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約束

　レベッカは、愛する人の腕の中でクフフ、と変な笑い方をしていた。

　どうやら嬉し過ぎて漏れてしまう笑いを、無理矢理我慢しようとして変に漏れているようだ。

　そんな淑女らしからぬレベッカを、ディオンは優しい笑顔を浮かべ、愛おしそうに見つめる。

「ぐはっ、冷徹冷血氷の王子どこ行った」

　気を使って少し遅れて来たクロヴィスが、激甘なとろけた表情で妹を見つめているディオンを見て、嫌そうな声を出す。

「まぁ、お話には聞いていましたが、本当に笑えるのですね」

　テレーズが本気で驚いている。

　レベッカから視線を上げたディオンは、スッと顔から表情を消した。

「クロヴィスにテレーズか」

　二人の名前を呼んだディオンは、それでもレベッカを解放しない。

　自分達を見る冷たい視線と感情の無い表情に、テレーズは自分の知っている王太子だと安堵する。

「……まぁ、八年ぶりだしな」

「公妾に決まってからも会っていなかったのですか？」

　テレーズがクロヴィスを見上げた。

「諸々の手続きと……後は、逢瀬を重ねる場所が完成してなかったからな」

　あの様子で今日は帰ります、とはならないだろう。

「正妃がいれば王城にお部屋を持てますのに……」

　テレーズが思わず呟くと、クロヴィスが視線を前から横へ移す。

「それ、誰がなるの？」

　剣呑な響きが含まれているのは、気のせいでは無い。

「勿論、私では無いですわ」

　笑顔で答えた後、テレーズはクロヴィスにそっと寄り掛かった。

「ご無沙汰しております」

　ブレソールがディオンへ敬礼をする。

　その横で、ガストンも同じように敬礼をしている。

　そしてその並んだ二人の後ろで、リズも同じように敬礼していた。メイド服なので、違和感が半端ない。

　リズの隣では、アンが頭を下げている。

「皆もご苦労だった。ブレソールは近衛隊へ戻るように。リズは戻るなら、騎士隊にまだ籍はある。アンは」

「私はこのままレベッカ様の侍女を続けます」

　アンがディオンが何かを言う前に宣言する。普通ならば不敬行為なのだが、ディオンは頷く。

「それなら私も侍女で！」

　リズが敬礼していた腕を、はいっと上へ上げた。

「では、俺もこのままで！」

　ガストンがリズと同じように手を上げる。

「いやいや、お前は護衛兼側近だろうが」

　呆れた声を出したのは、ディオンでは無くクロヴィスだ。

「側近って言っても、八割護衛で一割雑用、残りの一割は伝言係だからな」

　ガストンが笑う。伝令ではなく、伝言らしい。

　実際はそこまで極端では無いが、護衛に比重が傾いているのは事実だった。

「許可しよう」

　ディオンが言う。

　皆の会話を、レベッカはディオンの腕の中で聞いていた。

　首を傾げながら。

　会話が一段落ついた時、やっとディオンはレベッカを解放した。

　ディオンが腕を差し出すと、レベッカはそっと手を添える。

「失礼します」

　前に進み出たリズが、乱れたレベッカの髪を直した。

　二人が連れ立って歩く後ろで、クロヴィスがテレーズへ手を差し出す。

　エスコートの申し出だ。

　テレーズは笑顔でその手を取り、やはり仲良く歩き出した。

　レベッカ達が披露宴(パーティー)会場へ戻ると、小さな騒動が起きていた。

　一人だけディオンの迎えに行けなかったユゲットが、癇癪を起こしていたのだ。

「なぜ婚約者候補のわたくしが駄目なのですか！　しかもテレーズは行きましたのよ？！」

　言っている事は至極まともで、正論だった。

　但し、その着用しているドレスが問題だった。

　その為に会場の警備に止められたのだ。当然、この警備もディオンの配下である。

　ユゲットはいつも通り、淡い水色のドレスを着て来ていた。

　何も考えずに。

　普段なら目(め)溢(こぼ)ししてもらえただろう。今までのように。

「そのドレスはどうした」

　ディオンがユゲットへ問い掛けた。主語が無いが、視線はユゲットへ向いている。

　話し掛けられたユゲットは、笑顔でディオンの前へ躍り出た。

「自分で用意いたしましたの。ディオン様の瞳の色ですわ」

　ユゲットはそこまで言って、やっとディオンが誰をエスコートしているのか気が付いた。

「まぁ、わたくしと同じ色のドレスを着るなんて！」

　いつもの調子で、ユゲットは相手を責めた。

　ユゲットは王太子の婚約者候補であり、最高爵位の公爵令嬢だったので、それが当たり前だったから。