29/29

其れは「もの」の「ことはり」

これで完結です。

　黒のドレスを揺らめかせながら、モルテは歩く。

「モルテ！　歩くのが速すぎます！」

　息を切らしながら声を掛けるのは、銀の生神――ゲルミナスだ。

　モルテは振り返る。彼女のまとう黒のドレスには、銀の星が散らされて、陽の光をきらきらと反射していた。もはやこれを喪服と見る者はいまい。

（ゲルミナスが遅いだけだよ）

　モルテはゲルミナスを指差し、指二本で人の足が動くように「歩く」、そして汗を拭う仕草をした。

「なっ、『私の体力がないだけ』！？　言いましたね、モルテ！」

（本当のことじゃーん）

　タンッ、と軽やかに跳ぶ。弾けるような笑顔で振り返った。

　あの後。額に口付けられたモルテは石のように固まった。というより、照れた。

　ほんの少し触れただけの額は、とても熱く、自分の体温と錯覚するくらい。

　そして、自分から抱きついてしまった事実に大いに動揺したのであった。

　ゲルミナスは、それから甘さが強まりつつも、これまでのように「物理馬鹿」は健在だし、時折モルテも脛を蹴る関係は変わっていない。

　いや、甘さが強まったんだった。隙を見て手を握ろうとしてくるし、抱きしめられることもしばしば。まあ、それに甘んじているモルテもそれなりに、である。

（そう言えば、天界はなんて？」

　上を指差し、首を傾げる。

「ん？　上……？　空？」

　違う違う。もっと上？　あれ、天界ってどう表現したら？

　モルテは自分の翼を指差した。あ、とゲルミナスは思い出したかのように口を覆った。

（あれは完全に忘れてたな。どうでもいいことだったのかな？）

「忘れていました。モルテの方が重要で……。そう、『上』が言うには、我々、天界へは戻れないそうです。ここで、世界を見つめろとのお達しです」

　それって――。

（ゲルミナスも「追放」ってこと！？）

　なんてこと、と顔を青くしたモルテに、ゲルミナスは慌てて両手と首を振った。

「違います違います！　追放じゃありません、放任です！　放置です放置！　命は地上で営まれるので、一番近いところで見守れということです」

（そっか、よかった）

「それに、天界に戻ったらそれはそれで面倒……いや、何でもありません。邪魔なく二人いられますからね」

（ん……？　う、うん）

　照れるからやめてほしい。

　そうだ、と彼はモルテの白い片翼にそっと触れた。

「翼、仕舞い方を教えましょうか？　片翼では、歩く時バランスが取りづらいでしょう？」

　ああ、そう言えば。でも、何でゲルミナス知ってるの？

　首を傾げ、じっと見るモルテに、ゲルミナスはほんの少し顔を赤くした。

「……引かないでくださいよ」

　彼は、その翼を「広げた」。

（……！）

　モルテの翼の、反対側に付いた片翼。色は宵のように黒い。

「……アナモルテは、白黒の翼を一対として持っていました。それを、私たちで分けた結果がこれです。『生』は、この世界を染め上げる黒、『死』は、全てを還す白」

（逆に思えるのに）

「つまり……、私たちは二人一緒でないと『空を飛べない』んです。でも、二人一緒なら、『どこにでも行ける』んです」

（！）

　それはとても、自由な束縛の言葉だった。

　結局、ゲルミナスは翼の仕舞い方を懇切丁寧に、堅苦しい説明をした。よく分からなかったので、モルテは気合で仕舞った。

（おお、軽くなった……！）

　そしてやっぱりどさくさに紛れてぎゅうと抱きしめられた。翼がない分、苦しくて、くすぐったくて、あたたかかった。

「ここです、ここ！」

　二人が辿り着いたのは、一つの湖。

　澄み切った水は、底まではっきりと見える。水底に沈んでいる木の枝は腐らず、まるで時を止めたかのようにそのまま。

　特徴的なのは湖の色。強烈なエメラルドグリーンが目に突き刺さる。空の色とも、海の色とも違う、青というより翠。

　周囲は木々で囲まれ、気温の高い季節であるにも関わらず、ひんやりとした空気が漂っている。

（不思議……。この色は何で？）

　モルテは湖を指差し、ゲルミナスを見上げた。

「綺麗でしょう？　これは、山から湧き出る伏流水だけで満たされた湖で、不純物がものすごく少ないんです。だから、水分子が効率よく赤の光を吸収し、青みがかった翠に見えるんです。それと、水底から水が湧き出ていて、砂の粒子や微細な粒子が水中を舞っています。それらがこの深い翠の光を分散――『チンダル現象』を起こして、こんな美しい湖にしているんです」

　静謐で、自然界が生み出した奇跡。

「この世界には、もっともっとたくさんの『理』が隠れています。モルテ、貴女に見せたいもの、教えたいものがたくさんあるんです」

　湖を眺めながらゲルミナスはその瞳を輝かせながら言う。

（うん。見たいかも）

　ゲルミナスと一緒なら、どんな摩訶不思議現象でも「理」にしてくれる。

（あ、今なら――）

　ちょっと触れてもいいかな。

　モルテはゲルミナスの服を引っ張って、少し背伸びをする。

「え？　モルテ、どうし――」

　ちゅっ。

　振り向いたゲルミナスと、背伸びをしたモルテの唇が重なり合った。

（あ）

　ちょっと角度的に曲げすぎた。頬に、とか思ったのに。

「……？　……！！　……！？」

　ゲルミナスは爆発したかのように顔を真っ赤にして。

「えっ！？　はっ！？　モル……っ！？」

　ぐらり。

　そのまま湖に背中から落ちた。

（わあっ！　ゲルミナスー！？）

　ザッパーーンッ！

　静かな湖畔が大きく波打って、また静かになる。

　彼は湖の中に座り込んで、真っ赤になった顔を冷やすかのように、しばらく顔を覆っていた。

「えっと…………。不意打ちすぎます」

（あー……。ごめーん）

　ふは、とモルテは花が綻ぶように笑った。

　この世には、目に見えない小さなものから、宇宙の果ての、とてつもなく大きなものまで理だらけだ。

　その「魔法」を紐解いていこう。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました！

こんな、訳わからん話なのに、アクセスしてくださるなんて……！

もし、他に不思議現象がある、なんて時、コメントいただければモルテとゲルミナスが訪れて解説する、なんて番外編も書いてみたいですね。待ってます。