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19.開始

「いいか。

扉を開けるのは、俺が手伝いに出された奴らと一緒にその部屋から出てからだ。

２階の階段からこの部屋までは遠い。

俺たちが２階に上がったら、お前らは突入してくれ」

翔は念を押すようにそう言うと、部屋を出ていった。

少しすると、新一も同じ扉から部屋を出ていく。

「おい？」

京也がそれに声を掛けた。

「あいつを尾ける。

本当に仲間を連れてくるか分からないからな」

「わかった」

「ったく」

そう言って部屋を出ていく新一に、京也は呆れ顔だった。

「新一の奴、疑いすぎだろ。

俺はいい加減、信用してやってもいいと思うんだけどな」

京也が武器を確認しながら溢してきた。

「新一は本当は、きっともう翔って奴のことを信用してるよ」

俺も自分の装備を確認しながら、それに答える。

翔が持っていた銃は新一が持つことになった。

今は、新一が戻るまでは俺が持っている。

銃はコルトガバメントだ。

装弾数は７発プラス１発。

弾は全てこめられている。

よく整備されている。

いつでも使用することを想定されているようだ。

俺自身はナイフを４本にスタンガンを１本。腰や上着の内ポケットに装着している。

「ならなんで」

「たぶん、俺たちが翔のことを信用したから、自分は懐疑的でいようとしてるんだと思う。

１つのミスや油断が誰かの死に繋がるこんな状況で、わずかな可能性も残したくないんだろう」

「はぁー。

仲間思いのめんどくさいやつ」

俺の意見に、京也は呆れ果てた顔をしていたが、その仲間に自分も入っていることに、満更でもない様子だった。

「待たせたな」

しばらくすると、新一が戻ってきた。

「どうだった？」

新一に銃を渡しながら尋ねる。

「問題ない。

想定通り、５人出てきた。

もうすぐ来る。

俺たちも行こう」

新一はそれを軽く確認してから扉に向かった。

「ああ」

「やっとかよ」

俺と京也もそれに続く。

「チラッとしか見えなかったが、奴らは人質を真ん中に集めてる。

その周りを武器を持った奴らが囲ってた。

で、手前に立ってたデカい男が、たぶんボスだ」

２階の吹き抜けに続く扉の前で、新一は俺たちに説明していく。

「見たのか！？

見られてねえよな？」

「階段からだからな。

こちらは暗く、あちらは明るかった。

向こう側から見えることはないだろう」

「ならいいけどよお」

「続けるぞ。

ボスも銃を持っているとすると、残り２人の銃持ちはバラけるはずだ。

人質を円状に囲った中で、ボスを頂点とした三角形の二点の地点にいるだろう。

1人は俺が撃とう。

悟。

２階からナイフを投げて、もう一人に当てられるか？」

新一がこちらを見て、俺に尋ねてくる。

「距離によるな」

「直線距離で８メートルってとこだな」

「……６割ってところだな。

相手の体のことを気遣わなくていいなら、８割はいける」

俺は自身の経験から、その成功率を告げた。

「８割の方でいい」

新一は冷たい目をして言い放つ。

「でも、新一も知ってると思うが、静定剣は殺傷力が低い。

当たっても、行動不能になるとは限らないぞ」

「構わない。

俺が１人目を撃ってから、そいつに狙いを定めるまで時間が稼げればいい」

「なるほど、それなら何とかしよう。

そのあとは？」

「悟はナイフを投げたら、ボスの所に降りてもらう。

相手は銃を持ってる。

少し厳しいかもしれないが、何とか頑張ってほしい」

「わかった」

「俺はどうすりゃいい？」

話を聞いていた京也が新一に尋ねる。

「京也はこれを」

新一が京也に何かを渡す。

「なんだこりゃ」

「秘策だ」

新一はそう言って、ニヤリと笑ってみせた。

「よし。

行くぞ」

一通り説明を終えて、新一が扉に手をかけた。

そろそろ、翔の時間稼ぎも限界だろう。

「まずは様子を伺う。

奴らは俺たちが捕まったと思って油断している。

気付かれないように行くぞ」

「ああ」

新一の潜めた声に、俺と京也は頷きで返した。

すっ

新一が音もなく扉を開け、少し様子を見てから、身を屈めて、するりと扉の中に消えていく。

俺と京也もそれに続いて、すぐにそっと扉を閉めた。

吹き抜けの２階は、回廊状の細い通路になっていた。

体育館みたいだ。

俺は学校の体育館で、新一のバレーの試合の応援をしていたことを思い出した。

左右に階段があるが、今回はそんなものを使っている暇はない。

ここから飛び降りることになる。

俺たちは片膝を地面につけて腰を落とし、１階の様子を伺う。

幸い、外周部分のライトは消されていて、真ん中だけがスポットライトのように照らされていた。

翔が演出のためにと提案したらしい。

ボスは面白そうだと採用したが、これが狙いだったとは思わないだろう。

俺たちは作られた暗闇の中で、それぞれ配置について準備する。

奴らは、新一が言った通りの陣形のままだったが、完全に気が緩んでいる。

近くの者と談笑して、武器を懐にしまっている奴もいる。

その中で、銃を持つ２人と、ボスだけが微動だにしない。

２人は銃をしっかりと持ち、ボスは泰然と腕を組んで立っている。

敵は捕らえたと言われたのに、自分の目で確認するまでは油断しない。

こんな奴らのボスなだけはある。

まさに、油断も隙もない、といった所か。

真ん中にいる人質たちを見てみる。

みちるも清水咲もいた。

縛られながらも、清水に寄り添っているのは両親だろうか。

ひとまずは無事な姿に安堵する。

人質には老若男女、さまざまな人がいた。

いや、子供がいない。

おそらく、もう……

俺は溢れる怒りを何とか静める。

皆を助けるために、まだ気付かれるわけにはいかない。

俺たちは当初の予定通り、俺たちから見て、真ん中に新一。

左に京也。

右に俺の順番で、横に並んだ。

スッ

新一が銃を構えて、左にいる銃持ちに照準を合わせた。

俺と京也も構える。

新一が撃つと同時に、俺たち２人は動き出す。

そして、そのフロアに、１発の銃声が鳴り響く。