風已みて

奪うだけの国で

もう、やめよう

　二夜の風は生きる気力がなかった。

　その無気力さがある人間と一致した、ナギが落ちたその日風はナギを同一と認めた。

　ナギは二夜に落ちた日から既に異能を理解していたのだ。

　小さく微力に織り交ぜ戦闘に使ったりした、流れを無風にする事も可能で、現に何度か使用してきた。

　密かに使用していたのだから調べられない限り異能と気付かれることは無い、と思っていたがアガミは見抜いていた。アガミでなければ詮索されるところだったかもしれない。

　ナギは異能を切り札のように考えていたので、いざとなる時まで知られたくはなかった。

　今はもういいと思う。少女達に切り札を使う事はないと、己の異能を説明した。

「風と言っても俺は風使いじゃない、扇子で扇げば風を起こせる、それと同じ。空は飛べない、竜巻も起こせない、渓谷を鳴らす風を操作する事なんて俺には出来ねぇんだ」

　普段なら「俺は風を操れる」と大言壮語した筈だが、それを言わなかったのは風を使役するような超能力は身についていなくて、精々流れを左右させるのが限界だったからだ。

　つまるところ風使いではなく風に語りかけ道を変えてもらう、それがナギの異能だ。

　ナギは嘘は何も言わなかった、ただ、全ても話さなかった。

　明日はいよいよミズガレの家に帰れる日。寝坊しないようにとナギが雑談を切り上げさせ、部屋はやがてナギとウルワだけになった。

　久しぶりに二人で寝ようと思ったのでウルワの部屋にナギは残った。アガミは茶々を入れずに大人しく退散してくれた。今夜は二人で帰郷を夢見るのだと時間を許した。

　同じベッドに入る。不思議な話だが、男と女、ナギはウルワが好きでも恋愛感情は一切持たなかった。彼女は大切だった、好きというより傍に居ると安心出来た。守りたいものだった、片割れのようだった。

　広いベッドに埋もれる二人は真っ白なふわふわ、羽のような髪が流れる。

　おやすみなさい。

　夜は深くなってきた。

＊＊＊

　深い夜の続きは外へ繋がる。

　二夜の上空には大きな満月が野蛮な光を放っていた。太陽の如く世界を照らそうと傲慢になっている。

　月の光の元に動く影は次々明かりに晒される、ベッドを離れたナギも同じで、ナギは血を滲ませた指先を震わせていた。

「ハアっ、ハアっ……」

　赤い色は一体誰のものか、頭かぐらつく。ナギは大切なものを食い殺してしまった……たまらなかった。

　一ヶ月に一度発症し、長い時間心身共に苦しめる症状。今回は発症の間隔が早く月に二度もこの状態になっている。喉の底から水を望み、水以外考えられなくなる。

　物を引っ掻き爪が割れ、噛み付いた時に歯茎から出血した。

　時を遡る。彼はウルワが傷付くのは嫌だし、こんな姿を見られたくなくて症状が現れたら直ぐに部屋を出ていた。ウルワの代わりに城の中を壊した、その時血が流れた。

　城を壊した後更に症状は悪化し、爪を壁に立てながら外に出た。

　月は暴力的に輝いていた、ガラスが光を反射し世界は白と青だけに見える。

　今日の二夜はおかしかった、静寂な青が傲慢な光に蹂躙されている。ナギは傲慢な光を浴びて放浪した後、ようやく苦しみから開放された。

　大量の汗を拭った。

　疲れて頭か痛い。

「カンナ」

　来てくれたらいいのに、そう思うとカンナは来てくれる。

　嬉しそうに微笑む。ナギはどれだけ疲れていても、例えば五体不満足であっても必ずカンナに微笑みかける。カンナにはそれがある種の狂気に思えた。

「ナギ、爪と歯に血を付けて、人間食べてきました！　みたいな魔物になってる」

「ちょ、そりゃないよ……。でもこんな顔してるもんな、そう見えたって仕方ないか」

　カンナは魔物と例えた顔を両手で包んだ。一夜にして変わってしまった、可哀想に、若々しい少年の顔は何年分も老いたように窶れている。

「その症状は治らないの？」

「ああ、城には水も食いもんもあるのにダメなんだ……。喉が乾いて、周りのもん全部壊したくなって。外に行けば何かが助けてくれるかもって……救いを求めて、結局、最後はどうにもならない、知るんだ、思い知る、俺は……」

　ガラスの大地に座り込む、彼の声は震えていた。

「この中に飛び込みたいよ……この中に行けば楽になれる」

「――それは死にたいという事？」

「……」

　カンナは聞き返した。ガラスの下で溺れる、深く暗い水の中に。

　それは諦めたと言う事、もう疲れたと言う事。

　やめてしまいたいのかと聞く、ナギは俯いたまま生も死も認めない。力なく指先を這わせガラスを擦る。ひんやりとしていてつるつる。厚みは分からない、中に水がたっぷりと入っていてプールのよう、底が見えないから海という表現の方が適切かもしれない。

　海の中に月が沈み、空のと合わせて二つの夜。

　二夜とは何か、どうやって出来たのか。元からあったのか、何時から存在していたのか。結局別世界は未知ばかりで、最後まで明かされる事はなかった。

「二夜で、俺はいつまで生きられるんだろう。怖いよ……死ぬ時自分がどうなるのか……どうすればいいのか。分からない、怖い……」

「人を殺すのはいけない事、だけどここまで酷い仕打ちをする事はないじゃない。神は罪を許す事を断絶してしまった、後悔する意味を奪い、ただ死だけを与えた、それも……残酷なやり方で」

「帰りたい……父さんと母さんのとこに帰りたい……っ、う」

　今まで一度も弱音を吐かなかったナギが泣いた。涙は流れていなかったが、心が震えていた。彼は限界だったのかもしれない。

　飢渇を見て、自殺を目の当たりにして、明日生きられるのかも分からない世界で精神をすり減らして。

　膝を抱え丸くなった背中は小さく、子供をあやすようにカンナは背中を撫でた。

　ナギは背中を上下させやがて吐き出した。

「死んでもいいよ……もう止めたい」

「それは本音なの」

「本音だよ。怖い、食べ物も飲み物もなくなってみんな死んじゃうんだ。容易に想像出来る、未来なんてない、明日が怖い……。怖いのに耐えていくくらいなら、今……誰かに殺された方が幸せだ」

　手が止まった。ナギは、まるで誰かが背を刺してくれるのを待っているようだ。

　それが一番身近にいる愛しい人に望む願いだというのなら。

　カンナは言葉を失った。ああ、やっぱりと思うと心が傷付いた。

　ナギは行ってしまう、みんな同じ。

　距離を感じて手を退けた。次の瞬間、カンナの心臓がドクンと鳴った。波紋を放ち知らせる予知。

　一秒後世界が反転した。

　来たか――。

　カンナは予め理解していなければ動きようのない突然に対応し加護領域を放つ。

　月は魔力を発し、白と青の夜は橙と黒のネガの世界に変わる。

　体中が違和感でおかしくなりそうだ。音のない世界。止まった世界。息苦しい世界。

　無の世界。

　カンナは肩を抱いて顔を歪めた。

(まさかここ迄強いとはね)

　目を閉じ再び開いた時、ネガの世界はガラスが粉々に砕けるビジョンと共に消え去った。

「……んな、――カンナ、カンナどうしたんだよ！」

　ナギが呼んでいた。カンナはナギの顔を確認した。

　ナギは何も気付いていない、カンナだけが魂の抜けた状態になったと勘違いし肩を揺さぶっている。実際は、強すぎる力に理解もしていないのだ、自分が月の魔力に当てられていたという事に。世界の人々は知りもしない、自分が月に殺されたという事に。

　カンナは呼吸を繰り返し平常心を取り戻す。表情を変える、それは人の、笑いという仕草を模倣していた。

「終わったよ、世界は」

　体に熱を送る本、文字は刻む。

　熱が発せられるのは必ずよくない事が起こる時。ハッピーになれる予言なら、カンナはこの熱を嫌ったりはしない。

「ナギ、僕は君に嫌われる覚悟がある、それでいて僕は言う」

「何……」

「死を見ろ、大切な者の死を」

　今に限って勘が冴えた。

「まさか、ウルワ……」

　嘘だろう？　さっきまで一緒に寝ていた彼女が、死ぬ？

　ナギは初めてカンナより優先するものを選択した。

　カンナを視界から外す事で見えてきたものがある、今まで全く気が付かなかった、世界は――

「なんだよこれ……！」

　ガラスが割れていた。広大なガラス一面に亀裂が入っている、遥か果ての地平線までガラスが割れている。壮観だった、溢れた水で低地は沈み跡形もない。

　ナギはある程度高地に居た為沈む事はなかった、だが城は、ウルワの居る城はもしかしたら水に飲まれてしまったかもしれない。

　無心で駆け出した、城の方へ、ただウルワの元へ。

　急がなければ！　けれどナギの周りは孤島のように水に囲まれていた。

「くそッ！」

　焦る、水の中に飛び込む決意をする。死ぬ為ではない、ウルワを助けるためだ。

　いざ足を水に着けようという時。

「その水――死ぬよ」

　カンナが言った。