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トラウマ

　都造《みやこのつくりこ》朱鷺《とき》という名は、もちろん偽名である。父、夕鶴帝の世継ぎとして生まれた朱鷺は、時宮《ときのみや》として、弟の鷹宮《たかのみや》と共に、健やかに育った。

　時宮、四歳の時——。

　宮中は仁寿殿にある国宝級の屏風に落書きをした、時宮。

「こらあああ！　時宮ぁー！　そなたまた屏風に落書きしおってからにぃ！」

「宮はただ、宮の花押《かおう》を、のちの世にのこしただけぞ～」

　よちよち歩きの鷹宮と一緒に逃げる時宮が捕まり、父、夕鶴帝《ゆうかくてい》の鉄拳が下った。

「ぐぬぬ。がんこおやじめ～」と、半泣き状態の時宮が悔しがる。

「おうおう、可哀想に。こちらへおいで、時宮」

「ばばさま～」

　そういう時は決まって、祖母（夕鶴帝の母后）・桐緒《きりお》の上が、時宮を優しく慰めた。それに素直に甘える時宮に、桐緒の上が、薄っすらと笑う。

　それでも時宮の悪戯（夕鶴帝の背に“助平帝”というビラを貼りつけたり、竹で作った水弾きを公達の顔にお見舞いしたり）がやむことはなく、年を重ねても、鷹宮と共に、誰彼構わず宮中内を引っ掻き回した。面白おかしく生きることを望んだ時宮だったが、ある日を境に、その運命が大きく変わった。

　時宮、九歳の時——。

　宮中にて菊見《きくみ》の宴が行われたその日の夜、唐突に桐緒の上から夜這いを受けた。

「婆《ばば》様っ……、いったい何をっ……」

「可愛い宮よ。そなたの子が欲しいのじゃ」

　すでに臣下の者らには事情を伝えていたのか、御台《みだい》の周囲を警護する者らは、誰も時宮を助けはしない。

「なりませぬ、婆様っ！　時宮は斯様《かよう》なことなど望んではおりませぬっ……」

　今までずっと優しかった祖母からの誘いを、時宮は全身で拒絶した。突き飛ばされた桐緒の上だったが、病にうなされるように、時宮に迫る。

「おやめくだされっ……！」　

　閨事《ねやごと》に興味を抱く歳になりつつあった時宮であったが、祖母と契るなど、考えられなかった。今度こそ拒絶を知った桐緒の上が、心底憎しの表情で、時宮を見上げる。

「おのれっ……！　そなたの寵愛を受けられぬというなれば、私にも考えがあるっ……！　時宮よ、後悔しても遅いでな！　今に絶望の淵に突き落としてやろうぞっ……！」

　恨み節をぶつけ、桐緒の上が寝所を後にする。時宮は今までずっと自分の味方であった祖母の変貌ぶりに、幼心にトラウマを植え付けられた。呼吸が乱れ、鬼のような祖母の形相を払拭しようとするも、恐怖心が後から後から押し寄せてくる。

「くそっ……」

　ぐっと泣くのを堪える時宮は、その夜、一睡も出来なかった。

　時宮の実母——紫陽花宮《あじさいのみや》は、弟の鷹宮の産後の日和悪く、亡くなっていた。だからこそ祖母に甘えていただけに、この後、時宮が宮中で悪戯を仕掛けることはなくなった。

「——あにうえ？　お顔の色がすぐれませぬが……」

　愁いの表情で見つめてくる鷹宮にも、「……大事ない」とだけ伝え、事の真相は誰にも話せなかった。その頃には、父・夕鶴帝は、絶世の天女との離別もあり、そちらもそちらで、政《まつりごと》を投げ出すほどの傷心中であった。誰にも頼れない時宮を、更なる絶望が襲う。

　例の一件後、祖母・桐緒の上が懐妊した。それには息子である夕鶴帝も絶句したが、時宮の狼狽はすさまじかった。

（否否否っ……！　あの時、俺は何もしていないぞっ……）

　そう心中で叫ぶも、例の件があまりにショック過ぎて、記憶が曖昧なところもあった。

「いや、俺の子のはずがないっ……！」

　必死に記憶をたどり、それでもやはり、身の潔白を信じてやまない。

「……ならば、いったい誰の子ぞ？」

　そうして生まれた子が、後の鷲尾《わしお》院である。

　順当にいけば、次なる帝は、時宮であった。東宮としての地位も確立していた矢先、時宮が心底憎い桐緒の上によって、強引に鷲宮《わしのみや》へと皇位が継承されるよう仕向けられた。その頃には、夕鶴帝は病に伏せがちで、その寿命も残り僅かであった。

「——鷲宮を次なる帝へ即位させること。さすれば、そなたを鷲宮の摂政としよう、春日道久」

　左目に繃帯《ほうたい》を巻く鷲宮を担ぎ上げる桐緒の上が、高みから平伏する道久に告げる。

「……は」

　隣には盟友、三条晴政の姿もあり、「後見人が役を、三条晴政に命ずる」と告げた桐緒の上に、「……御意」と、晴政もその任を受け入れた。それを物陰から見ていた時宮だったが、何の策も打ち出せぬまま、東宮から臣籍の地位に落とされた。

「何たる横暴よっ……！」

　憤る鷹宮であったが、「——そなたには、東宮の座を授けよう」と、どこまでも時宮を屈辱の底におとさんとする桐緒の上の甘い蜜に、「ぐっ……」と、鷹宮が怒りを抑える。

　そうして時宮が十五歳の時、父、夕鶴帝崩御の後、弱冠五歳の鷲宮が、帝に即位した。摂政、春日道久。後見人、三条晴政。二人によって、鷲尾帝の初勅《しょちょく》が宣言された。臣籍となった時宮が、幼子である叔父の鷲尾帝に平伏する。

「我々臣下一同、主上が安穏が世のため、身を尽くし忠誠を誓う所存にございまする」

　真摯な態度を見せる時宮に、鷲尾帝の冷たいまなざしが向く。

「朕《ちん》を崇めよ。朕を称えよ。朕こそが、この国が神ぞ」

　幼子の言葉とは思えず、密かに道久と晴政の今後を案ずる視線が交差する。頭《こうべ》を垂れる時宮が、ぐっと拳を握るも、これから見目麗しい者を悉く虐げる悦びに、その日初めて鷲尾帝は、笑うという仕草を見せた。それには、横目で見ていた道久と晴政も、うすら寒いものを感じた。