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第十二話

バレンタイン。

それは女の子が勇気を持って男の子にチョコレートを渡して、気持ちを伝えるという重要な日。

気持ちはもう伝えちゃったけど……。でも、渡そうと思う。

とにかく、初めて男の人に渡すから、緊張が……。

それ以前に、入院中にチョコレートなんていいのかな……？

色んなことを考えていると、もうすでにすぐそこまでバレンタインが来ていた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

とりあえず作ってはみた。

……出来映えは、まあまあだと思う。

私は先輩のいる病室に向かった。

「今日は命ちゃんだけ？」

病人とは思えないような先輩。

笑顔がまぶしい……。

「はい」

バレンタインってことでみんなが空気を呼んでくれたから、私一人だけだ。

「いや〜、こんな早くから入院する必要があったのかなって思うんだよね」

背伸びをする先輩。

「まあ、万が一のためじゃないですか？」

「だろうね……」

ほのぼのとした空気が流れる。

……目的を忘れるところだった。

「あの〜、先輩？今日は何の日だか分かりますか？」

「ん、バレンタインでしょ？」

「はい、そうです。……これ、どうぞ」

平静を保ってるように見えて、本当はもう逃げたくなるくらい緊張している。告白した時はそうでもなかったのに……。

「お、くれるの？ありがと」

丁寧に箱を開け、先輩は中身を取り出した。

「食べてもいい？」

「いいですよ」

……あ〜、変に緊張してきた。

早く、食べてほしい。

先輩はじっくり味わうようにチョコを食べた。

……失敗、してないから、大丈夫だよね？

「……おいしい」

「本当ですか!?」

「嘘はつかないよ」

「よかった……」

ほっと一息。

その後、パクパクと食べ進めていく先輩。

「ごちそうさま」

「お粗末様でした」

「料理、上手いんだね」

「はい。……なんだか、照れますね」

「今度、別な奴も作ってきてよ」

「いいですよ」

……よかった、大成功みたい。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

命ちゃんの作ってくれたチョコレートは本当においしかった。

料理上手って羨ましいな……。

「……先輩、手術まであとどれくらいですか？」

「あと……１ヶ月ちょいくらいかな」

そう。

残された時間はあと少ししかない。

目の前に迫ってくる『死』が怖い。どうしようもないくらいに。

命ちゃんも、昔はそうだったんだろうか？

「やっぱり、死ぬのは怖いよな……」

思わず、そんな台詞がこぼれた。

「……私は、死ぬときは先輩と一緒に死にたいです。それなら、怖くはないはず、です」

それは、彼女の望む死。

彼女なりに、気を使ってくれたんだな。

「……じゃあ、オレが死んだら命ちゃんも後を追ってくるの？」

「はい。……と、言いたいところですけど。それを言ったら、先輩怒りますよね」

「当然だよ。今、一番気がかりなのは、もしオレが死んだ時、君が自暴自棄になることだよ」

「私はもう大丈夫ですよ。……先輩のおかげでここまでこれましたから」

「そう、か」

その後、オレたちは何も話さず、そのまま時間を潰した。

無駄に時間を過ごしたようだけど、違う。

命ちゃんがそばにいてくれただけで、十分有意義だ。

せめて、生きられる今を楽しく生きたい。

そう、思った。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

カレンダーをめくるのも面倒に思えるほど、時は早く過ぎ去っていった。

「命ちゃん。コレ」

先輩は包装された小さな箱を私に渡してきた。

「これ、何ですか？」

「……命ちゃん。今日は何の日？」

「……？」

分からない。別に私の誕生日ではないし。

「……ホワイトデーだよ」

「ああ、そうでしたね」

今日はそんな日だったけ。

「まあ、オレはこんなんだし、買ってきた奴だけど……。貰ってくれる？」

「勿論ですよ!!」

嬉しい。

たとえそれが先輩が作ったものじゃなかったとしても。

……まあ、欲を言えば、先輩の手作りがよかったんだけどな……。

「……手作りじゃなくて、残念だった？」

「そっ、そんなことはないですよ？」

「なら、いいけど」

チョコは、甘めでおいしかった。

「おいしい、です」

「よかった……。それ、病院の中庭に放置してあった奴」

「えっ……」

「嘘だよ。ま、それでも、買ってきた奴だけどね」

「そうですか……」

私はチョコを食べ続ける。

「……ごちそうさま」

「……」

先輩は何も言わず、外を見つめていた。

「先輩？」

「……ねぇ、恋ちゃん。オレはさ、今まで生きてきて辛いこともいっぱいあったし、楽しいこともいっぱいあった。何でか分かる？」

「……分かりますよ」

分かるけど、口にはしない。

「君がいてくれたからだよ」

「……っ」

この人はよくそんな恥ずかしいことを……。

言わなくてもいいのに……。

「私も、先輩に会えてよかったですよ？」

現に、昔よりも死にたいなんて思わなくなった。

それはやっぱり先輩のお陰だ。

「そうか」

先輩は、優しく私の手を握ってくれた。

すごく、温かい。

「……今度さ、デートしようか」

「へ？」

いきなりでびっくりして先輩が何を言ったのか分からなかった。

「手術、終わったら。……遊園地なり動物園なり」

「いいですね、それ」

それは、先輩なりに生きようと思っているのかもしれない。

前は、今まで生きてきたことが無駄だとか言ってたのに。

「私も、先輩も、変わりましたね」

「そうだね……」

もうじき春になるであろう景色を病室から眺め、そんなやりとりをした一日だった。

手術の日まで、あと残りわずか。

我ながら、展開早いと思う今日この頃