が高いように見える。

　夏休みが終わって二学期に入ってから、まだ一ヶ月も経っていないのに、何やら色々なことがあったようだ。

「ねえ、ローラ。よかったら夕飯を食べていかない？　クリームシチューを沢山作ったの。もちろん、お友達も一緒に」

「もちろん食べる！　お母さんが作ったものは、オムレツじゃなくても美味しいから！」

「あらあら、嬉しいこと言ってくれるのね」

　と、丁度そこにブルーノが帰ってきた。

「おおっ、ローラじゃないか！　あとその友達！　ローラもアンナも、ちゃんと剣の稽古は続けているか!?」

「もちろんだよ、お父さん」

「師匠の教えは忠実に守っている」

「そうかそうか！　いやぁ、よく来たなぁ。どうしたんだ、学園が休みになったのか？」

「うーん……そうじゃないんだけど、色々と複雑な事情があって」

　そう言ってローラは頭をポリポリかく。

　白目のシャーロットが超スピードで降ってくるような事情なのだから、かなり複雑なのだろうとドーラは予想する。

　その辺は、クリームシチューを食べながら聞くことにしよう。

三巻、いよいよ明日発売です！