火の山の若君は、未来を夢に見る ～阿蘇家嫡流の若君、名臣甲斐宗運と乱世を切り拓く～

第百十九話 色のついた火種

　府内に灯が増え始めてから、数日が過ぎた。

　港の槌音は、朝よりも少し早く鳴るようになった。

　市へ荷を持ち込む者が増えた。

　焼けた蔵の横には仮の小屋が立ち、そこに帳面を抱えた阿蘇の文官が座っている。

　府内は、まだ阿蘇の国ではない。

　だが、府内の者たちは少しずつ覚え始めていた。

　阿蘇の兵が立つ場所。

　米が配られる場所。

　怪我人を運ぶ寺。

　荷を改める番所。

　そして、夜に灯がともる道。

　人は、何度も同じものを見るうちに、それを当たり前と思い始める。

　宗運は、それをよく知っていた。

　だからこそ、府内の変わり方を見て、少しだけ安堵していた。

　同時に、少しも気を抜いてはいなかった。

　府内はまだ危うい。

　大友義武。

　田原親宏。

　秋月。

　周辺国衆。

　それぞれの腹は、まだ畳の下に隠れている。

　しかし、この日、宗運が本当に驚かされたのは、それらの火種ではなかった。

　もっと小さく、もっと色のついたものだった。

　　　　　◇

　昼過ぎ、府内館の縁側で、万満丸が膝を抱えるようにして座っていた。

　そばには新吉郎がいる。

　万満丸の前には、薄い板が一枚置かれていた。

　紙はまだ惜しい。

　だから、試しに薄く削った板へ描かせている。

　万満丸は、真剣な顔で板に何かを描いていた。

　新吉郎は、その横で少し困ったように見ている。

「そこは、もう少し下でございます」

「ここか」

「はい。港は、こっちでございます。旗は、もっと館に近く」

「旗は二つあった」

「はい。大友の旗と、阿蘇の旗でございます」

　万満丸は頷き、小さな手で棒を握り直した。

　その棒は、筆ではなかった。

　墨でもない。

　木炭でもない。

　指ほどの長さの、蝋で固めた棒である。

　色があった。

　赤。

　黒。

　黄。

　白。

　青。

　緑。

　まだ色は淡い。

　塗りも粗い。

　夏の暑さで、少し柔らかくなっている。

　だが、板の上には、確かに色が乗っていた。

　青い海。

　黒い焼け跡。

　黄色い米俵。

　赤い火。

　緑の田。

　そして、二つの旗。

　万満丸は、うれしそうに黄色の棒を取り、米俵のところを塗った。

「これは、米」

「はい」

「これは、海」

「はい。よく描けております」

　新吉郎がそう言った時だった。

　廊の向こうから歩いてきた宗運が、ふと足を止めた。

　最初は、子供の遊びだと思った。

　だが、次の瞬間には、目が細くなった。

　板の上に、府内がある。

　正確ではない。

　子供の手で描かれたものだ。

　道も曲がり、館も大きすぎ、港も妙な形をしている。

　それでも、色で分かれていた。

　海。

　火。

　米。

　旗。

　道。

　田。

　文字が読めぬ者でも、見れば分かる。

　どこが焼けたか。

　どこに米があるか。

　どちらに海があるか。

　旗がどこに立つか。

　宗運の顔から、表情が消えた。

「新吉郎」

　静かな声だった。

　だが、新吉郎の背中は、ぴんと伸びた。

「は、はい」

「それは、何だ」

「え」

　新吉郎は、万満丸の手元を見た。

「あ、これは、若君が」

「若君が？」

　宗運の声が、さらに静かになった。

　新吉郎は、まずい、と本能で思った。

「その、今日見たものを描かせろと。港でも、粥でも、旗でもよいと」

「その棒は」

「若君が、色を塗れる蝋の棒を作ったから、試しに使ってみろと」

　宗運は、万満丸の手から赤い棒をそっと受け取った。

　軽い。

　持ちやすい。

　筆のように水はいらない。

　墨を磨る必要もない。

　小さな子でも握れる。

　板にも紙にも色が乗る。

　宗運は、赤い棒の先を見た。

　これを使えば、字を知らぬ者にも伝えられる。

　危険な場所を赤で塗る。

　水路を青で引く。

　米蔵を黄で示す。

　焼け跡を黒で示す。

　安全な道を白で残す。

　兵を丸で描き、進む道を線で描く。

　地図。

　町割り。

　軍議。

　工事。

　避難。

　荷の流れ。

　子供の教え。

　宗運の頭の中で、いくつもの使い道が一気に並んだ。

　そして、同じ数だけ危うさも並んだ。

　敵に渡れば、敵も使う。

　密書に使われれば、言葉より早く伝わる。

　城の見取り、兵の配置、港の浅深、火を入れる場所。

　すべて、文字を減らして描ける。

　これは、玩具ではない。

　宗運は、ゆっくりと顔を上げた。

　顔はにこやかでは無かった。

「若君は、いずこに」

　新吉郎は、喉を鳴らした。

「奥の政所に……」

「分かった」

　宗運は赤い棒を握ったまま、静かに歩き出した。

　走らない。

　声も荒げない。

　だからこそ、新吉郎は震えた。

　万満丸が、袖を引く。

「新吉郎」

「はい」

「宗運殿は、怒っておるのか」

　新吉郎は、宗運の背を見送った。

「……たぶん、かなり」

　　　　　◇

　惟種は政所で帳面を見ていた。

　府内の復興には、金が要る。

　米が要る。

　人が要る。

　そして、何より文官が要る。

　今日も、樋口にいくつかの帳面を写させ、どこを見るべきか教えたところだった。

　樋口は別室で、頭から煙を出しそうな顔で筆を走らせている。

　惟種が一息つこうとした時、障子が開いた。

　宗運が入ってきた。

「若君」

「何だ」

「これは何ですか」

　宗運は、赤い蝋の棒を差し出した。

　惟種はそれを見て、ああ、と軽く頷いた。

「色を塗れる蝋の棒だ」

「いつ作ったのです」

「少し前だ」

「少し前」

　宗運は、同じ言葉を繰り返した。

「どこで」

「阿蘇で」

「誰に作らせました」

「蝋と顔料を扱える者を少し」

「誰の手の者を使いました」

　惟種は、そこでわずかに目を逸らした。

「……そなたの」

　宗運は、にこりとも笑わなかった。

「わたくしの手の者を使って、わたくしに黙って作らせたのですか」

「いや、黙ってというか」

「若君」

「はい」

「答えなされ」

「……黙って作らせた」

　宗運は深く息を吸った。

「何のために」

　惟種は、しばらく黙った。

　耳が、少し赤くなっている。

　宗運の目が細くなった。

「若君」

「加世に」

「はい？」

「加世にやろうと思って」

　宗運は、一瞬だけ言葉を失った。

　惟種は顔を背けたまま続ける。

「絵を描けたら喜ぶだろう。墨だけでは寂しい。筆は小さい子には難しい。棒なら握れる。花でも、着物でも、山でも、色があれば描きやすい」

「それで」

「驚かせようと思った」

「それで、わたくしに黙って？」

「そうだな。そなたに言えば、大げさにするだろう」

「当たり前です」

　宗運の声が少しだけ強くなった。

「これは大げさにすべきものにございます」

　惟種は顔を上げた。

「子供の絵道具だぞ」

「違います」

　宗運は即答した。

「若君、これは絵の道具ではございませぬ」

「いや、絵の道具だろう」

「絵にも使える道具にございます」

　宗運は赤い蝋の棒を畳の上に置いた。

「これは、字の読めぬ者にも命を伝える道具です」

　惟種は黙った。

「赤は危うい場所。青は水。黄は米。黒は焼け跡。緑は田。白は逃げ道。そう定めれば、字を読めぬ足軽にも、百姓にも、子供にも、町人にも、一目で伝わります」

「……なるほど」

「なるほど、ではございませぬ」

　宗運はさらに続けた。

「城の見取りを描けます。兵の配置を描けます。川の深さ、道の悪さ、火を入れる場所、米蔵の場所、逃げ道、伏兵の位置。筆と墨より早く、色で分けて示せます」

「そうか」

「そうか、でもございませぬ」

　惟種は少し肩を縮めた。

　宗運は逃がさない。

「これが敵に渡れば、敵も使います。字を知らぬ者にも絵で命じられる。山道を色で示せる。夜襲の道筋を描ける。城攻めの手順を分けられる。密かに渡す文に、文字を減らして意味を載せられる」

「……」

「若君」

「⋯うむ」

「これは玩具であり、同時に軍事機密にございます」

　惟種は、ようやく赤い棒を真剣に見た。

　自分が作らせたものだ。

　加世に贈るつもりだった。

　ただ、色があれば楽しいと思った。

　絵を描く手が増えればよいと思った。

　だが、宗運の言うことも分かる。

　色で伝える。

　文字を越えて伝える。

　それは、戦にも政にも使える。

　惟種は小さく息を吐いた。

「悪かった」

「謝って済むなら、わたくしはここまで来ませぬ」

「……はい」

　その返事で、宗運の説教は始まった。

　　　　　◇

　まず、宗運は材料を問うた。

「蝋はどこから」

「阿蘇の蔵から」

「量は」

「多くはない」

「顔料は」

「煤、黄土、赤土、白土、藍、緑は少し苦労した」

「緑は誰が扱った」

「そなたの手の者だ」

「名は」

　惟種は答えた。

　宗運はすべて書きつけた。

「何本作りました」

「試しを含めて、三十ほど」

「多い」

「多いか？」

「多い」

「加世に選ばせようと思って」

「若君」

「なんだ？」

「加世様への贈り物と、国を動かす道具を同じ箱に入れないでください」

「……はい」

　次に、宗運は誰が見たかを問うた。

「加世様は」

「まだ見ていない」

「万満丸様は」

「使った」

「新吉郎は」

「見た」

「樋口は」

「まだ知らぬ」

「種茂は」

「知らぬはずだ」

「隼人様は」

「見ていない」

「戸次殿、吉岡殿は」

「見ていない」

　宗運は少しだけ安堵した。

「幸い、まだ広くは漏れておりませぬ」

「なら」

「時間の問題です」

　惟種は黙った。

「万満丸様が使った。新吉郎が見た。いずれ樋口も見るでしょう。加世様へ渡せば、当然周囲も見ます。珍しきものは、隠しても匂います」

「そうだな」

「ゆえに、今決めねばなりませぬ」

　宗運は、赤い蝋の棒を指した。

「これを軍事機密として隠すか。経済と統治に用いるため、広げるか」

　惟種は目を細めた。

「宗運は？」

「両方にございます」

「両方？」

「まずは隠匿します」

　宗運は言った。

「製法は秘す。作る者も限る。色の意味は軍議用に定める。地図、町割り、兵の動き、復興の差配に使うものは、阿蘇の内で管理する」

「うむ」

「しかし、いつまでも隠し通せるものではございませぬ。蝋と顔料と形を見れば、いずれ真似る者は出ます」

「だろうな」

「ならば、先に阿蘇が形を定めるべきです」

　宗運の声は、説教から評定の声へ変わっていた。

「軍用の色蝋筆と、民へ出す色蝋筆を分けます」

「分ける？」

「はい。軍用は色の乗りを強くし、折れにくく、色の意味も統一する。民用は、絵や学びに用いるものとして、色も形も少し変える。子供の手に渡るものと、軍議に使うものを混ぜてはなりませぬ」

「なるほど」

「まずは独占。阿蘇の政所、軍議、復興差配、寺子の教えに限って使います」

「そうだな」

「文字を教えるには有用にございます。赤い丸、青い線、黄の米。子供は覚えます」

「加世も喜ぶな」

「若君」

「……はい」

「話を戻します」

「はい」

　宗運はさらに続けた。

「数年かけて、民へ段階的に出します。絵の道具、子供の学び、職人の下絵、町触れの印。そうして産業にする」

「売るか」

「売ります。安くは売りませぬ。最初は阿蘇製として出す。そうすれば銭にもなり、阿蘇の色と印が広まります」

「阿蘇の色と印」

「はい。色の意味を阿蘇が定めれば、町触れも早くなります。赤の札は危険、青は水、黄は米、緑は田、黒は禁。字が読めぬ者にも伝わる」

　惟種は、ようやく姿勢を正した。

「それは大きいな」

　宗運は即答した。

「ですから、今後は必ずわたくしに相談してください」

「全部か？」

「こういうものは全部です」

「加世への土産も？」

「特にです」

「なぜだ」

「若君が加世様へ何か贈ろうとなさる時ほど、とんでもないものが混じる気がいたします」

　惟種は反論しようとした。

　だが、言葉が出なかった。

　宗運は容赦しなかった。

　　　　　◇

　説教は続いた。

　一本ごとの長さ。

　夏に柔らかくなる問題。

　折れやすさ。

　顔料の毒。

　幼い子が口に入れぬようにする工夫。

　紙に塗る場合と板に塗る場合の違い。

　布に乗るか。

　雨で流れるか。

　火に近づけた時どうなるか。

　軍議で使う時の色の規格。

　誰が保管するか。

　使い終わったものをどう回収するか。

　削り屑をどう扱うか。

　作った職人への口止め。

　口止めだけでなく、褒美と役を与えて逃がさぬこと。

　宗運の手の者を勝手に使った件。

　宗運の手の者に宗運へ黙れと言った件。

　加世に驚いてもらいたいあまり、周囲を驚かせすぎた件。

　惟種は、最初は反論しようとした。

　だが、半刻も過ぎるころには諦めた。

　宗運の言うことは、ほとんど正しい。

　正しいから、逃げ場がない。

　やがて、惟種の前には試し書きの板が置かれた。

　宗運が赤で丸を描く。

　青で線を引く。

　黄色で四角を塗る。

「これだけで、兵にも分かります」

「うむ」

「ですが、敵にも分かります」

「うむ」

「若君」

「なんだ？」

「便利なものは、敵にも便利なのです」

「……肝に銘じる」

「本当に？」

「本当に」

「では、今後は」

「必ず相談する」

「誰に」

「宗運に」

「よろしい」

　その時には、すでに二刻近くが過ぎていた。

　惟種は、戦の後より疲れた顔をしていた。

　　　　　◇

　宗運が去ったあと、部屋にはしばらく沈黙が残った。

　惟種は畳の上に置かれた色蝋の棒を見た。

　赤。

　青。

　黄。

　黒。

　白。

　緑。

　加世に見せれば、きっと喜ぶと思った。

　花を描くだろうか。

　阿蘇の山を描くだろうか。

　母の着物を描くだろうか。

　それとも、自分の顔を妙な色で描くだろうか。

　そう考えて作らせた。

　ただ、それだけだった。

　だが、それだけで済まないのが、自分の立場なのだと、宗運に二刻かけて思い知らされた。

　障子の外で、遠慮がちな声がした。

「若君」

「……新吉郎か」

「はい」

「入れ」

　新吉郎がそっと入ってきた。

　手には、万満丸が描いた板を持っている。

　惟種はそれを見た。

　青い海。

　黒い焼け跡。

　黄色い米俵。

　赤い火。

　緑の田。

　二つの旗。

　子供の絵である。

　線は曲がり、旗は大きすぎ、米俵は丸に近い。

　だが、悪くなかった。

「万満丸が描いたのか」

「はい」

「楽しそうだったか」

「とても」

　惟種は、少しだけ息を吐いた。

「そうか」

　新吉郎は、惟種の顔を見た。

　そして、少し迷ってから言った。

「加世様も、きっと喜ばれますよ」

　惟種は顔を上げた。

「そう思うか」

「はい」

　新吉郎は素直に頷いた。

「万満丸様も、あれほど楽しそうでした。加世様なら、もっと喜ばれると思います」

　惟種の表情が、ほんの少し緩んだ。

「そう⋯だな」

「はい」

　新吉郎はそこで一度黙った。

　だが、すぐに付け加えた。

「ただ」

「ただ？」

「宗運様には、先に言った方がよかったと思います」

　惟種は、じとりと新吉郎を見た。

「お前まで言うか」

「すみません。でも、今日の宗運様は本当に怖かったので」

「わしも怖かった」

　新吉郎は思わず笑いそうになり、慌てて口を押さえた。

　惟種は、万満丸の絵をもう一度見た。

「これは、残しておけ」

「はい」

「あとで宗運にも見せる」

「また怒られませぬか」

「今度は怒られぬ」

　惟種は少し考えた。

「⋯たぶん」

　新吉郎は何も言わなかった。

　　　　　◇

　その夜、色蝋の棒は小箱へ収められた。

　小箱には、まだ名がなかった。

　絵の道具。

　子供の遊び。

　軍議の印。

　町触れの助け。

　学びの道具。

　商いの種。

　どれでもあり、どれだけでもなかった。

　宗運は、その小箱を一度だけ見て、厳重に封をさせた。

　作った者の名も改めた。

　材料の流れも押さえた。

　製法は、しばらく阿蘇の内に留めることとなった。

　まずは隠す。

　阿蘇だけで使う。

　軍と政で価値を測る。

　そのうえで、いつか民へ出す。

　独占し、育て、広げる。

　それが宗運の定めた方針であった。

　惟種は、その方針に逆らわなかった。

　逆らえなかった、とも言う。

　ただ、小箱の中から一本だけ、別に包んだ。

　淡い赤の色蝋である。

　加世に渡すためだった。

　宗運はそれを見つけ、しばらく黙っていた。

　そして、深いため息をついた。

「一本だけにございますぞ」

「分かっている」

「使う場所も、見る者も限ってください」

「分かっている」

「加世様が喜ばれたからといって、すぐ次を増やさぬように」

「……分かっている」

「今の間は何です」

「何でもない」

　宗運は、もう一度ため息をついた。

　府内の夜に、灯が揺れている。

　国を変えるものは、時に大筒の形をしている。

　時に船の形をしている。

　時に粥の椀の形をしている。

　そして時に、子供の手に収まる色のついた蝋の棒の形をしている。

　そのことを、惟種は少しだけ理解した。

　少しだけである。

　だから宗運は、これからも胃を痛めることになる。

　新吉郎は、廊の端で二人のやり取りを聞きながら、万満丸の描いた絵を抱えていた。

　青い海。

　黄色い米。

　二つの旗。

　その絵は、ただの子供の絵だった。

　だが、宗運があれほど慌てたものでもある。

　新吉郎は小さく呟いた。

「若君のそばって、本当に退屈しないな」

　そして少し考え、さらに小さく付け加えた。

「……怒られる時は、そばにいない方がいいけど」

　府内の夜に、また一つ灯がともった。