第17話『静寂と殺意の間』
大地に降り立った“それら”は、五つ。
形こそ人に似ているが、“存在の法則”がどこか違う。
光草が、触れていないのに倒れていく。
その周囲だけ、世界がひずんだようだった。
「……っ、なんて神気」
リュミエルが息をのむ。
セリオスは前へ出ながら、声を低く抑える。
「全員、構えろ。今までの奴らとは“格”が違う。」
五つの影は、互いを見るでもなく、こちらを見るでもなく──
ただ静かにそこに立っているだけ。
だが、それだけで理解できた。
──これは、“神”の領域。
最初に動いたのは、先頭に降り立った一体。
身体がふわりと揺れるたび、輪郭がブレる。
実態があるのかないのか、視界が正しく捉えられない。
ガルザスが低く唸る。
「……なんだ、あれ。拳が届く場所にいるのかどうかも分からん。」
影は何も言わない。
ただ“触れられない”ような気配を放っていた。
二体目は、一直線に見える身体の“向き”すら曖昧だった。
まるで“前”が存在しない。
その見え方に、ライゼルの雷がかすかに乱れる。
「は？どっち向いてんだよ、あれ。」
すると影は、くるりと淡く回転し──
空気だけを歪めた。
それだけで分かる。
──方向という概念が通じない。
ライゼルは長い息を吐く。
「めんどくさそうだな……こいつ。」
三体目は、まるで“記憶”がにじむようだった。
目を向けると、ほんの一瞬──
「さっき見た立ち位置」と「今の立ち位置」がズレている。
「な、何……っ」
ルナリアの声が震える。
その影は、優しいとも恐ろしいとも言える曖昧な気配をまとい、言葉のような、言葉でない囁きを漏らした。
「今、どこにいたんだっけ……？」
ルナリアの背筋に、冷たい悪寒が走る。
四体目は、ゆっくりとこちらに顔を向けた。
“遅い”。
あまりにも遅い。
だが──
その瞳の奥に潜む力だけは、時間とは別の速度で、確かに鋭い。
リュミエルは癒しの神気を握りしめる。
「……いやだ、この感じ。」
影は、ゆるやかに手を伸ばすように動いた。
五体目は、静かに立つだけでこちらの思考を曇らせた。
セリオスの眉間にしわが寄る。
「視えない。行動の予測も、神気の流れも……霧がかかったように遮断されている。」
影は、光を吸うように輝いてもいない。
ただ静かに、こちらへ意識を向けている。
それだけで──
観測することを拒絶されている。
セリオスは冷たい息を吐く。
「……最悪の相手だ。」
五対五。
互いの間に、踏み出す寸前──ではなく、
踏み出せば“何かが壊れる”ほどの張り詰めた空気。
ライゼルは軽く指を鳴らす。
「ガルザス、いやな予感しかしねぇな。」
「当然だ。あいつら、強い。」
ルナリアが影を伸ばす。
「……来るよ。」
リュミエルも杖を握る。
「みんな……絶対、気を抜かないで！」
セリオスが全員を見渡した。
「五体。見た目も神気も、全員ちがう。個別に来るぞ。パターンを読むまで、生き残れ。」
息を飲む音すら、誰も立てなかった。
“影”たちは──
まだ動かない。
ただ、殺意と神威だけが交差する。
