第14話『降り立つ“姿なき足跡”』
王都オルディス北区の外れにある林地帯。
普段は鳥の声と風音しか響かない、穏やかな森だった。
だがその日は──
空気が重かった。
リュミエルは胸元の光草を見下ろした。
いつもなら柔らかな金色に揺れるはずの光が、今日は不気味に脈打っている。
「……光が濁ってる」
ガルザスが大地に手を当てる。
「地脈の流れもおかしい。深いところで、誰かが握りつぶしているようだ。」
ライゼルは珍しく黙っていた。
森の奥から漂う“圧”を感じていたからだ。
「なんだよ、この感じ……空気が重いっていうか……押されてる？」
セリオスは真剣な表情で森の中心を見つめていた。
「行くぞ。何かが落ちてきた“痕跡”がある。」
五人は慎重に森の奥へ進んだ。
木々がざわめき、葉が揺れる。
だが風は吹いていない。
森の中心部にたどり着いたとき──
彼らは息を呑んだ。
地面が深く、円形に沈んでいた。
まるで巨大な足が降り立ったかのように。
直径は五十メートル以上。
中心だけが綺麗に押し潰され、周囲には裂け目が放射状に広がっている。
ガルザスが震える声で呟いた。
「……なんだよ、これ。誰かがここに立ったのか？」
リュミエルは光草を握りしめた。
光は激しく揺れ、濁り、震えている。
「……神気が強すぎる！これ、地上の神子のものじゃない！」
ライゼルが顔をしかめる。
「戦獣級の断界種……じゃねぇよな。てか、あいつらが立っても、こんな跡できねぇし。」
セリオスは沈黙していた。
だがその瞳は、はっきりと“確信”を宿していた。
「……これは、“足跡”だ。」
「足跡……？」
リュミエルが震える。
「そう。本体は降りていない。だが、神気だけが世界に触れた。」
ガルザスが小さく唸った。
「神気だけの跡か、これ……」
セリオスは静かに口を開いた。
「おそらく断界種の──上位階級。“神将級”のものだ。」
森の空気が、ピンと張り詰めた。
ライゼルは乾いた笑いを漏らす。
「は、はは……マジかよ。姿見せずに足跡だけ落としてくとか、何者だよ……」
セリオスはさらに足跡の中心へ近づいた。
ただの地面のはずなのに、近づくほど体が重くなる。
「……強すぎる。本体が降りてきたら、この森ごと消えるだろう。」
リュミエルが不安げに空を見上げる。
「来るの……？本当に？」
セリオスは空の一点を見つめた。
その場所には──
誰の姿もなく、何もなかった。
ただ、
“誰かが見ている気配だけが残っていた。”
「……近い。“地上に降り立つ準備”が始まっている。」
風が止まり、森が静寂に包まれた。
