日刊幼女みさきちゃん

人生ゲームを作った日（４）

　このボロアパートに住み始めてから、日付や時間の感覚は薄れていった。

　金があれば使い、なければ働く。

　金を使っていない時は、ずっと眠っていた。

　日中に眠れば、当然夜は目が冴える。

　今と同じように、深夜に何もせず起きている事は珍しくなかった。

　みさきと出会ってから多くのことが変わったが、闇に慣れた目が薄らと映す天井は少しも変わっていない。あの頃と違うのは、身体を包む温かい布団と、微かに聞こえる寝息だけだ。数えてしまえば、たった２つ。しかしそれが俺に与えた影響を数えたら、とても２つでは足りない。

　少し前、母親と話をした。

　そうして初めて彼女の本音を知った。

　同時に初めてみさきの本音を聞いた。

　俺はただ後悔した。

　後先を考えられない代わりに、目の前にあるものだけを見て生きて来たつもりだった。なのに、結局目の前にあったものすら見えていなかった。

　きっと俺は、考えるのが苦手だ。

　そのせいで、人生ゲームをプログラミングすることが出来ないのだと思う。

　プログラムを学んでみて分かったのは、理解は出来るということだ。

　あのふざけた本を読む前は、もっとこう、意味不明な物だと思っていた。だが現実には、みさきにだって理解できるような内容だった。

　限られた道具を使って、如何に考えるか。

　少しだけ喧嘩に似ていると思った。テメェに与えられた手札を使って如何に相手を黙らせるか。ただし喧嘩と違って、プログラムは俺の知らない世界だ。もちろん、喧嘩を初めから知っていたのかと考えたら違う。何度も繰り返して、ようやく覚えたんだ。

　ならばきっと、プログラムだって同じだ。

　しかし今回は直ぐそこにタイムリミットがある。

　残り一週間。

　たったそれだけ。

　……クソ、どうすりゃいい？　結局のところ、使えるのは箱と鍵と眼鏡だけ……それでボードとかルーレットとか、金とか、いったいどうやって表現すればいい？

　ボードはプリントエフとかいうので表示するしかないだろ？　金もそうだ。だがルーレットは？　ランダムに数字を表現する方法なんて何処にも書いてなかったぞ。考えろってことか？　なんだそれ、出来るわけねぇだろ。いやダメだ、考えろ。きっと方法はある。そういう前提で、あいつは俺にこの本を渡したんだ……冷静に考えるほどバカにされてるって思えてくるけどな。

　……待てコラ、文句を言う暇があったら考えやがれ。

　ボードを文字で表現したとして、プレイヤーはどう表現すりゃいい？　現在地とか、各プレイヤーの所持金とか……つっても、使える道具は限られている。とりあえず数字とかは箱に突っ込むしかないよな。だったらプレイヤーと同じ数だけ箱を作って、その中身を弄ればいいんじゃねぇか？　……それって具体的にどうやるんだ？　一個ずつ弄る事なら出来るが、ゲーム中に何度もプログラムを書き直すのか？　そんなのゲームじゃねぇよ。

　……ダメだ、何も思いつかねぇ。

　いや諦めるな、考えろ。

　考えることを止めるな。

　考えるんだ。考え続けろ――

「りょーくん？」

　ここで鍵を使って、いや、これじゃ意味は無い……クソっ、この案もボツだ。

「りょーくんっ」

「……ああ、みさき、起きてたのか」

　体を揺らされて、初めて気が付いた。

　いつのまにか部屋の中が明るくなっている。

　どうやら朝になっていたようだ。

　しかも、みさきは保育園に行く準備を完了させていた。

「わりぃ、もう時間だったか？」

　コクリと頷いて、保育園に通わせる際に買ってやった安い腕時計を見せるみさき。

「……ちょうど、いつもの時間か。わりぃ、一分だけ待ってくれ」

　力いっぱい両頬を叩いて目を覚ました後、急いで準備を整えて部屋を出た。

　いつもと同じように並んで歩く。

　その途中、みさきが俺のズボンを引っ張った。

「だいじょうぶ？」

　やべ、心配されちまった。

「大丈夫に決まってんだろ」

　強がって笑いかけた俺の目に、みさきの無垢な目が映った。その目は、俺を心配しているように見える。少し前なら、それしか思わなかったはずだ。でも今は、みさきも不安なんだと分かる。そりゃそうだ、テメェを育ててる親が不景気な面してたら、ガキは不安になるに決まってる。

「……」

　ポンと、みさきの頭に手を乗せた。

「俺、今ちょっと頑張ってるんだよ」

　少し前に恥ずかしくて言えなかった言葉は、拍子抜けするくらいあっさりと声になった。

「だから……心配すんな」

　最初の一言で思わぬ力を使っていたのか、二言目は上手く言えなかった。そんな自分に苦笑しながら、みさきの頭に乗せた手をどかす。すると、直ぐにその手が何かに掴まれた。

「みさき？」

　みさきの小さな手が、俺の小指を、きっと精一杯の力で握り締めている。

「……がんばって」

　思わず、口が開いた。

　きっと今の俺は間抜けな表情をしているに違いない。

　だけど、いいさ。

　笑いたいヤツは笑えばいい。

「任せとけ」

　たった一言で、何でも出来る気がしちまったんだ。

　俺ですら、自分のことをバカなんじゃねぇのって思ったよ。

　ところで、みさき？　いつまで指を握ってるんだ？

　……別に問題とかねぇけど、それ肩とか疲れねぇか？

　やべぇ、俺のせいでみさきが肩を痛めちまったら！？

「お、おいみさき、そろそろ手を下ろした方がいいんじゃねぇか？」

「……」

　ぷいっ。

「ほら、肩とか痛くならねぇか？」

　なんでだ！？

　目を合わせてくれなくなったぞ！？

　……あぁクソっ、やっぱまだ何を考えてるのか分かんねぇ！！