130/146

石切皇子の算段

　役人から報告を受けた鷲尾《わしお》院は、臣下を連れ、筑紫島《つくしのしま》は隼人《はやと》の地に足を踏み入れた。そこには、鷲尾院の到着を待っていた石切皇子《いしきりのみこ》がいて、平伏しながら、恭しく彼らを迎え入れた。

「——お久しゅうございまする。叔父上におかれましては、御早い御到着、此の鷹宮《たかのみや》、感服の極みにございまする」

「心にもないことを申すでない、鷹宮よ。月の者らは何処《いずこ》へ逃げた？　其《そ》れだけ話すが良い」

　鷲尾院の傍には、“怪僧”アルテノ、九条是枝、不動院満仲といった、側近らの姿もある。みな、じっと石切皇子を疑いの眼で見つめている。

「ああ、そうでしたな。月の者らは、満月の夜に月へと帰る算段でおりまする。何でも、蒲生《かもう》の大楠《おおくす》に、月より迎えが来るとのことでございまする」

「蒲生の大楠？」

「ええ。蒲生ならば、以前鷹狩にて訪れたことがございますれば、此の鷹宮が叔父上をその地まで、お連れ致しまする。共に、月の者らを狩りましょうぞ。そこで、折り入って叔父上にお願いがございまする」

「願い？　何じゃ、それは」

「彼《か》の絶世の美女、かあや姫をずたずたに切り裂いた後、ほんのちいとばかり、その断片を鷹宮にくだされ。……そうですなぁ、あの黄金に靡《なび》く髪と、生意気な目など、所望致しまする」

　下衆な表情を浮かべて、自らの目を指さす石切皇子に、ぎりっと満仲が苛立つ。

「其れが終わり次第、次は朱鷺《とき》狩りと参りましょうぞ」

　愉快そうに話す石切皇子に、ふんっと鷲尾院が鼻で笑った。

「そなたも悪趣味よのう。まあ良い。可愛い甥の頼みじゃ。そこら辺りは好きにするが良い」

「有難き幸せにございまする」

　石切皇子が平伏し、「では早速、蒲生の地へ」と鷲尾院一行を誘った。