ハクレイ裁判第二回公判：ロゼッタとの日々
ハクレイ裁判、第二回公判——。
検事がハクレイの次なる罪を暴く。特別傍聴席から、朱鷺が、じっとハクレイを見つめる。今日もセライの姿はなく、水影と安孫の二人も、その気持ちに寄り添った。原告側で、衛士大臣、シュレムが意見陳述に立った。
「——宰相になったハクレイは、悉く政敵を粛清していきました。ある時は罪をでっちあげ、またある時は、自分の罪を月暈院の議員らに、なすりつけたのです」
シュレムの告発に、傍聴席からハクレイに向けて、やじが飛ばされた。
「そうだ！ こいつのせいで、おれの息子は無実の罪で殺されたんだ！」
「大罪人、ハクレイに極刑を！ 死刑にしろ！」
「——静粛に！」
裁判長から制止され、傍聴席から、ぐっと堪える声が漏れた。
「被告人ハクレイは、弁明があれば、今この場での発言を許可します。あなたはこの国の宰相だった人物。事実上、弾劾となる今回の裁判では、あなたに弁護人はつきません。よって、弁明があれば、今この場で言わなければ、今後の判決で不利になるのは、あなたです」
裁判長の重たい言葉にも、ハクレイは沈黙したままでいる。目を瞑り、その意識は、過去へと遡った——。
十八歳となったハクレイは、月暈院での宰相の地位を確立させ、その政治手腕をいかんなく発揮していた。対外的にはバルサム国王の信認厚く、国の要職を務めるハクレイであったが、実際は、政治に興味がない国王がすべてを放棄し、すべての責任をハクレイに押し付けているに過ぎなかった。それでもハクレイは、キーレ前国王に託された希望を胸に、国民全員の幸せのため、日夜仕事に励んだ。それでも、ふとした時に、虚しさや寂しさが込み上がってくる。そういう時は決まって、専属メイドのロゼッタに甘えるのであった。
「——ああ～、ロゼッタ～。今日も疲れたよ～」
仕事を終えたロゼッタに抱き着き、これでもかと言わんばかりに、後ろから、ぎゅうっと抱き着く。
「うふふ。ハクレイ様は今日も良くがんばりましたね。えらいえらい」
メイドという立場であっても、二人の時は、思いっきりハクレイを甘えさせてあげよう、そういう気持ちで、ロゼッタは若き宰相——ハクレイと接した。その真が分かるからこそ、ハクレイも、ロゼッタに素の自分を見せることが出来たのである。
「ねえ、ロゼッタ。僕達、あれから何度もデートを重ねてきただろう？ そろそろ……」
そこまで言って、ハクレイが急に口ごもった。言葉に出来ない願望を、ぎゅうっと抱きしめることで、愛するロゼッタに伝える。
「ハクレイさま……。はい。ロゼッタは、ハクレイ様のものです。ハクレイ様の、お好きなように」
「本当かい？ じゃ、じゃあ……」
赤面するハクレイが、そっとロゼッタをベッドに誘う。ベッドの中でもその体を抱き締め、「ふふふ。幸せだな～」と、笑った。
「あの……ハクレイさま？」
「ずっと、ずっと夢だったんだ。大好きな人と一緒に眠ることが」
「そう、ですか……」
思っていた展開とは違ったことに、ロゼッタは急に恥ずかしくなった。ブランケットを顔までかぶり、紅潮する頬を隠した。
「どうしたの、ロゼッタ！ 熱でもあるのかい？」
ばっと上体を起こしたハクレイが、ロゼッタの額に手を乗せた。
「うーん、熱はないみたいだけど……」
「ハクレイさまは純粋なお方です。それなのにロゼッタは……」
しゅんと落ち込むロゼッタに、「ど、どうしたの、急に？ ロゼッタ……？」とハクレイが、その顔をまじまじと見つめる。
「ま、まさか……！ そ、そうだよね、普通はそういうことするって、思うよねっ……」
ロゼッタの真意に気づいたハクレイも、ぼっと頬を赤く染めた。
「で、でもね、そういうことは、ちゃんと結婚が決まってからというか、本当に僕で良いのか、君の気持ちが固まってからというかっ……」
あたふたするハクレイに、ロゼッタが、ぎゅっと抱き着いた。
「ロ、ロゼッタ……！」
「……ロゼッタは、ハクレイさまが大好きです。ハクレイさまのお傍に、ずっとずっといたいです」
「ロゼッタ……」
胸の中の愛しい存在に、ハクレイもその体を抱き締める。
「僕も君が大好きだよ。これから先も僕が君を守ってみせる。君と幸せになるんだ。だから、僕のお嫁さんになってください」
「ハ、ハクレイさまっ……！ はい！ よろこんでっ……」
顔を上げたロゼッタの前で、ぐうっと寝息を掻くハクレイ。
「あ、あれ？ ハクレイさま……？」
日頃の激務が重なり、更にはロゼッタの温もりも相まったことで、あろうことかハクレイは寝落ちした。それからも同じやりとりが何度も繰り返され、ハクレイとロゼッタがその後も結ばれることはなかった。正直、ハクレイ自身、ロゼッタと深い関係になることを心の底から望んでいたが、ここまで登り詰めるまでに、幾度となく体を穢してきた分、純粋無垢なロゼッタを抱くことで、彼女すらも穢すのではないかと恐れた結果であった。
