第13話『見えざる斬撃』
その日の午後。
王都オルディスの上空は、雲ひとつない静かな青だった。
リュミエルが、光草──神気を吸って光へ変換する癒しの植物の手入れをしていると、ガルザスがふと空を見上げた。
「……静かだな。あの不気味な落下も、ようやく止まったか」
「止まったならいいんだけど……」
リュミエルは笑ったが、その笑みは強張っていた。
ライゼルが両手を頭の後ろに組みながら近づく。
「まぁ、あれだけ連続したんだ。ちょっと休憩くらいあっても──」
その瞬間だった。
ゴッ──ッ！！
大気が、
“押し潰されたように”揺れた。
三人は反射的に身構えた。
「いまの……雷じゃねぇぞ……？」
ライゼルの声が低くなる。
ガルザスも大地を踏む。
「地面が……揺れてない。空気そのものが押された？」
リュミエルが震える声で呟く。
「嫌だ……また何か来る……」
ゆっくりと空が揺らぎ、薄いひびが広がる。
だが今回は──穴が開かない。
裂け目はまるで、“向こう側から押されている”ようにびりびりと震えているだけだった。
「……なにこれ？」
リュミエルが一歩後ずさる。
セリオスが駆けつけ、裂け目を鋭く見上げた。
「……まずい。これは、戦獣級のものではない。」
「じゃあ……何なんだよ？」
ライゼルが叫ぶ。
セリオスは声を低くした。
「断界種の…上位階級の“圧”だけが来ている。実体は現れていないが強さの片鱗だけを押しつけてきている。」
「姿を見せずに……攻撃してるってことか？」
ガルザスの喉が鳴る。
答えるように、裂け目がふっと光った。
次の瞬間──
地面が“切り裂かれた”。
誰も見ていない。
剣も、光も、衝撃もなかった。
にもかかわらず、大地に一直線の深い溝が走った。
リュミエルが悲鳴を上げる。
「な、なにこれっ！？何が……どうやって！」
ガルザスが地に手を当てる。
「斬られた……大地そのものが……！」
セリオスの顔は蒼白だった。
「戦獣級には絶対に不可能。神将級──それ以上の気配。ただの余波で……この威力か。」
「姿も見せずに？ マジかよ……」
ライゼルの声から、珍しく軽さが消えた。
風が吹き抜け、裂け目は静かに閉じていった。
何も現れないまま、何も言わないまま、ただ“大地を斬って”消えた。
ガルザスが深く息を吐く。
「……これはもう、落下とは違う。目的がなんだかわからない。」
リュミエルは震える手を胸に当てた。
「……怖い……」
セリオスは裂け目があった場所をじっと見据える。
「……次はもっと違う何かがくる。間違いない。」
風が冷たく通り抜けた。
