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カタン‥‥
暗い部屋で小さな音がなって、ベッドサイドに仄かな明かりが灯ると、大きな体が溜め息ともつかないような息を吐き、仰向けにベットに倒れていった。
バクルー王は、浮かび上がったように見える、天井の天使の彫刻に目をやり、「チビだったんだ。」と呟くと、だんだんと顔を歪ませ「くそっ！」と大きく叫び上半身を起こし、眼にかかった髪をかきあげたが…その手をゆっくりと目の前に持って行き、「俺は…」と言って、２時間ほど前のプリシラに、払いのけられた右手を見つめ…その手で顔を覆った。
*****
バクルー王の右手は、プリシラの頭をくしゃくしゃにしながら
「良かった……生きていたんだ…。」と口にすると、微かな笑みを浮かべた。だが、その笑みには、安堵の色と共に、悲しみの色も見え、まるで泣いているかのように、バクルー王の琥珀色の瞳を揺れさせていた。
（どうして？…どうして…泣きそうなの…）
プリシラは、揺れる瞳に誘われるかのように、思わず手を伸ばしたが…ハッとして手は止めた。だが宙に浮いたままの広げた手のひらを、どうしたら良いのかわからず…ぐっと握り締めると俯いた。
（どうして…この手は、バクルー王へといったんだろう。
エミリオへ深い愛情を見せるこの男は、エミリオやバクルー国の敵だと思ったら、牙をむき、例え女だろうが容赦しない恐い男。でも私の頭を撫でるその温もりは…温かい。この男は…本当は…）
プリシラは、顔をあげバクルー王を見つめた。
琥珀色の瞳が、プリシラがようやく顔をあげたことを、喜ぶように細まったが、プリシラの黒い瞳は、まるで作り物のように、ただ琥珀色の瞳を見つめ、ゆっくりと短く切られた栗色の髪へと動き、そして唇へと動いていった。
（唇…あの唇は私の唇を覆ったが、愛おしいと思って塞がれた唇ではなかった…）
プリシラが自分の唇を見つめるのに、気がついたのだろう…バクルー王は…
「…悪かった…。」と口にすると、またプリシラの頭へと手を伸ばし、「こんなに…」と言って、一旦言葉を止めると、笑みを浮かべた。同じだった…エミリオにみせる笑みと同じだった。
「こんなに…大きくなったんだ。あんまり小さくて、会う度にちゃんと食べているのか、心配だった。」そう言って、また私の頭を撫でるバクルー王の言葉がプリシラの胸を熱くし…幸せだった頃の思い出が、頭の中で映像のように流れてきた。
（大きな手が、今みたいに私の頭をクシャクシャにして
「おまえ…ちっちぇなぁ、ちゃんと食ってんのか？」と笑っている。
「チビじゃないもん！」と幼い私が怒ったふりをしている。
大きなおにいちゃん…。大きなお兄ちゃんは私の…）
だが、突然流れていた映像がコマ送りになって、なめらかに再生されなくなり……止まった。
一枚の絵のように抱き合う女性と頬に傷がある男のところで…
（…そうだった。この男の優しさは息子や国のためにだけ…だった。その為に、人を利用し、女の心を、そして体を奪い…目的を果たしたら捨てるんだ！母は、そうやって…捨てられたんだった。そして…）
プリシラはクスッと笑うと…
（そんな母親に…私は……捨てられた。）
「……触らないで」
プリシラが発した言葉は、低く、そして温かみの欠片も無かった。
眼を見張った男の手を、プリシラの手は払いのけ
「母を抱いたその手で、私を触らないで！」
「…おまえ…」
「妻であり、母親だった女を利用し、国を守る…挙兵しない分、損をしない。ううん、損をしないどころか、得ばかりだわね。でも！利用された女は、そしてその子供は…悲惨だったわ。町の中心部の広場にある銅像前で３歳の子供が、それもこのトルティ国では珍しい黒い髪と瞳で立っていたら…どうなるか、あなたに想像できる？簡単よ、何時間も立ち続ける私に、ひとりの男が近づき（母ちゃんが、むこうで捜しているぞ。）と言われ抱え上げられて…娼館に……そう、売られたわ。
１７の歳までいたわ。でも…それでも運が良かったのかもしれない。そこの娼館の主人は、足を壊疽で無くし、義足を作ることになったの。そのおかげで、親方に助けられたの。親方は、先代のノルマン伯爵に店を立ち上げるときに、伯爵家からの融資で、助けられたから恩返しをしたいと、ずっと思っていたと言っていたわ。サザーランド国がトルティ国に侵攻して、屋敷が火事になったのを知って、父や母、そして私を捜してくれていたの。」
プリシラは、嗚咽を堪えられず、言葉を止めてしまった、だが、呆然とするバクルー王を睨むと言葉が、恨む言葉が溢れ出した。
「親方は、娼館の主人に話をつけてくれたの。悪夢のような生活から、解き放たれた私は…女を捨てたわ。髪を切り、服も男のようにしてね。」
そう言って、氷のように冷え切った微笑みを浮かべ
「エミリオ王太子の側近の話をありがたくお受けいたします。そして女としてあなたの側に仕えるわ。片時だって離さないで、抱いてくれるんでしょう、そうしたら…あなたの言うとおり、あなたを狙えるチャンスができる。どうせ一度は、沈んだ人生。汚れた身体だもん、好きにすればいい。」
「…違う！プリシラ！俺の話を聞け！」
バクルー王の言葉に、嘲笑うように…ベットから立ち上がると、シャツのボタンを外し始め…
「ここで？それともあなたの寝室で？」
「ふざけるな！」
「抱く気がないなら…出て行って…」と言って笑うと…シャツを脱いだ。
白い乳房が晒された。柔らかい女の体の線に、バクルー王は眼を伏せ
（俺は【ちび】をここまで追い詰めるようなことをしてしまったのか）と顔を歪ませた。
だが、プリシラはそうはとらなかった。
娼婦に一度は身を落とした私を…と唇を噛むと
「王たるものにとって、娼婦は穢らわしいのね。」
バクルー王の顔から、表情が消えた。プリシラの手を引くと
「俺は、そんな大層な家の出じゃねぇ…」と言って、唇を重ねてきた。
プリシラの唇が紡ぐ悲しい言葉を、バクルー王の唇がすべて奪っていったが…不意に唇は解かれ、プリシラの体は、バクルー王の肩に抱えあげられると、またベットへと倒された。バクルー王の唇が、首に、そして胸に落ちたところで……バクルー王が動きを止めた。プリシラは流さそうになった心と体を、認めたくなくて眼を瞑っていたのだが、動きが止まったバクルー王を見るために、そっと眼を開けると…バクルー王は、プリシラを見ていた。
そして…
「ナタリーを一度だって、こうやって抱いたことはない。あいつは俺にとって姉のような存在だ。ナタリーを信じてやってくれ…あいつが、唯一愛したのは、おまえの父親だけだ。その男になら、殺されてもいいと思うほど一途に愛していたことを…信じてやってくれ。」
そう言って、立ち上がると部屋を出て行った。
バクルー王の出て行った扉に…プリシラはやっと声が出た。
「ど、どういう意味？私の父親って…？」
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バクルー王の右手は、自分の唇を触っていた。
「俺は何故あんなことをしてしまった…。」
ベットサイドの灯りに照らされた、バクルー王の顔は、泣いているかのようだった。頭を小刻みに振り、窓際にゆっくり立つと唇は「プリシア…」と動き、琥珀色の瞳は、まだ消えないプリシアの部屋の灯りを見つめていた。
