殺され令嬢は婚約者の傍にずっと居る

第４話

ベットから起き上がったシャルビーが「ごほ」と咳込んだ。

「大丈夫すか」

「ああ……それで、女はその後どうなった？」

「なんでもナイフを持って踏み込んだ時、女は突如具合が悪くなったらしく。ナイフを落とし、倒れ伏したとか」

「見てたよ。その後だ、ちゃんと始末したのか？」

始末。殺すって事。

私は始末されたんだ。

なんの為に？

下らない事の為にだ。

「いえ、あの女は昏睡したまま目を覚まさないそうで、不思議な事に衰弱状態らしいんですよ」

「関係あるのか、それ。人を殺したんだ、ストレスに弱かっただけだろう。女が目を覚ます前に始末しろ」

パワハラ上司の仕草がよく似合うシャルビー。

さっきまでのワーカーホリックは全部演技だと、私はもう知っている。

彼は生徒会長という役職に、権力に魅せられて狂っていた。いつからかは知りようが無い。

気づくのが少し遅すぎた。

男は、シャルビーに詰められて、でも余裕そうに喋る。

「それが違うんですよ、本当に衰弱してるんです。今夜が峠、とかってレベルで」

「ふむ、なら見張りつつ放置で良いか。今日中に女の部屋を漁っておけよ？」

「言われずともですよ、会長」

書記ちゃん同様、慣れたのだろう。

この一週間近くで見てきたが、人を殺せる以外はいつも通りのシャルビーだった。

冷たい印象を与えるが、感情でコントロールする意図も無く。単なるコミュニケーション能力の不足、って訳でも無い。

甘えた相手へのコミュニケーションをサボる悪癖が、シャルビーにはあった。

私と彼は、５才からの幼馴染だ。

この悪癖に起因した喧嘩をしていた日々が、妙に懐かしい。

死んだからだろうか。

走馬燈、的な。

目の前では、生前では見なかったあくどい顔のシャルビーが、悪巧みをしている。

頭に手を伸ばし、ゆっくりと彼の髪を梳く。

その顔色はこの一週間で日に日に悪くなっており、目の下には隈。

ゆっくりと撫でる半透明な手は、彼の髪を素通りしていくだけ。

「そういえば、なんで婚約者を始末したんです」

「彼女の正義感が強いからだな。頭も回る方だった。生きていれば間違いなく、どこかで感づいていただろう」

「それは、生徒会を利用した国家反逆に？」

「馬鹿か。そんな大層なもんじゃ無いだろうが」

悪巧みを聞きながら、目を閉じゆっくりと彼を撫でた。

魂に刻まれた過去の記憶が甦り、サラサラと髪を梳く音が聞こえてくる。

最愛だった人の髪に手を伸ばす。

優しく、優しく、髪を梳いた。

「目的は次期生徒会長に選ばれたいってだけだよ。婚約者が死んでも頑張る俺、次も会長に選ばれると思わないか？」

「ええ。今回の襲撃者しかり、不測の事態がこれ以上起きなければ良いのですがね」

薄く笑う男の言葉に思い出す。

廊下で倒れ、衰弱している彼女の事を瞼を閉じて想起する。

あの時。人に囲まれた廊下での事。

彼女は｜私を通り抜けた途端に〈・・・・・・・・・〉、廊下に頬を打ちつけ昏倒した。

生死を彷徨う彼女を思うと、自然と笑みが零れる。

彼を、守れた。

私を殺した犯人から、襲撃者から、彼を守れた喜びに震えながら彼に触れる。

だって、そうだろう。

彼は私の獲物だ。

サラリ、サラリと綺麗な髪に指を通して願いを込める。

どうか少しでも長く苦しんで彼が死ぬように願いながら、サラサラとした髪に｜触れた〈・・・〉。

「げほっ、ごほっ」

ベットから激しい咳の音がした。

心配そうな男の視線を無視してシャルビーは薬の入った瓶を掴む。

ガリボリ、と薬を嚙み砕く音が病室に響く。

「やぶ医者め、悪化する一方じゃないか…………！！」

それは飲み薬を噛んだからじゃないだろうか？

相変わらずの悪癖。注意をする事も出来ない現状で、眉間に皺がよるのが分かった。

気分そのままにシャルビーの頭にチョップを落とす。

掛け声もつけてみた。

しかし当然、手はすり抜ける。

私の声は届かない、触れる事も出来ない。

髪を梳く指先も、実際には通り抜けているだけ。

怨霊となった私にできる事は、通り抜けた相手を衰弱させる事だけである。

「げほっ、ごふっ……！」

シャルビーが大きく咳をした。

体を揺らしながら何度か苦しそうに咳込み、口元を手のひらで覆う。

「ぐふっぁ…………ッ」

空気を吐き切るような咳が落ち着くと、シャルビーは手のひらを見て一瞬だけ泣きそうな顔をする。

視線の先には赤があった。

シャルビーの手のひらは吐き出した血で染まっていた。

傍に座った男は何も言わない。

シャルビーの性格上、それは正解だろう。

目をみれば男がシャルビーを心配している事は明らかだったが、心配の言葉は漏らさない。

静まる部屋で、後ろ暗いながらも確かな友情を覗き見る。

どうやら悪だくみをする二人の関係は思いの外長いらしい。

シャルビーに手を伸ばす。

優しく、優しく、撫でる。

彼を｜壊さない様〈■■■■■〉に、そっと髪を梳く。

サラリ、サラリと。

僅かに眉を下げながら男は言った。

「書記が我々の動向を少し探っている様子ですが、どうしましょうか？」

書記ちゃんが？

意外と慕われていたなら嬉しいな。

あるいは正義感ゆえにだろうか。

数秒も考えずに、シャルビーは言った。

「そうか。なら書記は近い内に始末しておけ」

あ。

じゃあ駄目だ。

私は彼をギュッと抱きしめた。