EDEL WELT-エーデル・ウェルト-

プロローグ

もう、どうでもいい。

　生まれたときから、貴族奴隷の身分として、死ぬまで貴族の奴隷を続ける毎日に退屈してる。

　貴族の身の回りのお世話から、口答えをすると、鞭で打たれ、挙げ句の果てには、見せ物のように公開処刑。公開拷問が待っている。

　貴族の言うことに、「はい」と返事して、失礼のないように、気分に害がないように気を使って生きていくのに疲れた。

　私と同じ人生を歩んでいるのはどのくらいいるのだろう。

　毎日毎日、貴族にぶたれないか、貴族のストレス発散のための公開処刑だってやるくらい、明日を生きられるか、ビクビクしながら生きるのに疲れた。

　私の人生をやり直したい。

　けど、そんなのは無理に決まってる。

　せめて、この奴隷生活から解放されたい。

　自由に行きたい。

　誰か、誰か。

　この世界を変えてほしい。

ー００１ー

　私の毎日は、冷たい床と、壁の隙間から冷たい風で。強制的に目を覚ます。

　服とはほど遠い、ぼろぼろの布を身体に巻いて、寒さをしのぐ。

　檻の中には、私と同じ”貴族奴隷”の身分の人たち。私と同じ格好で、寒期なのに、お金を持っている貴族のはずなのに、ぼろ布１枚で寒さをしのげという。

　檻の南京錠がは外された。

　鉄格子の向こう側にいる監視員は貴族ではない。貴族に雇われた身分”中級労働者”だと思う。

　私は世の中のことは知らない。けど、”身分制”があるくらいは知っている。

　「Ａ01からＡ10までの者は出ろ。人馬だ」

　私はA0３。この檻から出て貴族の役にたつために惨めなことをされる。でも、”貴族奴隷”の大半の人はそんなことは思ってはいない。いつ処刑されるかわからないから、懸命にする。

　「ついてこい」

　監視員の背中を、そろそろと追う。鎖で”貴族奴隷”の私たちを繋いで、逃げないようにしている。痩せ細り、皮と骨しかない。歩くのに最低限の筋力しか持ち合わせていないし、空腹だから歩いているのかさえ、わからずにいる。

階段を上り下りし、地上に出る。

　太陽の光がまぶしすぎるくらい。久々なような気がした。

　「ほら、ここでモタ様を待て」

　人ひとりが乗れるくらいの荷台に繋がれた鎖と首輪。それを”貴族奴隷”に監視員が装着し、四つん這いでいろと指示をする。

　私たちは黙って従う。反抗しても意味がないから。

　地面から顔を上げてはいけない。

　貴族の顔を見上げてはいけない。

　前を見てはいけない。

　立って歩くことは許されない。

　これが人馬をする上での規則。破ると公開処刑。

　「モタ様、今日はどちらまで？」

　「奴隷が少なくなってきたから、補充にいくぞえ」

　「貧困区へは、ここから人馬だと２時間かかります。それだと昼からの国会議に・・・」

　鈍い音の銃声がした。

　悲鳴は上がらない。私の身体は強張った。

　けっして、直接見ることはできないけど、だいたいのことは予想できた。

　これが私の現実だ。

　明日の生死は、この貴族にかかっているのだから。

　「さっさといくぞえ」

　こもった声が聞こえた。それが一瞬で、主だとわかる。全身に鳥肌がたつような、聞くだけで震え上がるような嫌な声。それが私の主。

　私に鞭が打たれた。

　痛いとも声をあげられない。

　鞭で打たれた古傷が開いて、血が背中を伝うのがわかった。

　重い首に繋がれた鎖を四つん這いで引く。

　１０人の力でやっと数センチ進む。それぐらい重い荷台と主。

　鞭を打たれながらも手の平や膝がこすれて痛い。

　痛さで足が震え、引く力もあまり残ってない。

　いったいどれくらい荷台と主を引いたのだろう。

　前を向いて進めないから、今私がどこにいるのか、どこに向かっているのかわからない。視界が狭くなるのはこんなに怖いことなのだと、人馬をする毎に増してゆく。

私の身体はとうとう倒れてしまう。

　日頃の疲れや背中の痛み。手足の傷がもうわからないぐらい疲れてしまった。

　もう、いい。

　生まれたときから”貴族奴隷”と決まった身分に終わりを告げるときが来たんだ。

　「君、大丈夫かい？」

　ふと、優しい声が聞こえた。

　きっと、天使が迎えにきたんだ。

　「ほら、顔を見せて」

　私の頬に優しくて、温かい。この感覚は手？

　私は規則を破ってしまった。

　人馬をするときは、絶対に前を見てはいけない。それを破ってしまった。

　公開処刑は免れない。けど、私ことを気にかけ、優しくて温かい手が頬に触れているだけで、こんなにうれしいことはない。

　「かなり弱っているけど、まだ間に合う」

　マスクで目元は見えないけど、口元は微笑んでいた。

　あっけにとられていると、私の身体が浮いた。

　「貴様！　なにするぞえ！　わしのかわいい奴隷をどうするつもりぞえ！」

　主が怒っている。声色でわかる。このときは決まって誰かがストレスの発散に銃で撃たれて死ぬ。

きっと私とこの人だ。

　「どうもしない。ただ、”貴族奴隷”という身分から解放させるだけだ」

　「なにぞえ！　誰に向かってそんなことをいうぞえ！　あの無礼な者を殺すぞえ！　死体を処刑場でばらばらに解体してやるぞえ！」

　また重い銃声が飛び交う。私はなにもできないまま、身体の震えを抑えるしかなかった。

　でも、この人はここから動こうとはしなかった。

　周囲の悲鳴で、耳が痛くなった。

　人が逃げ惑う。民家もぼろぼろで、ここはすぐに貧困区とわかる。

　貴族は銃声だけで逃げはしない。むしろ、おもしろ半分で見下すのだから。

　逃げる人の中に、”貴族奴隷”の姿もあった。筋力も乏しいから、足が絡まってうまく走れない。こけている間に頭から血が飛び出た。

　「逃げるなぞえ！　わしの奴隷だぞえ！　逃げるなら処刑だぞえ！」

　”貴族奴隷”を撃ったのは、まぎれもなく主だ。

　「君たち”貴族奴隷”はもう自由だ！　逃げて生きのびろ！」

　「勝手なことをいうなぞえ！」

　「竜巻だあ！　逃げろ！」

　逃げ惑う人が、指を指して叫んだ。

　私は竜巻を見ることはできなかった。けど、身体が吸い込まれそうなぐらい、大きな竜巻だったんだと思う。