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男前な恋人

　朱鷺《とき》は自室で自分の掌を見つめていた。己が世であるヘイアンの惨状に、記憶が遠く遡る。それでも必死に振り払い、現実と向き合おうと、恋人であるルーアンの下へと向かった。その部屋の前には、エルヴァら数人の衛兵がいたが、王女の自室に入る許可証などなくとも、朱鷺はすんなりとルーアンの部屋に入れた。

　迎え入れたルーアンを、何も言わずに抱き寄せる。

「朱鷺？　どうしたのよ？」

　いつもとは違う様子の朱鷺に、心配するルーアンの金瞳が向く。そのままの態勢で、朱鷺は口を開いた。

「……俺は、真の帝か？」

「は？　何言っているのよ？　アンタはヘイアンの帝なんでしょ？　まさか私に嘘ついていたわけ？」

「……否。左様な意味で言うた訳ではない。俺はただ、己が帝に相応しい男なのか、良う分からのうなった……」

「帝に相応しい男かどうかなんて、アンタが一番分かっているはずでしょ？　アンタ以上に、民の幸せを祈っている完璧な帝はいないんじゃなかったの？」

「民の幸せ……？　そうだ。そうであったのう。俺は、民が幸せに暮らせる世を作らんと、左様な志を持って、帝となったのであった」

　朱鷺がルーアンから身体《からだ》を離した。

「どうしたの？　アンタらしくないわね。何かあったの？」

　愛らしく見上げてくるルーアンに、ふっと朱鷺が笑う。

「否。ほんのちいとばかり、不安に襲われただけぞ。すまぬのう。極力臣下には、弱みを見せとうなくてな。そなたであれば、素直に弱音を吐けると思うたのだ」

　しおらしく本音で話す朱鷺に、ルーアンは心臓が高鳴った。

「ま、まあ、アンタのダサいところも、弱いところも、このルーアン王女なら、どんなアンタでも受け入れてあげるわ？　けど、アンタが辛い思いをしているのなら、何も言わずに寄り添ってあげる。だから、何かあるんだったら、いつでも私を頼りなさいよ」

　心強い恋人の、男前な発言に、「はは」と朱鷺が笑う。

「まこと、我が最愛なる天女は、強き王女よのう。どれ、天女中《てんじょちゅう》よ、俺の昔話にでも付き合《お》うてくれんか？」

　ベッドに腰かけた朱鷺が、隣に座るよう、ルーアンを誘う。

「その昔話に、私は出てくるんでしょうね？」

「さあて、如何《どう》であろうのう」

　愉快そうに話す朱鷺であったが、その瞳は、薄暗い過去へと遡った。